офицерского чина.
Адмирал спускается в мидель-дек. Подвахтенные укрылись здесь от холодного ветра и мирно спят на голых досках палубы. Павел Степанович берет у мичмана Костырева фонарь, и свет падает на груду тел.
– Почему не у всех овчины? Подите к вахтенному лейтенанту. Немедленно раздать!
– Матросы сами жалеют, ваше превосходительство. В сражении…
– Вздор. Глупо. Для сражения нужен здоровый, бодрый матрос. Интендантство овчины новые даст. Да и утром уложиться успеют. Подите-с. Барановского, ежели повстречаете, просите ко мне.
Он идет на бак. Фонарь вырывает из темноты головы, разметавшиеся руки. Разносится здоровое сонное дыхание уставших людей. Но не все спят. В темноте золотыми угольками светят цигарки, и матросы сидят в кругу светляков. Адмирал вышагивает из темноты неожиданно:
– Поди, утром будете клевать носами. Почему не спите?
Матросы вскакивают.
– Садись, садись, – нетерпеливо ворчит Нахимов и светит в лица матросов. – Старые служивые, а плохой пример даете молодым. Пора уже второй сон видеть,
– Старикам сон не требуется, ваше превосходительство.
– Байки слушаете?
– Письма нам господин квартирмейстер пишут. Адмирал теперь видит в кругу света Евгения Шахматова.
– И много вас к нему на очередь? Э, да вы так до утра просидите. Давай-ка помогу. Кому еще? Ничего, ничего, не ломайся. Держи фонарь. – Павел Степанович усаживается рядом с Ширинским-Шихматовым и приготавливается писать.
– 'Любезная супруга Анастасия Александровна, низко кланяется вам любящий муж ваш, матрос первой статьи сорок первого экипажа линейного корабля Черноморского флота 'Императрица Мария' Шевченко Федор Тарасович. Перво-наперво, – матрос колеблется и, повысив голос, продолжает: – сообчаю, что письмо это писано перед сражением с туркой на турецкой гавани Синоп и писал его отец наш любимый виц-адмирал Павел Степанович Нахимов'.
– Это, брат, напрасно.
– Сделайте милость, Павел Степанович, – требовательно говорит Шевченко. – 'И потому прошу вас, любезная, дорогая супруга, сохраняй письмо, оно для черноморца равно что Георгиевский крест…'
– Правильно, Шевченко, – говорит другой старик.
– Правильно, – шепчут матросы и сдвигаются вокруг адмирала.
– Скажи, пожалуйста, до чего прост, – умиляется один из стариков, когда адмирал уходит.
– Да, хороший, на редкость сердечный человек, – задумчиво говорит Ширинский-Шихматов. – Еще перед моим разжалованием был случай под крепостью Субаши. На корвете 'Пилад' заболел рожей лейтенант Стройников. Его свезли на берег, да второпях ничем не снабдили. Офицеры с адмиральского фрегата доложили Павлу Степановичу, что Стройников без денег, без чаю и сахару. Так адмирал свою провизию отослал и двести рублей последних денег. А потом вызвал командира 'Пилада' и отчитал: 'Стыдно-с, говорит, непростительно, черство. Вы человек семейный, у вас дети, сыновья. Что, если бы с одним из них так поступили? Прощайте'. И отвернулся от капитана.
– Пожалел, значит, офицера, – говорит кто-то. – Известно, каждый барин свою белую кость бережет.
– Много ты понимаешь, – сердито огрызается в темноту Шевченко. – Павлу Степановичу все одно – чи офицер, чи матрос. Даве летом на Графской дожидались мы его в шлюпке. Народу привалило со слободки, баб, ребят, инвалидов, кого хошь. Окромя фуражки, и не видать Павла Степановича. Ну, подошел я, а все гудят: 'Павел Степанович, ваше превосходительство, отец наш…' А адмирал, значит, одному старику фуражку надевает – нечего, мол, кланяться низко – и вроде как увещевает прочих, что разом только 'ура' кричат, а коли дело есть, так по порядку говорить надо.
– Осерчал, значит? – опять спрашивает насмешливый голос.
– Какое осерчал! Велел к тому старику, что кланялся, плотников отправить, другому выдал пять рублей, а двум вдовам по трешке. Все, что было при себе, видать, роздал, потому когда тут старушка протиснулась и на девочек адмиралу показала, што отца их на верфи бревном зашибло, так он огляделся, подозвал одного мичмана и сказал: 'Дайте мне, молодой человек, взаймы до завтра сколько есть у вас…'
– Больше тыщи, значит, имеет, – не унимается скептик.
– У адмирала доходов, кроме жалованья, нет, – вмешивается Ширинский-Шихматов. – А заботится он о матросах, потому что видит в нас боевых товарищей. Вместе мы служим, вместе смерть встречаем.
– Вместе! – обозленно поднимается матрос. – Вместе нас с офицерами линьками бьют и под килем протягивают? Эх, князь, осерчал на тебя царь, а не равняйся ты с нами. Барин барином остается. Офицерам ордена выходят за сражения, а нам что? Кого за борт в холстине не кинут, тот серебряный целковый получит. Нужен он мне, как корове собачий хвост. – Матрос в сердцах ожесточенно выколачивает трубку на краю бочки и, грузно переваливаясь, исчезает в темноте.
– Иди проспись, дура, – с досадой ворчит кто-то вслед.
А всем неловко, словно кто-то сорвал одежды с каждого и все они перед хорошим барином сидят голышом.
Старый Шевченко первым нарушает тяжелое молчание:
– Вы не серчайте, Евгений Александрия, горько матросу. Однако не вся правда в его слове. Потому что турки против русского народу, особливо против нас на Украине, баламутят испокон века. У нас и песни поють про турецкую неволю и про лыцарей-казаков, воевавших с ними. 11^щ amp;^ак_а^_д^^^__у_^1 amp;ня^^=^ш1Е..^аЕся^в2.^гуж^.. не кажи, що недюж. Завтра и той матрос, и кажный в команде покажутъ, що народ у нас лихой и нашим Павло Степанычем обученный. Не злякаемся Синопу. Народ про наше дело услышит, а народом же земля величается.
– Народом земля величается, – повторяет как эхо Ширинский, устраиваясь под рострами ко сну.
Его будит жесткая частая дробь барабанов. В утренних сумерках музыканты играют зорю. Зябко дрожа, бывший лейтенант стягивает бушлат поясом с абордажным ножом и топором и всматривается в простирающийся над морем зыбкий туман. Ветер разгоняет мглу и открывает многослойные рваные облака. Находит полосою дождь, но слева ясно и можно видеть вторую колонну кораблей. 'Париж' плывет впереди 'Трех святителей' и 'Ростислава', растянув огромные крылья парусов до клотиков высоких мачт.
В десятом часу освеженный холодной забортной водою командующий выходит на шканцы. Он в плотно облегающей шинели, при сабле и с абордажными пистолетами за поясом.
– Угадали, ваше превосходительство, ветер поворачивает к норду, докладывает Барановский.
– Отлично-с. – Павел Степанович поднимает голову к распластанному ветром вымпелу, но кажется прислушивающимся к какой-то своей мысли.
– Да, – вспоминает он, – давеча искал вас, Барановский, чтобы сняли с меня одну заботу. Старшему Ширинскому-Шихматову дайте случай отличиться. Поручите ему опеку кормового флага.
– Охотно, ваше превосходительство.
– Определялись?
– От Синопа к северо-западу в одиннадцати милях.
– Значит, время сниматься с дрейфа. Ставьте бом-брамсели, грот и фок. У марселей можно отдать рифы. Команду эту сообщите по эскадре.
Как на учении, подвигаются колонны кораблей. Сделаны все приготовления к постановке на якорь. Полетели с ростр на зыбкую воду гребные суда и устраиваются на бакштовах. Без суеты выносятся к батареям бомбические снаряды и ядра, картузы с порохом.
Некогда и он был молодым офицером, и он озабоченно проверял перед боем, как растягивают над палубами сетки и дополнительно крепят реи. Теперь эти заботы лежат на десятках и сотнях подчиненных, а у него общая забота о всех и о России. Неприметно вздохнув, Павел Степанович смотрит на хронометр. Близко к двенадцати. Очертания берега полуострова стали рельефны, словно необъятно раскинулся план, вырисованный флаг-штурманом Некрасовым. А вот и дымки, и резко сотрясается воздух.
– Батарея на мысу открыла огонь!
