оконцовке выйти, неясно. Так что если самому вниз спуститься слабо, то давай, шмотки подобрали, и по маршруту, на Базу, а там молчок про эту байду.
– Слышь, Перо, - явно на всякий случай прокричал Хорь, - я к тебе ниче такого не имею, а только ты ж сам начал - «Стоять», «Бросай стволы»! Так что мы отваливаем, и дальше своей дорогой!
Опасаясь ловушки, остаюсь на прежнем месте еще минут двадцать. На слух определить, сколько человек ушло, я не в состоянии, один бандит вполне мог уйти, а второй выжидать, когда моя голова покажется над краем склона. Хотя такие хитрости были не в духе бандитов, тонко рассчитанным ходам они явно предпочитали напор и огневую мощь ближнего боя. Как я мог забыть об их излюбленном оружии – охотничьем ружье с отпиленными стволами! Все же, несмотря на оплошность, я жив. Заряды картечи изрядно подпортили мой комбинезон, а ребра болели не на шутку – синяки будут ого какими, но такой ущерб от стычки еще не был бедой.
Наконец решив, что из укрытия можно выходить, осторожно поднимаюсь по склону вверх, не опуская оружия, и под кустом обнаруживаю свой автомат – изрядно перемазанный грязью, но вроде бы невредимый. Автомат Калашникова вообще вещь надежная, нетребовательная, за что и любим многими сталкерами, предпочитающими простой, но грозный, в умелых руках, «калаш» наворочанным и при этом капризным новинкам и даже дорогостоящим натовским стволам.
Наверху никто меня не поджидал, бандиты убрались, прихватив свое оружие. И вот ведь крохоборы, забрали рюкзак с припасами, расставленными как приманка. Хорошо хоть мой рюкзак остался под сосной, где я сидел в засаде. Нужно было срочно уходить - оставаться на этом месте, понадеявшись на молчание Хоря и его напарника, было бы глупо. Так что я быстрым шагом прохожу заросли кустарника, а затем по тропинке между холмами возвращаюсь в облюбованную лощину, где уже дважды ночевал. Нужно было отдохнуть, а главное, подумать.
Пока дошел до места, стемнело. Разведя небольшой костерок, наскоро перекусив, я грею у невысокого пламени руки, и мысленно провожу ревизию своего имущества, надеясь, что это подтолкнет живость мысли и появятся идеи – как жить дальше. Темнота подступила вплотную, окружая мой маленький островок тепла и света. Ни звезд, ни луны на небе не видно, только огромные, мрачные массы туч неторопливо плывут по темному небу Зоны, молчаливой угрозой нависающему над моей несчастной головой. Запасов и провианта мне хватит еще на день-два, пополнить боекомплект негде, а в этой дикой, полной опасностей местности без оружия не выжить. На подходе к лощине я столкнулся с парой свиноподобных мутантов, которых здесь зовут кабанами, и отогнал их со своей дороги, потратив половину автоматного рожка. Избежать таких встреч в дальнейшем вряд ли получиться, запасы боеприпасов просто тают, и что мне делать, как быть, я не представлял совершенно.
Итог размышлений был печальным. План дальнейших действий никак не складывался, меня охватывала растерянность, близкая к панике. Скрываться от бандитов до бесконечности, бегая от них вокруг Базы, я не смогу, обойтись без посторенней помощи вряд ли выйдет, и где она, эта помощь? В подобной безвыходной ситуации – хоть ложись, да помирай с тоски и безнадеги, я уже оказывался, когда сидел в плену. Тогда меня выручила возможность передать информацию Медведю, который меня и спас.
Меня Медведь спас, и как минимум, еще одного сталкера, Дрему. Где искать Медведя, я не представлял, по ПДА с ним не свяжешься – он же считался мертвым. А вот Дрема.… Это была идея.
Дрема откликнулся на мое сообщение довольно скоро, и согласился встретиться в том месте, которое я указал - даже не пришлось напоминать его обещание помочь при случае. Я здорово опасался, что он сам назначит мне место – как бы я туда дошел, не представляю. А так нужно было только дождаться утра. К тому же выбранное место встречи я уже изучал, когда планировал засаду на патруль бандитов, так что надеялся встретить Дрему на подходе.
*****
Я иду на встречу с Дремой, подняв воротник и поглубже надвинув капюшон – снова моросит изрядно надоевший дождь. Этой дорогой мне уже доводилось пройти, расположение аномалий я помню. Все же, на случай появлениях новых, что для Зоны было делом обыденным, приходится постоянно оглядывать окрестности и старательно проверять путь перед собой.
Делаю это с максимальным вниманием – хочется даже думать, что «зорко». Как это – «зорко», я в точности не знаю, но именно так высматривали нарушителей государственной границы мужественные пограничники, герои любимых мною в детстве книг. Правда, в отличие от них, чувствую я себя совсем не геройски, но шутливые мысли – это хороший признак. Ну да, мои дела сдвинулись с мертвой точки, и появилось направление для дальнейших действий.
Шагая к месту встречи, перебираю в памяти поставленные самому себе задачи на ближайшее время, этакую программу-минимум. Я надеюсь с помощью Дремы оказаться на базе одной из группировок, враждующих с бандитами, а значит, и с их лидером Сильвестром. Чтобы выбраться из Зоны, мне придется сколько-то прожить по здешним правилам, стать частью этого мирка, существующего по собственным, не писанным, но таким действенным законам и правилам. Просить Дрему взять меня за руку и провести за Периметр дело безнадежное, вряд ли в перечень обещанных когда-то услуг входит моя доставка домой. Во всяком случае, ни Дрема, ни кто-либо другой не станет этим заниматься бесплатно. Бесплатно, то есть без оплаты, это понятно. А за соответствующее вознаграждение – почему бы и нет? Недавно для меня на ПДА поступило сообщение Сильвестра – приходи мол, получай то, что тебе за прошлую ходку причитается. Безусловно, приглашение было ловушкой, просто прийти и получить деньги я не мог, а они мне были очень нужны.
Мне представлялось вполне определенно, что враждующие, заключающие союзы и отстаивающие свои интересы в боях, местные жители поддерживают сложную систему взаимоотношений. Пытаясь отвлечься от собственных проблем хоть ненадолго, во время отдыха я много размышлял над особенностями здешних порядков. Механизм отношений сталкерского сообщества был громоздким – многоуровневым, взаимозависимым, и конечно, нуждался в постоянной смазке. По моему мнению, такой смазкой всей этой запутанной системы служили деньги. А значит, именно это вечное средство решения проблем дало бы мне возможность оказаться частью системы, влиться в один из сталкерских кланов, которые здесь именовали группировками, став ее полноправным членом и приобретя, таким образом, безопасную гавань. Так что я остро нуждался в энной сумме денежных средств.
Самостоятельно получить с Сильвестра, объявившего на меня охоту, заработанные мной в первой ходке средства я не могу, а потому надеюсь предложить часть этих денег Дреме, и с его помощью как-то заполучить причитающуюся мне сумму.
- Решил прийти раньше времени? – неожиданно раздалось за моей спиной, – и так торопишься, что летишь прямиком в «жарку»?
Оглядываюсь – это Дрема стоит позади меня, ухмыляясь и держа руки в карманах. Его винтовка висит на спине, стволом вниз. Задумавшись, я прошел мимо поваленного дерева – видно, за его стволом и торчащими в разные стороны корнями Дрема и укрылся, ожидая меня на подходе к условленному месту. А я-то рассчитывал прийти первым, и ожидать на месте встречи, когда придет он – так, на всякий случай, который бывает самым разным. Да, опыта мне явно не хватало, мои ходы опытный сталкер рассчитал заранее, и довольно точно.
- Направо посмотри – вон, у пригорка, воздух дрожит и переливается, и трава вокруг пожелтела – увидел? Ну, пойдем, бродяга, с той стороны холма у нас костерок, и вообще уютно.
У них – это, как оказалось, у Дремы и двух его товарищей, которые встретили нас несколько настороженно – оба сидели у костра, не выпуская из рук оружия. В меня не то, чтобы откровенно целились, но стволы двух автоматов смотрели явно в мою сторону. Однако, после заверения Дремы, что здесь все свои, мои новые знакомые расслабились, оружие поставили на предохранители и отложили, но так, чтобы было оно под рукой.
– Не новички в Зоне,- подумалось мне.
Дальше последовало взаимное представление – « вот это Гарик Зима, потому что весь белый, это Угрюмый – сам понимаешь почему, а это, братцы, Серега Перо, парень в общем нормальный, тока не опытный, но зато перспективный».
Меня угостили крепким чаем, к нему вроде бы нестарый, но при этом практически седой Гарик выдал несколько галет, и я действительно почувствовал себя в кругу своих. Постепенно разговор сам по себе перешел в обсуждение плана действий по добыванию моих денег у Сильвестра.
