«Если кто-то думает, что он хозяин, то я докажу, что это не так», – знающие люди оглянулись в сторону Хозяина.
Совершенно понятно, что именно в его огород был направлен этот камень. Кстати, большинство убийств были посланиями тому же адресату.
Хозяин это понимал, как понимал и то, что все происходящее вовсе не происки его конкурентов. Во- первых, таких почти не было, во-вторых, в действиях группы Солдата угадывалась очень хорошая информированность. Слишком точно и оперативно реагировали неизвестные убийцы, слишком болезненными были наносимые ими удары. Но даже не это настораживало Хозяина больше всего.
Человеку не особо сведущему могло показаться, что выбиваются наиболее влиятельные люди системы. Но Хозяин понимал, что на самом деле уничтожаются наиболее заметные. Он ясно понимал, что при такой законспирированности и эффективности, убийцы могли достать до куда более ближнего его окружения. Но не делали этого.
Анализируя все происходящее, Хозяин пришел к выводу, что все это только преамбула, только способ привлечь его внимание к чему-то более важному, но, возможно, менее явному. И Хозяин решил подождать.
Он продолжал контролировать поиски Солдата, обещал вознаграждение за его голову, рекомендовал своим приближенным усилить охрану и ждал. Кто-то настойчиво демонстрировал свое всемогущество, но Хозяин понял, что на самом деле все это предназначено лишь для того, чтобы продемонстрировать его, Хозяина, беззащитность.
Хозяин ждал, что будет дальше.
Весь город ждал, что же будет дальше. Ждал и продолжал готовиться к праздникам. На центральной площади, наконец, установили каркас из сваренных труб, замаскировали его сосновыми ветками и украсили гирляндами из крашеных лампочек.
В витринах появились елки и плакаты с пожеланиями веселых праздников, а какой-то черный шутник пустил по городу в оборот пожелание «Дожить до Нового года».
Пять человек в баре и девять человек на вечеринке до Нового года не дожили. О случившемся телевизионщики узнали из ставших уже традиционными телефонных звонков людей Солдата, а то, что на воздух взлетело два бензовоза и бензоколонка, было слышно почти во всем городе.
До Нового года оставалась всего два дня. Но пожелание дожить до него не становилось от этого менее злободневным.
Палач
Василий Иванович прибыл на встречу вовремя. Надо отдать ему должное, он даже не пытался от встречи отказаться. Уточнил время и место и не стал выяснять, зачем именно хочет его видеть человек, все полтора месяца знакомства общавшийся с ним только по телефону.
Василий Иванович вообще вел себя после того вечернего происшествия очень взвешенно и лояльно. Он воспользовался предложением Палача и в результате этого, врагов у Василия Ивановича поубавилось.
Заказы Палача он также выполнял очень аккуратно и точно. Оружие и боеприпасы в условленные места доставлял помощник Василия Ивановича, оставлял машину и потом забирал ее оттуда, где ее оставлял Палач.
Не смотря на эту аккуратность и взаимовыгодное сотрудничество, Палач всегда очень тщательно осматривал место передачи оружия и никогда не оставался в чужой машине дольше, чем это было необходимо.
Василий Иванович должен был догадаться, для кого именно доставляет оружие, но вопросов лишних не задавал. Очень спокойный человек, отметил для себя Палач уже после первого разговора и еще раз убедился в этом, наблюдая за тем, как Василий Иванович, выйдя из машины, не торопясь, прогуливается по скверику.
Ни одного взгляда по сторонам, ни одного взгляда на часы. Только мельком глянул вслед отъезжающей машины.
Палач сделал несколько витков вокруг места встречи, в первую очередь, обращая внимание на те точки, где бы расположился для наблюдения сам. Чисто.
Такой разумный представитель рода людского, как Василий Иванович, наверняка не стал бы допускать подобной ошибки и пытаться сдать своего клиента. Но Палач всегда соблюдал все меры предосторожности.
Небо снова сеяло мелким дождем, холодный ветер раз разом проносился по пустому скверу, но даже самые сильные его порывы не могли оторвать от грязи прилипшие листья. Ветки деревьев обреченными взмахами перечеркивали огни редких фонарей, желтые блики скользили по блестящим щупальцам обнажившихся крон.
Словно кто-то содрал кожу с живых еще многоруких чудовищ, и эти порождения ночного кошмара извиваются под тяжестью невыносимой боли.
Палач осторожно прошел через сквер и остановился возле края дорожки, по которой двигался, прикрывшись зонтом от дождя, Василий Иванович. Медленно, аккуратно обходя лужи. Человек просто вышел прогуляться, не смотря на плохую погоду.
– Здравствуйте, Василий Иванович, – сказал Палач, когда тот поравнялся с ним.
– Добрый вечер, – спокойно ответил Василий Иванович, остановившись, но так и не обернувшись к Палачу.
Все правильно, оценил его действия Палач. Максимально аккуратно и осторожно. Собеседник полностью отдавал инициативу в руки Палача.
– Я могу с вами прогуляться? – спросил Палач.
– Прошу под зонт, – все еще не оборачиваясь, сказал Василий Иванович.
– Спасибо, я просто пройдусь рядом с вами.
