пути. То есть терять мне было не то, что бы уж совсем нечего, ну почти так. А глаза у старикана – даже не знаю, как описать, как у ребенка малого и несмышленого, всему миру еще радующегося, вот такие, что ли. Отдал я ему шприц, так он его повертел в руках, и за пазуху себе сунул, я не разглядел даже, укол он себе сделал, или нет.
Но полегчало мне после того сразу и существенно, голова болеть перестала – как будто я себе укол сделал, да не один. А дед посидел еще со мной немного, повздыхал, нож еще посмотреть попросил – тоже в руках повертел, и вернул, ничего не говоря. Потом как-то вдруг засобирался, ружьишко закинул за спину, а на прощанье сказал, что я Зону пока не понимаю, всего боюсь, а не надо этого. И что когда про страх свой все пойму – могу в гости в нему зайти, в домик на краю леса. Вроде бы слова простые он говорил, но чую я, братцы мои, все это очень неспроста. После его ухода я еще посидел немного, а вскоре Вы прямо на меня вышли, вместе и на базу вернулись.
А я вот никак не пойму теперь – был ли дед этот вообще, или привиделось мне? Я к ученым на Янтаре ходил, так они мне доходчиво все разъяснили – что мол, обычные галлюцинации это, на почве отравления токсичными испарениями. И укол я сам себе сделал, от того и полегчало мне – они мол, всегда говорили, что антидот их, последней серии, ну который с желтой полосой, это прорыв в аномальной медицине и всякое такое.
Но Антоха Медведь мне рассказывал, что в этот день он с группой по краю Рыжего леса проходил, и видел странную картину – химера гнала стадо зомби, а про такое раньше никто и не слышал даже, не то что бы наблюдать. Хотя… В Зоне все время что-нибудь новое появляется, а уж странное тут только и бывает. Или вот нож мой, который ты, Серега, мне на день ВДВ подарил – вот же он, и инициалы твои на рукояти, верно?
При этих словах Саня Шмель не спеша повертел перед моими глазами хорошо знакомый мне штык- нож, а затем не спеша взял в руки банку тушенки, и разрезал ее ножом, как кусок подтаявшего сливочного масла, без всяких усилий. Вместе со всем содержимым разрезал, на две ровные части, из которых тушеное мясо почему-то не падало, и жир не вытекал. Тут же Шмель встряхнул над котелком половинки банки, вывалив него мясо.
-Вот такие, братцы, загадки, на ночь глядя,- задумчиво проговорил Шмель, - ну да утро вечера мудренее.
Еще только светало, когда я поднялся заступать в караул. Шмеля рядом не было, и спальник его также исчез. Но удививший всех нас штык-нож торчал в бревне рядом с потухшим костром. Ножом Шмель приколол к бревну записку, текст был совсем коротким – «Я ушел».
В каком смысле он ушел, было не понятно. По ПДА мне не удается связаться с моим закадычным дружком Саней уже целую неделю. Когда звучит сигнал поступившего на ПДА сообщения, я вздрагиваю, и читаю его со страхом – вдруг придется прочесть, что «сталкер Шмель погиб там-то». Но нет, пока ничего такого в сеть не поступало. Я надеюсь, очень надеюсь, что Шмель застрял где-то на дальних территориях Зоны, где нет никакой связи, и скоро он вернется, усталый, потрепанный Зоной, зато живой.
Но что-то в душе мне подсказывает, что больше мы не встретимся, и там, куда ушел Шмель, нет ни сталкерской сети, ни самих сталкеров, нет ни страха, ни бесстрашия, и мой неприкаянный друг бродит совсем по другой стороне Зоны, куда, нам, простым смертным, хода нет.
Сергей Семёнов - «В весе 'пера'»
Проснувшись рано утром, я не сразу смог понять, отчего у меня такое радостное чувство. Но тут же вспомнил - сегодня тот самый день! Во мне крепла уверенность, что вскоре я попаду в Зону. Глупо было лежать в постели и улыбаться. Так что я встал, не спеша заварил свежий чай, тщательно побрился стареньким, но таким привычным «Жиллет». Я был собран, спокоен, и очень уверен в себе, и, пройдя долгий путь, был готов встретить свою удачу.
С текущими делами на работе я расправился быстро и даже безжалостно. Утреннее ощущение предстоящего успеха переполняло меня. Недавно придя в журналистику, я не собирался многие годы оставаться на десятых ролях - мне нужен был прорыв, и я его себе обеспечил. Поэтому сегодня я чувствовал внутреннюю уверенность и гармонию с окружающим миром. Чувство это сохранялось весь день, до вечера.
А вечером меня везли в шикарном и, похоже, что бронированном, лимузине. В салоне приятно пахло новой кожаной обивкой сидений и дорогим одеколоном Большого Человека. Сиденья были очень удобными, сквозь тонированные стекла ласково светили лучи заходящегося солнца. Вот только ощутить комфорт в полной мере мешали наручники – браслеты жали, я несколько раз пытался удобней устроить на коленях скованные кисти рук, но наручники при этом звякали, и сидевшие с обеих сторон охранники (или конвой?) посматривали на меня так, что вести себя сразу хотелось потише. Сидящий напротив Сильвестр смотрел сквозь меня, думая о чем-то своем. Мне же в голову лезли мысли нерадостные, тягостные. А ведь добивался я этой встречи долго и упорно.
Я искал везде, где мог, по крупицам собирая сведения о Зоне. Полгода назад один бродяга, разговорившись со мной «за жизнь», обмолвился, что задолжал барыгам, а отрабатывал долги в Зоне. Говорить подробней он об этом не хотел ни в какую, отпирался и пытался рассказывать сказки, что бы я ему не предлагал за правдивый рассказ. А потом глянул он мне в глаза как-то странно. Не знаю, что он там увидел, но пробормотав непонятное «Зовет она, значит», тяжко вздохнул и сдался. Рассказал он не много, но мои призрачные подозрения обрели форму, и, получив направление для поисков, я постепенно собрал факты.
Если есть место, где очень нуждаются в самых разных товарах, то обязательно найдутся деловые ребята, которые все это поставят, доставят на дом или куда угодно – было бы, чем платить. Средств очень даже конвертируемого платежа в Зоне хватало с избытком, а цена этого избытка в жизнях и судьбах людей мало кого интересует. Многочисленные фирмы и фирмочки уважаемого предпринимателя Сильвестрова, кроме легальной торгово-закупочной деятельности, исправно доставляли в Зону продукты, медикаменты и боеприпасы, а иногда и людей. Разных людей - и простых работяг, и таких, которые успели натворить немало за пределами Зоны. Так что я собрался в Зону, даже к дальнему Периметру которой мне до сих пор и на несколько километров подойти было не просто.
Я самоуверенно намеревался прижать Сильвестра, помахав перед ним удостоверением с грозной надписью «Пресса», выложить известные мне факты, а затем поставить условие – или он доставит меня в Зону, или я все, что знаю, сливаю редакции и это будет напечатано в воскресном выпуске нашей замечательной газеты. Сильвестр, по моему замыслу, должен был согласиться на такие условия и переправить меня в Зону, где я немного попутешествую, соберу материал для потрясающей статьи, а может и книги. Наверное, даже принесу артефакт на память. Ну, примерно так же, как ходил в поход с черными археологами – не слишком опасно, но очень полезно для рейтингов газеты и моей журналистской карьеры. Таков был мой гениальный план, и я в него верил. Добившись согласия на эту встречу, я решил - полдела сделано. Но все прошло совсем не так, как ожидалось. После моего выступления перед мрачным Сильвестром вместо запланированных переговоров я приобрел наручники и совет охраны «Не дергайся», и не получил никаких объяснений.
Лимузин выехал за черту города, а вскоре мы оказались на территории загородной усадьбы, которая изнутри выглядела на военный лад – полно охраны в униформе, все заасфальтировано, разметка дорожек. Слово «база» подходила к этому комплексу строений гораздо больше. Слегка подталкивая, два бугая провели меня вслед за Сильвестром по лестнице на второй этаж центрального здания, и завели в одну из комнат, где усадили на диван. Кабинет Босса, это сразу чувствовалось. Солидная мебель, книги на полках и
