Ксюша тут же протянула ей тарелку, где еще осталось несколько ягод:
– Угощайся, Катюша, бери ягоды, и мальчиков своих угости.
Меньше всего Катя хотела пробовать Ксюшины ягоды, но разговор надо было продолжать. И она взяла две ягоды и протянула их мальчишкам.
– Кто сказал, кто сказал? – повторила она. – Я уж и не помню. То ли Танька, то ли Тамара. Нет, Светка говорила. А может все-таки Танька.
– Да пусть они не врут! – Ксюша яростно выключила пультом дистанционного управления телевизор. – Петька сам мне говорил, что рыжих терпеть не может, потому что ему только блондинки нравятся. А Варька дура! И бычка она с Федькой трактористом ходила пасти с дядькой своим, а вовсе не с Петром. И не искала она его. Весь день потом со мной провела. А вместо Петьки при ней только Митька был. Вот!
– А, правда, что ее за бычка выпороли? – осмелился спросить Ерема.
– Кто тебе сказал, Ерема?
– Она сама сказала.
– Странно, – совершенно искренне удивилась Ксюша. – А мне она этого не говорила. Да и не бьют ее никогда дома, ни мать, ни отец. Это я точно знаю. В общем, завралась Варька. Хочет популярность свою повысить? Да еще и на моего Петьку глаз положила? Ну и подруга! Я с ней еще разберусь.
– Ладно, нам пора, – засобиралась Катя. – А то скоро стемнеет, а нам через овраг идти.
Друзья оставили кипящую от негодования Ксюшу в одиночестве.
– Ух, – выдохнула Катя уже на улице, – противная все-таки эта Ксюха. Неприятно с ней общаться. Как только Варька с ней дружит? Просто не понимаю. И мальчишкам она нравится.
– Нам не нравится! – запротестовали Данилка и Ерема.
Катя окинула их взглядом и вздохнула:
– Это пока она вам не нравится.
И направилась в сторону колхозного сада.
Кто из ребят, оказавшись в деревне, не лазил по чужим садам? Пожалуй, мало кто. И это даже не воровство в прямом смысле слова, ведь у каждого свой сад и огород и чего там только нет. Но на чужом дереве плоды всегда слаще, и почему бы не стянуть парочку яблок. Что в этом плохого?
Ну а колхозный сад, словно создан для того, чтобы в него лазить. Это как веселая, увлекательная и опасная игра. Почему опасная? Потому что сад охраняет Мартын, самая злющая собака на все окрестности. Сад огромный, забор высокий. Охотники делятся на две группы, одна на заборе отвлекает пса, другая в это время в противоположном конце обрабатывает ближайшие к забору деревья. Мартын рано или поздно, их чует и несется, чтобы наказать вора. Тут главное, умело подать сигнал, что Мартын приближается. С появлением у деревенских ребят мобильных телефонов, эта задача сильно облегчилась, добыча увеличилась, а вот Мартыну стало тяжелее. Но игра от этого не стала менее интересная и опасная.
Хозяин пса дядька Кузьма даже возил его в город на собачьи бои, и ему предлагали там за Мартына большие деньги. Но он не согласился и привез Мартына обратно. Вот к нему-то, как к последнему свидетелю и направились юные детективы.
В саду у Кузьмы стоял шалашик, он в нем и жил, начиная с середины мая и до конца сентября. И такая жизнь Кузьме очень даже нравилась.
– Свежий воздух, природа, пчелки вокруг летают, – говорил он друзьям и соседям, когда те его спрашивали, чего ему в избе не живется. – Опять же, фрукты, витамины. И Мартынчику моему есть, где побегать, порезвиться.
Но сейчас его шалаш пустовал. Ребята залезли на забор и долго его высматривали и выкрикивали.
– Дядька Кузьма! – кричали близнецы. – Ты где? Выходи!
Наконец среди деревьев показалась коренастая мужская фигура, и к ребятам вышел немолодой мужчина, небритый, с густыми бровями и кривым носом, одетый в старые джинсы и клетчатую рубашку, в калошах на босу ногу. Он окинул ребячью компанию хмурым недобрым взглядом и также недружелюбно спросил:
– Чего надо, горлопаны?
– Поговорить, – ответила Катя.
– О чем мне с вами оглоедами разговаривать? Или совета моего хотите узнать, где лучше яблоки в августе будут расти? Рады, небось, что нет теперь Мартына, и некому вас будет гонять?
Дядя Кузьма искренне всхлипнул. Катя внимательно в него вгляделась, и говорит:
– Я как раз по поводу Мартына к вам пришла поговорить.
– По поводу Мартына? – удивился Кузьма. – Чего тебе о нем разговаривать? Ты, ведь Марии внучка?
– Да. Меня зовут Катерина.
– Ну и чего тебе нужно, Катерина?
– Я к вам по делу.
– По какому делу?
– Собачьему.
– Какому?
– По делу о вашей собаке. Я, видите ли, сыщик. Хочу помочь вам отыскать Мартына.
– Кто ты?
– Сыщик! – подтвердили Ерема и Данилка. – Она в городе сыщиком работает. Преступления раскрывает. Самые сложные.
Кузьма посмотрел на девочку с интересом.
– Говоришь, сыщик? – прищурил он глаза. – С чего это ты мне помочь хочешь?
– Я собак очень люблю. И мой брат тоже! Он биолог и эколог. Мы вместе с ним обязательно Мартына отыщем. Только нам надо осмотреть место похищения.
– Похищения? – удивился Кузьма.
– Ну да, у вас же собаку похитители?
– Украли.
– Это одно и то же. Так как?
Дядя Кузьма недоверчиво покачал головой, но все же подошел к воротам и отворил их.
– Проходите, – недоверчивым голосом пробурчал он.
В саду дядя Кузьма провел ребят к своему шалашу, возле которого уютно горел костерок, на котором в черном котелке что-то булькало и вкусно пахло. Кажется, варилась пшенная каша. Сторож помешал кашу ложкой, затем внимательно поглядел на Катю и хмыкнул:
– Сыщик, говоришь?
– Ага.
– Кашу будешь, сыщик?
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Катя, – мы уже все.
– Что все?
– Покушали.
– Что покушали, это хорошо. Значит, вас кормить не придется. – Сторож достал из шалаша алюминиевую миску, наложил в нее с горкой каши и поставил ее остывать. – И что ты будешь делать, сыщик?
– Первым делом мне надо осмотреть место преступления, – деловито пояснила Катя. – А потом опросить вас.
Дядя Кузьма даже крякнул:
– Во как?
– Именно! Расследование – дело серьезное. С кондачка это дело не возьмешь, – Катя была совершенно серьезна. – Так, значит начинаем. Вопрос первый. Где вы в последний раз видели своего пса?
Кажется, дядя Кузьма начал ей верить. Особенно, когда услышал последнюю фразу. Он как-то сгорбился, сразу стал ростом ниже и засуетился перед девочкой, словно перед ним был большой начальник:
– Щас, щас, все покажу, все расскажу. Значится так, вот он мой шалаш, а за ним Мартын на проволоке возле конуры. Здесь я его последний раз и видел.
