– Это почему же?
– А я бутыль с медом выронила.
Ваня понимающе кивнул:
– Ну, тогда тебя точно поколотят.
– Меня? Поколотят? – Девочка вздернула плечами. – Да никогда! – Затем она погрустнела и снова шмыгнула носом. – А вот в угол на колени поставят. И молитвы заставят читать три вечера к ряду.
Жалко стало Ване девочку.
– Хочешь, выручу тебя от наказания?
– Конечно, хочу!
Расстелил мальчик скатерть Ягину на траве, а на ней бутыль с медом стоит.
– Бери бутыль и неси туда, где ты выронила. Увидят, что на месте она, про тебя и не подумают.
– Ой, спасибо! – обрадовалась девочка.
Схватила она бутыль, обняла обеими руками, крепко к груди прижала и убежала.
– Отчего ты у нее не спросил та ли царевна Василинка, на которую мы думаем или не та? – накинулся на Ваню пес.
– Забыл! А ты до сих пор не узнал? Ее же наверно подружки кличут. Отчего ты не подслушал?
– Да они песней заняты.
Но тут девочка в голубом сарафане обратно прибежала. Счастливая, довольная. Глаза от радости синевой сияют, косички золотые за спиной прыгают. Бухнулась она в бурьян рядом с Ваней.
– Поставила. Никто и не заметил ничего. Ой, спасибо тебе, мальчик. Не знаю чем и отблагодарить тебя.
– А ты мне скажи, вон та девица в красном сарафане, видишь?
– Вижу. Не слепая. Это…
Не успела досказать девочка, как Ваня ее перебил:
– Это царевна Василинка? Дочь царя Муромского?
Девочка вздрогнула и внимательно посмотрела на царевича и на пса его.
– А вы кто такие будете, что про царевну спрашиваете?
– А мы друзья ее, теткой Шамаханской царицей присланные, с подарками.
– Это, с какими же такими подарками?
– Угощения сладкие царица ей присылает. Скатерть эту волшебную. Самобранку. И еще многое другое.
– Отчего же вы в дом не войдете, не спросите, как полагается? – продолжала допытываться девочка.
– А Шамаханская царица сейчас в ссоре с царем Ильей. Хочет все без его ведома проделать. Помоги мне. Приведи сюда царевну, но чтобы никто этого не видел.
Очень внимательно девочка на Ваню посмотрела. Так внимательно, что не выдержал ее взгляда царевич, отвернулся в сторону, губу нижнюю прикусил. Покраснел даже.
– Ладно, приведу я ее, – сказала девочка.
Сказала она так и пошла к девице в красном сарафане. Подошла к ней, стала что-то в ухо шептать.
– Приведет или не приведет? – рядом с Ваней Удача пес волнуется. – Или силой брать придется?
Но девица в красном сарафане послушно девочке кивнула и в их сторону направилась. Обрадовались Ваня и Удача, про все забыли, скатерть расстелили на траве и мысленно всякие сладости и вкусности вспоминают, и тут же это все на скатерти появляется. Вот ведь чудо!
Занятые этим занятием они не заметили, как девочка отбежала в сторонку осторожно прокралась в бурьян, спряталась неподалеку и стала внимательно следить, что ее новые знакомые делают.
И видит она, как девица подходит к ним, мальчик ей в пояс кланяется, сесть приглашает, только вот сам почему-то в глаза ей глянуть не решается. Словно чего-то боится. Девица послушно садится, видит угощение на скатерти убранное, радостно улыбается, начинает угощаться. Мальчик ее о чем-то спрашивает, она согласно кивает. И вдруг!..
Вдруг девочка в своем укрытии видит, как пес осторожно за спину гостью подкрадывается, оборачивается вдруг добрым молодцом, толкает девицу красавицу на скатерть, та падает, и он ее в эту скатерть словно в мешок завязывает. Девица оборачивается, хочет крикнуть на помощь позвать, но у похитителя вдруг голова мордой волчьей на нее скалится, и девица без чувств прямо в мешок к нему падает. А волк вдруг стал конем и говорит мальчику:
– Все, дело сделано. Теперь уходить надобно.
Мальчик вскочил в седло, и тут девочка не выдержала, выскочила из своего укрытия и к ним побежала.
– Бежим! – увидев ее, закричал Ваня.
Конь скакнул, да только поздно. Девочка уже рядом оказалась, и царевича Ваню за ногу схватила. Крепко изо всех сил. Хотел ее Ваня отпихнуть, да только девочка заговорила быстро и взволнованно:
