– Какой войны?
– Какой войны? Гражданской еще. Говорю же, давно это было. Красные, белые, зеленые. Все друг друга стреляли, мать их душу. Беженцы тогда через нашу деревню часто проходили. Ну и просились на постой. Бывало их и пускали. Так они переночуют, отдохнут, и дальше идут.
– А при чем тут наш дом? – спросила Маша.
– При чем? А при том. Если уж кто заходил к Сычихе, то уж обратно не выходил. Хотя, может это и враки все. Странная она была, эта Сычиха. Очень странная.
– Чем же она была такая странная?
– А тем, что никто в деревне не знает, когда она появилась и откуда. Ни родни у нее никогда не было, ни друзей. И сама она с людьми никогда не разговаривала. Нигде не работала никогда. Даже в Отечественную. И всегда она старая была. Бабка мне так и сказывала, что даже когда она пацанкой босиком бегала, а и то Сычиха древней бабкой была. Вечная. А тут вдруг умерла. Странно.
Аня и Маша переглянулись.
– Что, не верите? – насмешливо спросил их Архип.
– Не верим, – храбро ответила Аня.
– Ну и правильно делаете.
Тут из магазина вышел папа. Видимо кассовый аппарат заработал.
– Ну что, пойдем домой? – спросил он дочерей, вручая им пакеты с покупками.
И они пошли обратно. Шагов через двадцать Аня и Маша оглянулись. Дядька Архип внимательно смотрел им вслед. Увидев, что девочки обернулись и смотрят на него, он как-то криво усмехнулся и подмигнул им.
Так они и не поняли, шутил он, или говорил правду.
16
Когда, пройдя всю деревню, они уже начали спускаться к своему дому, совершенно неожиданно испортилась погода. Небо затянулось тучами, солнце скрылось, и поднялся сильный ветер. В воздухе стала витать сухая колючая пыль.
– Похоже, приближается гроза, – задумчиво произнес папа. – Надо поторопиться.
Они ускорили шаг.
– Похоже, что сегодня поход на реку или в лес не получится, – разочарованно протянула Маша.
– Вероятно, что так, – согласился папа. – Хотя иногда бывает, что гроза обходит стороной. Может и пронесет?
Но ветер усиливался, тучи очень быстро сгустились и низко повисли над землей. Похоже было, что гроза все же состоится.
Так оно и оказалось. Сначала где-то далеко полыхнула молния, затем через несколько секунд раздался раскат грома. С неба упали первые капли, крупные и холодные, а ветер стал таким сильным, что верхушки деревьев так и замотало из стороны в сторону. Жалобно и тоскливо заскрипели их толстые стволы.
До дома осталось меньше сотни шагов.
– Бежим! – закричал папа. – Сейчас польет!
Словно в ответ на его слова, раздался новый громовой раскат, от которого даже вздрогнула земля. После чего начался ливень.
Карпухины бежали изо всех сил, и все же до дома добежать не успели, и дождь их застал на полпути. Он был такой сильный, что когда они добежали до крыльца дома, все трое были мокрые с головы до ног. Вода текла с них ручьями. Поэтому дальше сеней мама их не пустила.
– Нечего нести воду в дом, – строго сказала она. – Мало мы убирались? Так что раздевайтесь прямо здесь.
Пришлось подчиниться.
– Вот это ливень! – восхищенно говорил папа, уже в горнице, вытирая голову полотенцем. – Как из ведра. Словно всемирный потоп.
– Как бы нас здесь не затопило твоим всемирным потом, – проворчала мама, растирая полотенцем Машу.
– Вот было бы здорово, если бы нас затопило! – воскликнула та восхищенно. – Не надо будет на реку ходить. Будем купаться здесь и нырять в воду прямо с крыши.
– Что же вы сразу не побежали? Или не заметили, что гроза собирается?
– Да мы думали, что она пройдет стороной, – ответила Аня, расчесывая после сушки волосы. – И слишком быстро все случилось.
– А когда гроза кончится, мы пойдем в лес? – спросила Маша.
– Почему бы не отправиться в лес прямо сейчас? – усмехнулась мама.
На улице так загремело, что зазвенели окна, а из-за ливня, который лил стеной, не видно было даже деревьев на улице.
– Что ж, – вздохнул папа, – на сегодня все экскурсии отменяются. Хорошо хоть успели в магазин сходить.
