Машина въехала во двор усадьбы. Такие Гаврилин видел только в кино. Дворянское гнездо, с колоннами, фонтаном перед фасадом. Ничего себе, подумал Гаврилин.
Машина остановилась не у двухэтажного здания, а у отдельно стоящего между высоченными деревьями домика.
Краб открыл дверцу и вышел из машины. Клоун открыл свою дверцу.
– Хочешь, скажу, как прошла ваша встреча? – тихо спросил Гаврилин у Клоуна.
– Как?
Гаврилин ни чем не рисковал. Ошибиться – Клоун только усмехнется. А вот угадать… Как мог Палач отреагировать на человека, из-за которого не смог выполнить приказ?
– Он попытался пройти мимо тебя, как мимо пустого места. А когда ты заговорил с ним, он тебя просто слегка вырубил. С брезгливым выражением лица. Так?
Клоун обернулся к Гаврилину:
– Так.
– А потом, – Гаврилин лихорадочно прокручивал в голове биографию Палача.
Через месяц после его второго посещения госпиталя, Палач был переведен на нелегальное положение. Для всех он не вернулся с очередного задания.
– Через месяц он погиб, тот парень. Точно?
– Откуда ты знаешь?
– И звали его… – Гаврилин решил играть ва-банк, – … звали его Слава.
– Откуда ты это знаешь? Откуда? – Клоун вцепился в плечо Гаврилина.
– А я был с ним знаком, – Гаврилин оттолкнул руку Клоуна, – уже после его смерти.
– Уснули вы там? – спросил снаружи Краб.
– Сейчас, – ответил Клоун и тихо спросил у Гаврилина, – Он жив?
– Был жив.
– Когда?
– Когда мы с ним вместе были в ресторане «Старая крепость».
Глава 3
Суета
Хозяин не спал. Он вообще последние пять лет спал мало. Бессонница. Врач предлагал снотворное, но химию Хозяин не признавал. Валериана – самое сильное успокаивающее средство, которое он себе позволял.
Иногда Хозяин с усмешкой смотрел на свое отражение в зеркале. Старый. Все лицо словно изрезано морщинами. Глубокими, словно шрамы от ножа. Даже старого следа от финки почти не видно. Жизнь – она писарь покруче, чем ростовский блатной.
Ночь для Хозяина мало отличалась от дня. Просто становилось темно за окном, и внучки отправлялись спать. Из всех радостей жизни Хозяину остались только три смешливые девчонки-погодки. Вера, Надежда и Любовь.
Поначалу он был против этих имен. Слишком это все было похоже на воровскую романтику. Хозяин ни как не отреагировал на имя первой внучки, но когда сын сообщил, что вторую дочь решил назвать Надей, Хозяин закрылся с сыном в кабинете и долго разговаривал. Он не хотел, чтобы на его семью падала хоть какая-нибудь тень прошлого.
Не за тем он сына вытолкал наверх, чтобы из того лезли воровские замашки. У сына будет другая жизнь. И у внучек.
А у него, у Хозяина, жизни скоро не будет вообще.
Первую свою ходку в зону Хозяин по молодости перенес тяжело. Знал, что это нужно, знал, что без этого не будет авторитета, но ограда его душила. Он голодным волчьим взглядом смотрел сквозь «колючку» и ушел бы в бега, если бы не старый вор, державший «зону».
Хозяина остановили в самый последний момент, для острастки сломали пару ребер, а потом Каленый долго вправлял молодому мозги.
– Воля не там, – сказал он, махнув рукой в сторону забора, – воля вот тут.
Вор постучал узловатым пальцем по груди.
– Пока она у тебя там, никто у тебя ее не отберет. И «зона» – тоже там. И от нее ты тоже никуда не денешься. Бегай – не бегай… Ни перед кем не гнись, закон помни, слово держи.
Хозяин это запомнил. Но понял все это только к старости. За пределы усадьбы он уже давно не выходил. Он прожил долгую жизнь, и вот теперь снова жил в зоне. И конвоирами у него были старое тело и страх.
Он не боялся смерти. В бога не верил, на загробную жизнь не надеялся. Смерть представлял себе как абсолютный конец. Без боли, без мыслей, без чувств.
Хозяин боялся того, что после его смерти все рухнет. Развалится, рассыплется, разлетится по ветру. Или что еще хуже, начнется свара среди своих. И польется кровь.
Когда Солдат начал свои гастроли в городе, Хозяину вдруг показалось, что это начало краха. Что
