– Это люди живут, – печально вздохнула Варька. – А я существую.
– Что так? – посочувствовал Катя. – Митька достает?
– Если бы только Митька. А то ни от кого житья нет. Ни от подруг, ни от дружков, ни от родителей.
– А чего у тебя с бычком случилось? – с ходу решила взять быка за рога Катя.
– А чего это ты спрашиваешь? – сразу оживилась Варька.
– Да так, интересно. Все-таки событие. Очень даже крупное событие в твоей жизни. Разве не так?
– Тоже мне, событие! – фыркнула Варька. – Подумаешь, бычок! Вот у меня с Петькой полный разлад, это да. А ты, Катька, с каким-то бычком пристаешь.
– Но ведь тебе за бычка попало? – продолжала допытываться Катя.
– Попало, – как-то совершенно равнодушно ответила Варька. – Отец даже ремнем выдрал.
– Кошмар! – совершенно искренне ахнула Катя. – Прямо ремнем?
Близнецы тоже смотрели на Варьку с сочувствием. Но они молчали, полностью доверяя вести дознание своему командиру.
– Ага, по заднему месту. До сих пор сидеть больно. А ты, в этом году одна? Лешка разве не приехал?
В последнюю фразу Варька вложила куда больше интереса, нежели в предыдущие.
– Качай! – заорал Митька. – Качай! Маме скажу! Папе скажу! От тебя опять выпорет.
– Это он тебя выпорет, мелюзга сопливая, – огрызнулась Варька, но все же усилила качание брата. – Так, как, Лешка с тобой?
– Со мной, – отмахнулась Катя. – Куда он без меня?
– Лешка у тебя красивый, – мечтательно вздохнула Варька. – Куда красивее Петьки, да и Кольки тоже. Надо будет с ним встретиться.
Катя вспомнила, что обещала Наташе Воронцовой приглядеть за братом, и забеспокоилась:
– Да нет, незачем тебе с Лешкой встречаться.
– Это почему? – удивилась Варька и даже перестала качать Митьку. Тот попытался заорать, но старшая сестра влепила ему крепкий подзатыльник: – Заткнись! – Митька умолк и обиженно засопел. – Так почему это мне нельзя с Лешкой встречаться?
– Его сердце занято, – с притворным сочувствием пояснила Катя.
– Чего, в городе подружку завел?
– Ага.
– А она тоже с ним приехала?
– Нет, она осталась.
– Так что за дела? Она в городе. А я здесь. Рядом. Под боком. Глаза видят, сердце любит.
– А твой бычок как пропал? – Катя решила вернуть разговор в нужное ей русло. – При каких обстоятельствах?
– Да сдался тебе мой бычок?
Варька остановила качели, да так резко, что Митька чуть не слетел на землю.
– Ты чего? – заорал он.
– Ничего! – Варька схватила его за шиворот. – Домой пойдем. Хватит развлекаться. Поздно уже. Пора делать баиньки.
И она ушла, волоча за собой упиравшегося и ревущего братишку.
– Чего это она такая злая? – удивился ей вслед Данилка.
– Да, – вздохнула Катя. – Странные у нас какие-то получаются свидетели. Кто у нас Варькина лучшая подруга?
– Ксюха, – тут же вспомнил Ерема. – А зачем она тебе?
– О, лучшие подруги это бесценный источник информации, – уверенно сказала Катя. – Они всегда все знают и охотно ею делятся. Где она живет?
– У старого колодца.
– Пойдем к старому колодцу. А потом в сад. Как раз по пути. Навестим дядю Кузьму.
Друзья пошли дальше. Тем временем начало смеркаться. На улицах и без того пустынной Разгулявки стало совсем пусто. Если обычно около домов бродили куры и петухи, щипали траву гуси и утки. То теперь не было и их. Старый колодец находился далеко за оврагом, и когда сыщики до него добрели, небо потемнело, и на нем замерцали первые звезды. К сумраку прибавилась тишина. Такая же нехорошая, какая была на реке, когда пропал Лешка. На дне оврага, возле заросшего тиной прудика тишина словно сгустилась. Здесь росли густые высокие ивы, и их густая крона закрыла собой небо. Словно в погреб спустились. Близнецы чувствовали себя неуютно и поэтому прибавили шагу, чтобы скорее миновать зловещее место. Катя шла, как ни в чем не бывало. Данилка и Ерема смотрели на нее с нескрываемым уважением и тоже старались не показывать вида, что им страшно. Они поднялись по тропинке наверх и оказались в другой части деревни. Прошли пять домов и вышли к перекрестку, в центре которого стоял старый колодец. Напротив колодца стояла изба, в которой проживала Варькина лучшая подружка Ксюша.
– Где Ксюша? Она дома? – спросила Катя у старушки в темно-зеленом платке, которая сидела у ворот на скамье и выкладывала из подола в ведро только что собранные в огороде огурцы.
– Дома. Где ей еще быть? – ответила она. – Сериал смотрит.
– Можно мы к ней пройдем?
– Проходите, мне то что?
Ребята зашли сначала во двор, потом поднялись по крылечку в дом, прошли просторные темные, вкусно пахнувшие сени и зашли в горницу. В избе было чистенько и уютно. Мебель стояла старая, но в хорошем состоянии. Все очень гармонировало друг другу. Высокая железная кровать, дубовый шкаф, диван и стол. На столе стоял работающий телевизор, а на диване лежала симпатичная блондинка такого же возраста, что и Варька, с хвостиками. Она держала перед собой полную миску с клубникой, отправляла в рот ягоду за ягодой, глаза ее не отрывались от экрана, на котором какие-то две тетки о чем-то спорили.
– Ксюша, привет! – Катя внимательно огляделась вокруг себя.
Ксюша даже не обернулась.
– Катюха, приехала? Молодец. А Лешка тоже с тобой приехал?
При последнем вопросе Катя поморщилась и сделала вид, что его не услышала.
– Вот, как приехала, первым делом к тебе, – сказала она.
– С чего это?
– Мы все-таки подруги, как-никак, – Катя старалась не смотреть Ксюхе в глаза, потому что никогда они подругами не были, наоборот каждый раз, если судьба сводила их вместе, цапались и спорили, как кошка с собакой. – Целый год не виделись. Я соскучилась.
– А я нисколько, – ответила Ксюша и съела очередную ягоду, специально достав самую большую и красную.
Близнецы сглотнули. Катя тоже. Ксюша это заметила, но предлагать угощение не стала.
– Твои адъютанты, как всегда при тебе? – как бы вскользь заметила она. – И долго ты с малышами таскаться будешь?
– Они мои друзья, – твердо заявила Катя.
– Понятно! – Ксюша усмехнулась и отправила в рот еще две ягоды.
Разговор не клеился. Тогда Катя решила сделать ход конем.
– А это, правда, что Варька теперь с Петькой ходит?
У Ксюши брови сразу поползли вверх:
– Кто тебе это сказал?
– Сама Варька сейчас у магазина хвасталась.
– Врет она все! Выдает желаемое за действительное. Петька мой парень. А Варька с Колькой пусть гуляет. Он тоже рыжий. Хорошая ей пара.
– Не знаю, не знаю, – засомневалась Катя, – девчонки в деревне только и говорят, что Петька с ней ходил бычка искать, когда он пропал, и они с ним у реки целовались.
– Какие девчонки тебе это сказали? – громко удивилась Ксюша.
– Так я тебе и сказала, – отрезала Катя.
