Разряд застал патрульных врасплох - они вздрогнули, чуть не подпрыгнув на месте, дружно защелкали затворами автоматов и нацелились в сторону разрядившейся аномалии.
Выбравшись из кустов, медленно иду к ним, заходя с тыла. Изо всех сил стараюсь не нашуметь, боясь наступить на сухую ветку или камень, шагаю медленно, осторожно. Патрон в ствол дослан заранее, автомат снят с предохранителя, я в любой момент готов открыть огонь на поражение. Волнуюсь изрядно, руки немного дрожат, автомат скользит в мигом вспотевших ладонях. Левую на ходу вытираю о штаны, оторвать от автомата правую не рискую, только перехватываю рукоять поудобней.
- Получится, получится,- твержу про себя, боясь спугнуть удачу, и уже набираю воздуха в легкие, что бы заорать: «Стоять, стволы на землю!». Команда эта придумана специально, прозвучать, по моим расчетам, должна грозно и весомо.
Но расстояние рассчитано неверно. Не увидев со стороны разрядившейся «электры» никакого движения, оба «кожаных» повернулись в мою сторону, когда только полпути пройдено. Стрелять, на мое счастье, они начали не сразу, и несколько секунд, замерев на месте, мы смотрим друг на друга - бандиты целятся в меня, я в них. Не знаю, кто больше напуган. Словно опомнившись, одновременно орем что-то невнятное, разбегаясь в разные стороны, и отчаянно стреляем, уже на ходу. Свой боекомплект расходую слишком быстро, показалось, что мгновенно, и вроде бы, ни в кого не попадаю. Добежав до валуна, приседаю за ним, лихорадочно меняю магазин, и чуть привстав, пытаюсь высмотреть своих противников. Пульс еще сумасшедший, в висках стучит, словно кувалдой, прицел прыгал перед глазами. Но стрелять не в кого, в поле зрения цели отсутствуют. Когда удается успокоился, поспешно осматриваю себя – в стычке попаданий вроде бы не ощутил, не заметил в азарте перестрелки. Но нет, я цел и невредим.
Сколько ни всматриваюсь в кусты по сторонам тропы, бандитов не вижу. Ветки не шевелятся, никакого передвижения и других признаков присутствия врага обнаружить не могу. Противники убежали с места столкновения, на котором осталась россыпь стреляных гильз, а в придачу – рюкзак одного из бандитов. Моей добычей, кроме самого рюкзака, оказались пара снаряженных АК-мовских магазинов, консервы и пачка сигарет.
- И то хлеб, - пытаюсь успокоить сам себя, - я никого не подстрелил, в меня никто не попал, а припасы пополнил.
Шутка, правда, получилась вымученной, положение мое по-прежнему остается невеселым. Нужно начинать сначала, пытаться добыть информацию.
Ко второму разу я подготовился гораздо тщательней. Отойдя на несколько километров от места неудачной попытки, по-прежнему не особо удаляясь от Базы, я долго искал подходящее место, прикидывал разные варианты, но ничего лучше приманки на тропе не придумал, и теперь ожидал результат, в нетерпении гадая, выйдет ли задуманное.
Моя ставка на приманку – разбросанное прямо на маршруте патруля снаряжение, себя вполне оправдала, этих патрульных удалось застать врасплох. Когда, обнаружив рюкзак с припасами, они перестали озираться по сторонам и принялись делить неожиданную добычу, я зашел им за спины, оставшись незамеченным. По моей команде парни послушно положили оружие на землю, затем отошли от него на несколько шагов и повернулись. К моему удивлению, одним из захваченных оказался старый знакомец – набивавшийся мне в приятели еще до первой ходки верткий парень. Его я подзываю к себе, приказав второму оставаться на месте и вести себя смирно. Но особой агрессии от них не исходит, лица выражают скорее испуг и возмущение происходящим.
- У меня погоняло теперь другое, - первым делом сообщил старый знакомый, подойдя ближе, - Хорем теперь зовусь. Сразу и на болезнь, и на хищника похоже, - довольно добавил он. - Слышь, Перо, ты не думай, мы с друганом заказ на тебя брать и не думали, ты ж нормальный пацан, ну сразу видать. Но к Сильвестру насчет тебя очень серьезные людишки приезжали, не из наших, по всему заметно. Ему ж в натуре от тебя надо было это…, как его – отмежеваться, во. Типа, паренек не мой, наемник. Заказ взял - пошел в ходку, а что он там натворил, я не в ответе. Вот Сильвестр и объявил - кто Перо возьмет, тот от Самого получит лучший ствол в оружейке, или броник, на выбор, и еще деньгами. Но охотников тебя ловить что-то немного нашлось, да и те - полные придурки, а уж я в это дело влезать по любому не собирался.
Хорь тарахтит без всякого принуждения и практически без остановки, я только иногда киваю и поддакиваю, выражая свое одобрение. Старательно изображаю дружелюбное внимание, стараясь отвлечь Хоря от ситуации, от направленного на него ствола, словно и не допрашиваю его, а так, поболтать остановился, случайно на дороге встретив. Спохватится он, вспомнит, что не своей воле все это излагает – снова разговорить его будет сложно. Но пока процесс допроса идет как по маслу. Главное из того, что требовалось разузнать, Хорь уже сообщил, необходимо все это обдумать, в тишине и спокойствии. Теперь нужно разойтись с этими кадрами подобру-поздорову. Стрелять в человека в бою – это одно, а хладнокровно застрелить двух безоружных человек - готовности к такому я что-то не чувствую.
Но насчет безоружных – это я ошибся. Второй бандит, до этого в разговор (или, если угодно, допрос) никак не вмешивавшийся, вдруг, совершенно неожиданно для меня, выхватил из-под куртки короткий обрез двустволки и выстрелил сразу же, без предупреждения. Заряд картечи пришелся мне прямо в грудь, на миг потемнело в глазах, и я внезапно оказался кубарем катящимся куда-то вниз. Сила попаданий была такая, что меня отбросило на пару шагов, я падаю и качусь вниз по склону оврага, остановившись в мокрой куче опавших листьев.
- Здорово выручил Медведя подарочек, - в какой уже раз с благодарностью, хоть и мельком, вспоминаю бывшего напарника. Если б не полученный от него броник, то …
Легкий, но прочный бронежилет надет мной поверх свитера, под комбинезоном. Грудь и ребра в местах попаданий картечи сильно болят, однако засунув руку под одежду, крови я не обнаружил. Автомат потерян во время падения, только ПМ остался в кобуре на поясе.
Не вставая, сползаю ниже и правее места падения, на дно оврага, разворачиваюсь в сторону склона, по которому скатился сюда, и спешно достав пистолет, принимаю положение для стрельбы лежа. Давно заученными, отработанными движениями опускаю большим пальцем предохранитель, передернув затвор, досылаю патрон в патронник, и прицеливаюсь, ожидая появления бандитов на краю оврага.
Несмотря на боль в груди, злость на внезапно напавшего бандита и желание поквитаться с ним немедленно впрыснули в кровь огромное количество адреналина, я с трудом борюсь с желанием действовать, вскочить и с криком «Ура!» броситься в атаку. Но остаться на месте, удерживая на прицеле склон оврага, было гораздо более выгодной тактикой. Среди зарослей низких кустов и опавших листьев заметить меня будет нелегко, а фигуры Хоря и его напарника, если они станут спускаться, должны отчетливо выделиться на фоне пасмурного, но достаточно светлого неба. Вот гранат приходиться опасаться всерьез, забросать меня сверху гранатами бандиты могут безнаказанно, хотя такого боезапаса я у них вроде бы не заметил, и очень на это надеюсь.
Я изо всех сил вслушиваюсь, что происходит наверху, надеясь по звукам шагов заранее определить появление противника. Но приближение одного из них удалось заметить, только когда в ветвях кустарника на краю оврага обозначился силуэт спускающегося вниз бандита. Стрельба снизу вверх – задача не из простых, и дистанция для стрельбы из пистолета великовата, но выбора нет. Тщательно прицелившись, открываю огонь. Промах - противник рванул обратно, вверх по склону, я азартно продолжаю стрельбу, ведя ствол вслед за убегавшим бандитом, и не сразу спохватившись, прекратил огонь только на пятом выстреле. Куда стрелять, где цель, я не вижу совершенно, а патроны следует экономить, в запасе имеется только одна обойма.
Сверху протарахтела длинная, в пол-рожка, автоматная очередь, пули прошли высоко над моей головой, пару раз с сочным звуком шлепнули по пню слева от меня, снова прозвучала очередь, пришедшаяся куда-то в сторону. Наступила тишина, несколько минут я не слышу ничего, кроме шумящих на ветру листьев. Затем доносятся слова возмущенного Хоря :
- Ты че, обалдел ? Ты с какого перепугу палить начал ?
- Да с такого, - ответил его напарник, видимо, не пострадавший - этот сталкер базар с тобой закончил бы, а потом как? Стволы нам вернул, сказал бы : ни пуха вам, парни ? Или может, завалил бы обоих? А так, мы заказ Сильвестра вроде выполнили, и по-любому, сами живы. Так что давай, проверь, как он там, готов или надо ему добавить ?
- Не, ты шмалять начал, ты и заканчивай. Я в тех кустах внизу лазить не собираюсь. Если Перо жив, пулю от него запросто словишь. И к Сильвестру я бы пока не совался – непоняток много, чего может в
