Корабль для уничтожения миров

Зай моргнул и обескураженно покачал головой. Всю жизнь его учили тому, что военное искусство придает существованию значение и порядок, но нынешний военный конфликт с риксами переворачивал с ног на голову все, чего бы только ни касался.

Он стал читать дальше.

«Кораблями, отправленными навстречу „Рыси“, получены два различных приказа. Официальный приказ велит им охранять и сопровождать вас до Родины, но существует также и высочайшее предписание, врученное нескольким офицерам. Это предписание может быть исполнено по единственному слову Императора. Если он даст такой приказ, то корабли сопровождения должны будут уничтожить и твой фрегат, и ваш боевой трофей посредством неожиданной атаки».

Лаурент Зай вздрогнул и расправил плечи. Все складывалось именно так, как о том говорила рикс: Император хотел уничтожить его, «Рысь» и объект. Воскрешенный мертвец никак не мог удовлетворить свою жажду мести. Что же он скрывал?

Однако на смену гневу быстро пришла тревога. Ведь то, что он только что прочел, являлось конфиденциальной, сверхсекретной информацией, существовавшей за пределами сферы влияния даже верховного командования флота. Такими сведениями владел только военный совет.

— Что ты наделала, Нара? — с упавшим сердцем прошептал Зай.

«Считается, что Император даст ход своему предписанию только в том случае, если объект будет угрожать Империи. Но я почувствовала... нет, я точно знаю, что он намерен убить всех вас. С тех пор как я начала работать в совете, я постоянно вижусь с Императором, и теперь я без труда читаю его мысли».

Ну конечно, Нара расщелкала Императора с помощью своего эмпатического дара. Зай стал читать дальше, думая о том, что дар Нары погубил ее. Она нарушила закон о столетнем табу.

«Он чего-то ужасно боится, Лаурент. Чего-то, о чем знает риксский гигантский разум. Чего-то, что он обнаружил на Легисе».

Эти слова возлюбленной прозвучали словно эхо того, о чем говорила пленница-рикс. У Зая по коже побежали мурашки.

«Он сделает все, что угодно, лишь бы только об этом не узнал никто в Империи, Лаурент. Я сама видела. Он даже заставил военный совет одобрить решение о геноциде. Аппарат был готов отдать приказ о начале ядерной бомбардировки Легиса-XV, сбросе „грязных“ бомб. Они были готовы погубить сотни миллионов людей только для того, чтобы уничтожить гигантский разум».

Зай закрыл глаза. Если Нара была права, получалось, что рикс сказала правду.

«Он убьет тебя, Лаурент. Император так боится гигантского разума, что готов уничтожить весь мир».

Лаурент Зай медленно кивнул и выпрямился — так, словно с его плеч упала тяжкая ноша.

«Будь осторожен, любимый. Возвращайся ко мне».

Капитан Зай снова кивнул, а текст послания сжался и превратился в значок на ярко освещенном поле синестезии, на фоне черноты космоса. Зая вдруг замутило, он пошатнулся, и ему пришлось упереться ладонью в прозрачную стенку блистера, чтобы устоять на ногах. Пластик оказался успокаивающе прочным и холодным. Настоящим.

Но боль осталась. Последние остатки ваданской верности покидали Зая.

Император был готов уничтожить один из Восьмидесяти Миров.

Зай вспоминал хрестоматийные фразы, которые заучивал в детстве. Древний договор между Императором и Вадой был подписан тогда, когда ваданские отцы-основатели бежали со своей родной планеты, разрушенной войной. «Нет — уничтожению миров» было прописано в договоре. И вот теперь монарх его нарушил.

Сражаясь с тошнотой, Зай заметил маленькую «иконку», мигающую в нижнем уголке знака послания Нары. Этот символ придумала Хоббс, а означал он, что послание попало в руки к адепту Тревим.

— Проклятье... — прошептал Зай.

Он-то решил, что это сообщение надежно засекречено. Оно было защищено сенаторским иммунитетом и всеми привилегиями, действовавшими внутри Рубикона, но все же зловредной Тревим каким-то образом удалось вскрыть это послание.

Теперь Император узнает о том, что Нара Оксам предупредила его. Еще одна волна тошноты накатила, но буквально через несколько секунд Зай уже сумел взять себя в руки.

Он стал дышать медленно и размеренно — как подобает ваданскому воину. Он отвернулся от мрака космического пространства и вышел из блистера. Его очень обрадовал звон подметок собственных ботинок, прикасавшихся к прочному металлу палубы.

Он улыбался.

Странно... Такая страшная опасность — а на душе у Зая стало легче. Между тем впервые за несколько месяцев он почувствовал себя сильным и уверенным. Все его грехи и недостатки ушли в тень, их затмили преступления врага — Воскрешенного Императора.

— Хоббс, — проговорил он, вызвав на связь старшего помощника.

— Капитан? — полусонным голосом отозвалась Хоббс.

— Встретимся около каюты Раны Хартер.

— Сэр?

— Через пять минут. Захватите свое оружие.

СТАРШИЙ ПОМОЩНИК

Кэтри Хоббс на бегу застегивала куртку.

Она остановилась за углом, отделявшим ее от цели, и сверилась с часами. У нее оставалось пятьдесят секунд. Она окинула взглядом свою черную шерстяную форму — все ли в порядке. Отодвинула край рукава, под которым прятала пистолет. Датчик показывал, что обойма полна, но Хоббс все-таки отодвинула крышку и собственными глазами взглянула на обойму. Все иглы были на месте.

Дротики выстроились в два ряда, как две шеренги крошечных оловянных солдатиков.

Хоббс быстро и бесшумно скользнула за угол. Капитан уже ждал ее. Он был суров и мрачен.

— Что случилось, капитан?

— Нас предали, Хоббс.

Опять мятеж? Хоббс судорожно вдохнула и отстегнула от запястья пистолет.

— Речь не о ком-то из членов экипажа, Хоббс, — сказал капитан.

Она обескураженно заморгала. Что он имел в виду?

— Отдайте мне его. Он указал на пистолет.

«Что?!» — подумала она. Ведь капитан мог взять со склада свой собственный пистолет. Ах да, но ведь об этом тут же бы стало известно всем политиканам на борту «Рыси».

Хоббс молча подала капитану пистолет.

Капитан, держа пистолет за спиной, открыл дверь, ведущую в каюту воскрешенной мертвой. В полумрак прихожей хлынул свет. Адепт Тревим стояла на коленях спиной к входной двери и шевелила пальцами — отдавала какие-то кодовые приказания.

— Простите меня, Почтенная Мать, — проговорил Зай и, обстреляв Тревим градом игл, вонзил их