- Ты не ори, умерил мой пыл Медведь, - и про разумные аномалии, которые сами выбирают, кого жизни лишить, а кого отпустить с миром, сразу забудь. Бред это. Для тебя, как и для любого человека в Зоне, любая аномалия – это смертельная опасность, ловушка. Я почему тебе автомата или другого серьезного оружия, да и ПДА не выдал? Не в деньгах дело, стоимость контракта расходы наши на снаряжение перекроет многократно. Но если тебя снарядить по полной программе, ты сразу себя бывалым сталкером почувствуешь, которому все опасности и аномалии Зоны нипочем. Ты пойми, что бы здесь выжить, нужно за свою жизнь все время опасаться. Не паниковать, не дрожать от страха, но и не мнить себя отважным исследователем, бросающим вызов Зоне. Когда снаряжения у тебя минимум, то сразу куда как осторожней становишься. Что бы за моей спиной путешествовать, тебе и пистолета хватит, а от серьезных неприятностей я тебя прикрою. Пока ты читал об этом в Интернете или в желтой прессе в своем городе, это было где-то далеко. А теперь ты в Зоне, и любая странность - это реальная угроза жизни и здоровью. Так что действуй как в боевой обстановке, по … не сразу нашел нужное слово Медведь.
- По уставу ? – невинным тоном подсказал я.
- По правилам, хотел я сказать. Ишь, какой умник нашелся. Мы конечно, с тобой напарники, но думаю, что только на эту ходку. И я тебе уже говорил – осторожней с расспросами, догадки свои оставь при себе. Завтра мы дойдем до туннеля, и попытаемся пройти барьер. В этом районе периодически появляются группы бойцов, видимо, наемников. Все попытки пообщаться с ними сразу, без переговоров превращаются в огневой контакт. Откуда они появляются, непонятно, но есть версия, что они приходят с другой стороны туннеля, через барьер. Вот выяснить, как это происходит, и есть цель нашего контракта.
- А почему на все это нужно было мое согласие ?, - спросил я. Не проще ли просто припугнуть, заставить ?
- Как ты это себе представляешь - насильно человека в ходку отправить ? Тащить тебя через пол- Зоны в наручниках, или под конвоем? Тут бы себя уберечь, а не пленника сторожить. И потом, ни один сталкер не согласится конвоировать через Зону другого, даже такого зеленого новичка, как ты. К тому же задание уже обросло дурной славой, на нем Сильвестр потерял несколько опытных сталкеров, и желающих взяться за его выполнение найти не просто. А обычные бандюки даже до этого места не дойдут – у них от страха давно уже крышу бы сорвало, сбежали бы. И дела не сделали, и назад вернуться не сумели бы, это однозначно. Глубокой Зоны они боятся панически, от Базы далеко и надолго не уходят. А вот ты на удивление быстро приспособился к местным условиям. О Зоне катастрофически мало знаешь, но что-то такое нужное, что бы по ней ходить, в тебе есть. То ли ты ее чувствуешь, то ли она тебя. А опыта, если повезет, ты со временем наберешься. Да уж, у Сильвестра глаз-алмаз, он нужного человека за километр разглядит. Талант, это факт. Ну, разговоров на сегодня хватит, пора отдыхать.
Стоять на часах, в охранении, мне Медведь не доверил, и сам не посчитал нужным. В нескольких метрах от костра он расставил датчики, подключил и задействовал какой-то прибор, с одним наушником которого так и лег спать. Спал он при этом очень чутко, или не спал вовсе. Вдалеке несколько раз слышались странные звуки, то ли вой, то ли протяжный лай. Всякий раз, когда я поднимал голову и пытался определить, откуда все это доносится, Медведь говорил, что опасности нет и можно спать. Так прошла моя первая ночь в Зоне, хоть и беспокойно, но вроде бы в безопасности.
Утром, после недолгих сборов, мы в бодром темпе и почти без остановок прошли по холмам несколько километров, и вошли в сосновый лес. Вокруг я давно не видел признаков жилья, даже следы того, что здесь бывают люди, я замечал редко – давно раскисшие сигаретные пачки и ржавые консервные банки явно лежали на земле довольно долго, их присыпало хвоей. Раньше я любил хвойные леса, с удовольствием по ним гулял. Но это лес меня не радовал, в воздухе носились что-то такое – непонятное, опасное, и совсем чужое. Да и Медведь был в постоянном напряжении, часто останавливался, осматривался. Я начал привыкать к этому рваному ритму – быстрая ходьба, остановка, проверка детектором, иногда брошенный болт. Когда первый раз болт с хлопком отскочил от земли, будто резиновый мяч и к тому же под неожиданным углом, я замер, и, по-моему, перестал дышать. Но с каждой последующей обнаруженной аномалией я воспринимал происходящее спокойней, и со временем сам стал замечать выгоревшую траву, переливающиеся над землей радужные сферы, искрящийся электрическими разрядами воздух. Медведь на меня поглядывал одобрительно, во время отдыха на мои расспросы насчет аномалий и их признаков отвечал обстоятельно, без раздражения. Постепенно Медведь становился дружелюбней, видимо как напарник я его устраивал. Мир вокруг ощущался явно враждебным, иногда мне начинало казаться, что на многие километры вокруг вообще нет людей, только мы вдвоем и опасная, непредсказуемая Зона. Наверное, что-то подобное ощущал и Медведь. Его раздражение, которое я чувствовал поначалу, видимо не было связано непосредственно со мной, а скорее являлось результатом недовольства обстоятельствами. Человеком он был не слишком общительным, в компании видимо не нуждался. Однако особых хлопот я ему не доставлял, все распоряжения выполнял безропотно, и постепенно его отношение ко мне изменилось в лучшую сторону. Идти следом за ним было не сложно, друг к другу мы вроде бы притерлись, и я начал думать, что все пройдет благополучно, во всяком случае, до туннеля дойдем без особых проблем.
Но я ошибся, проблемы начались, когда лес поредел, и мы подошли к опушке. Ситуация была опасная, хотя Медведь пока не паниковал. Нас загнала в разрушенное здание, практически руины, стая собак, которые неожиданно выскочили из небольшой ложбины на краю леса. Сначала мы услышали вой, который быстро приближался, и тогда я следом за напарником прибавил шаг, а затем побежал. Но избежать боя не удалось, и отстреливаясь на бегу, мы заскочили в остатки когда-то стоявшего в лесу дома, на бегу отстреливаясь от собак. Собаки были необычные – ужасное порождение Зоны, с облезшей шерстью и уродливыми мордами. У многих туловища и даже лапы были какими странно выкручеными. Выглядели они страшно и нелепо, но живучи были чрезвычайно, несколько попаданий в туловище их не убивали. Те патроны, что у меня были с собой, я расстрелял очень быстро, и получил от Медведя новую обойму. На бегу он вручил мне короткоствольный АКС, сам же отстреливался от собак из скорострельного и компактного, явно иностранного производства, автомата. Палил при этом экономно, короткими очередями, и, как правило, попадал. Мы уже пристрелили больше десятка тварей, но оставшиеся упорно атаковали, и в итоге загнали нас на площадку второго этажа развалин, а теперь сидели внизу, под насыпью, по которой я и Медведь забрались наверх. Тяжело дыша, мы остановились, удерживая край насыпи под прицелом. Собакам забираться по осыпающимся обломкам было тяжелее, чем нам, они это явно понимали, но и уходить не собирались, выли и рычали, собравшись внизу насыпи. Мы их отлично слышали, но почти не видели. Иногда над обломками все же показывался голова или спина собаки. Я стрелять не рисковал, для удачного выстрела шансов было мало, Медведь же целился, и несколько раз удачно стрелял. Но в корне это ситуацию изменить не могло. Вечерело, и даже я понимал, что в темноте нам придется туго. Пока Медведь успешно держал оборону, я повернулся спиной к насыпи и быстро осмотрелся. С двух сторон площадку огораживали голые стены, которые накрывала плита бетонного перекрытия. С третьей стороны была насыпь, еще с одной – крутой склон холма, на котором когда-то был построен дом. У подножия холма тек довольно широкий ручей, на другом берегу которого выросли две высокие сосны.
- От тех сосен уже видно холм и вход в туннель, аномалий на пути быть не должно, – как будто почувствовав, куда я смотрю, торопливо сказал Медведь. – Я придержу этих тварей, а ты спустишься вниз по веревке – она есть у тебя в рюкзаке. Думаю, что догоню тебя в тоннеле, но если нет - входи и иди по нему до изгиба, это около 200 метров . Сразу за изгибом тоннеля увидишь синеватое свечение – это и есть барьер. Лично я думаю, что тоннель это такая огромная труба, а барьер – это предохранительный клапан. Иногда труба как насос засасывает в себя людей, и выбрасывает на другом конце. Где он, этот другой конец трубы, никто не знает. Почему одних она пропускает, а других нет, тоже не известно. Я вообще-то думаю, что это не аномалия, а какое-то масштабное устройство, и где-то есть человек, который нажимает на кнопки. До меня дошли слухи, что вроде бы Дрема, одним из первых ходивший в туннель, недавно сумел передать весточку семье, за пределы Периметра, а значит, он жив. Не знаю, пригодится ли тебе это, но больше я ничего не знаю.
- Мы же напарники,- возразил я. - Давай идти вдвоем, прикрывать друг друга.
- Я сам себя прикрою гораздо лучше, чем ты, а вот о тебе заботиться будет не нужно. Вряд ли собаки рискнут через ручей перебираться, я уже раньше замечал, большой воды в Зоне они бояться. Эти твари слепые, свою цель находят не зрением, и, по-моему, широкие водные преграды им сильно в этом мешают. Во всяком случае, с собаками справиться я в состоянии. В общем, у нас тут не голосование, приказ ты получил, выполняй. И не вздумай меня даже в мыслях хоронить, мелковаты эти собачки дядю Медведя
