Хотя со снаряжением оказалось просто – Боров в ответ на мой вопрос, чем может помочь, согласился выдать комбинезон и высокие ботинки армейского типа, приняв от меня одежду из прошлой жизни, и сказал, что разница в 500 «тугриков» за мной, вернусь с хабаром – отдам, нечем будет отдавать – отработаю. Грабеж конечно, но выбора не было. На мой вопрос, а почему подписывать ничего не надо, он как-то неприятно ухмыльнулся, сказав, что снаряжение я взял, значит «подписался», а «разводить» его я не рискну. Это было правдой – я бы не рискнул. Так что разговор продолжать я не стал, при этом чувствуя, что так и должно быть – раз уж взял вещь, значит расчет за мной. Находился я в совершенно диком месте, и ситуация была дикая. Но, как ни странно, все это на меня не давило и не угнетало. Я здорово вымотался, и хотел спать. Полученный комбинезон оказался хоть и не новым, но довольно чистым, а ботинки как раз новыми и нужного размера. Брезгливости или неудобства новый наряд не вызывал. Так что я нашел себе свободную койку с провисшей металлической сеткой, но относительно чистым матрацем, и, не смотря на то, что давно наступило утро, быстро уснул. Удивительно, но спал я спокойно и проспал почти весь день.
Разбудил меня Медведь, который осмотрел меня, и моим новым снаряжением видимо остался доволен. Буркнув «Сойдет, а броник я тебе дам», он повел меня в оружейную. Сам он получил из шкафчика (видимо, личного) такой комплект оружия, что хватило бы на маленькую армию. Мне же дал только обычный ПМ с двумя запасными обоймами и кобурой. На мой вопрос « Я могу получить автомат?» Медведь спросил, с какой радости он должен дарить мне автомат. Ответить ему было нечего. Все же тяжесть настоящего оружия в кобуре на поясе успокаивала и придавала уверенность. Привычно передернув затвор, я проверил наличие патрона в патроннике, вставил магазин. Медведь внимательно следил за мной своими темными глазами, но такая проверка не волновала, пусть наблюдает. Отслужив несколько лет в роте охраны, пока не потянуло на вольную гражданскую жизнь, получение оружия ( как и сдачу его, чистку и многое другое) я отработал до автоматизма. А уж как нас гонял на занятиях Василич, замнач по вооружению! Мы на время разбирали и собирали пистолеты, а затем до дрожи в руках и звона в ушах выхватывали оружие из кобуры, целились, стреляли и шагали к мишеням. И еще снова и снова, много раз, пока не сжалится, не отпустит надоевший хуже пареной редьки инструктор. Мне, правда, занятия по стрельбе нравились, стрелял я охотно, хотя и считал, что в жизни мне это никогда не понадобится. Вижу теперь, что думал так напрасно.
После того, как мы вооружились и взяли приготовленные рюкзаки, Медведь повел меня к выходу из ангара, а затем через огромные ворота, к которым вели подъездные железнодорожные пути. На себе я кроме одежды и бронежилета нес еще небольшой, но тяжелый рюкзак, впрочем, такой же был на спине у Медведя. Еще на себе он нес два небольших контейнера, как я догадывался, для артефактов. Но думал я про таинственные и притягательные ранее вещи без всякого душевного трепета, как-то обыденно – нет у меня контейнеров, оно и к лучшему, пользоваться ими я все не умею, и как добыть артефакт, абсолютно не представляю. Кто и когда нажал тот невидимый переключатель, превративший меня - подающего надежды журналиста в рядового бойца по кличке «Перо», я не знаю, для меня это преобразование прошло незаметно, и я стал принимать вещи такими, какими они есть. К своему новому прозвищу (называть его кличкой мне очень не нравилось, где клички, там и незаконные преступные сообщества, о чем задумываться вообще не хотелось), я привык сразу, как услышал. Я всегда был худощавым, и рост имею выше среднего, так что прозвище мне подходило и нравилось. Еще до выхода с базы один из «кожаных», вертлявый паренек с хитрым взглядом, явно набиваясь в приятели, стал меня просвещать, как живут на базе, какие здесь заведены порядки, и кроме прочего сообщил, что до меня такого прозвища не было, а оно «вроде фартовое», так что светит мне «быстро подняться». Думаю, что слово «перо» у моих новых товарищей связывалось исключительно с ножами, но переубеждать нового знакомого я не стал, пребывая в настроении отрешенном и даже фаталистическом. Заботило меня прежде всего то, что происходило здесь и сейчас. Я шагал за Медведем навстречу новой судьбе, при этом обращая гораздо больше внимания на надоевший дождь и неразношенные ботинки, чем на перемены в жизни. Путь мы держали на ранее не виданные мной огни вдали, напоминающие то ли одноцветное северное сияние, то ли огромные молнии.
Чем дальше от базы, тем медленнее мы шли. Замеченное мной издали скопление электрических разрядов мы обошли по широкой дуге. Мне было понятно без разъяснений, что это место скопления аномалий, в обычной природе такого существовать не могло. Какое-то время Медведь выбирал путь, ориентируясь по знакомым, наверное, ему отметкам, которых я пока не замечал. Но несколько раз он останавливался, бросал впереди себя болты. Один раз долго смотрел на безобидную полянку, бросил на нее несколько болтов и даже найденный камушек, снял с пояса и задействовал сложный прибор, поводив ним из стороны в сторону. Затем мы долго наблюдали за летавшей по ветру пылью. Я никаких отклонений не замечал, но Медведь принял решение поляну обходить, причем по глубокой луже, в которой мы по колено измазались грязью. Но я не спорил. До этого я видел, как низко летевшую ворону недалеко от нас что-то невидимое закрутило и разорвало в клочья. Одно перо, длинное, и в крови, упало почти к моим ногам. Я хотел спросить, нужно ли считать это Знаком Зоны или что-нибудь в этом роде, но Медведь явно такой вопрос предвидел, улыбался издевательски, поэтому спрашивать я ничего не стал. Но увиденное впечатлило, и я шел за Медведем, как он меня инструктировал, след в след, замирая, когда он предостерегающе поднимал руку, и поторапливался, если он того требовал.
На привал мы устроились, когда совсем стемнело. Дойдя до небольшой ложбины между холмами, Медведь сказал, что тут будем отдыхать до утра, снял рюкзак, быстро разжег костер, почти не дававший дыма. После еды мы удобно устроились на спальниках, закурили, и когда я раздумывал, как бы приступить к расспросам, он заговорил сам.
- Ситуация такая : Мы идем в одну долину, в которой есть холм, а в нем - тоннель. Вообще-то, это территория Долга, но бывают в этой местности и другие группировки. Как раз от одной из них мы и получили заказ на получение сведений об этом объекте. Ты в курсе, что тут идет война между группировками за территории влияния ?
- Кое-что доходило и за Периметр,- ответил я, - детали мне не известны, но названия группировок и какие-то слухи можно встретить в Сети, ну и сам догадываюсь, что за прибыльные места будут воевать и здесь.
- Э нет, не так все просто, не в одной только прибыли дело. Но взаимоотношения между группировками очень сложные, иногда заключаются союзы, ведутся совместные действия против других группировок. Да сейчас не в этом дело. Некоторые задания для небольших групп или одиночек передаются желающим их выполнить. Заказ получен нами некоторое время назад, но пока выполнить его не получилось.
- Нами, это кем, Бандитами ? – рискнул уточнить я.
- Я, по-твоему что, бандит? - возмутился Медведь.
- Ну эти, которые в кожаных куртках, вроде бы так себя и называют, осторожно заметил я.
- Потому, что дебилы,- сказал, как отрезал Медведь – они хороши только на подхвате, по Базе и вокруг нее разгуливать с грозным видом, да про «понятия» свои болтать, ну при случае обобрать раненного или больного в Зоне. А как бы они Базу создали и удерживали, кто бы с ними вообще из серьезных людей стал разговаривать? Это не бойцы, а камуфляж для тех, кто что-то из себя представляет, зарабатывает серьезные деньги сам и приносит прибыль группировке, в которую на постоянной основе может и не входить. Как ты в Зону-то полез, ничего не зная ни о ней, ни о том, как здесь живут, я не пойму.
- Так что же, любой сталкер может получить у Сильвестра задание, и при этом не важно, в какой группировке он состоит? Может быть, военные тоже наемниками подрабатывают?
- Ладно, это отдельная тема, - оборвал меня Медведь. Такие знания тебе выжить в Зоне не помогут, а жизнь очень даже осложнят. Ты пока поменьше таких вопросов задавай, а еще лучше об этом и не думай. Что касается нашего задания - я ходил в туннель дважды, оба раза неудачно, через аномалию прорваться не смог. До меня несколько групп сгинули – ни следов, ни трупов, ни другой информации. Я бы и в третий раз сам пошел, а не тянул на буксире новичка, но в туннеле что-то совсем странное. Такое впечатление, что там силовой барьер, который выборочно, ты понимаешь – в ы б о р о ч н о, по буквам произнес Медведь, - притягивает и куда-то перемещает людей. То есть, меня этот барьер не принимает, а наоборот отталкивает, но возможно, что пройдешь ты.
- Значит, аномалии умеют делать выбор. Это же признаки разума! - обрадовано воскликнул я.
