нужна.
Он выскочил во двор и обнаружил, что на улице уже почти ночь. Небо было темным, и уже наваливалась деревенская вечерняя тишина.
– Катя! – негромко позвал Лешка. – Катя!
В ворота вошла бабушка.
– Бабуля, ты не видела Катю?
– После обеда она околачивалась с мальчиками около магазина, а после я их не видела. А разве она не дома?
– Нет.
– Странно, – бабушка покачала головой, – ужинать уже скоро. Иди, поищи ее. Найдешь и загоняй домой. Хватит ей шататься.
Лешка выскочил на улицу и задумался. Где искать Катю? Куда занесло ее расследование? Деревня большая. В каком ее конце искать девочку?
Для начала он решил сходить к родителям Данилки и Еремы. Может быть Катя у них? Такое иногда бывало, что после игры она оставалась у близнецов ужинать.
– Катя не у вас? – спросил он маму близнецов, когда подбежал к их дому.
Но близнецы еще не вернулись. Встревоженная мама мальчиков уже стояла у ворот и всматривалась в темноту.
– Нет не у нас.
– А Данилка и Ерема вернулись?
– Нет.
– Где же они? Вы, случайно не знаете?
– Не знаю. У магазина их видела днем, а потом нет. Ты, Леша, сходи, поищи ребят, – попросила она. – А то у меня уже ужин готов, а их все нет. И где их только черти носят? Вернутся, отведают у меня крапивы. Так и передай им слово в слово.
Лешка решил начать поиски с того места, где свидетели видели Катю и близнецов в последний раз. Он пошел к магазину, но когда был уже совсем близко от него, увидел, что от магазина в его сторону направляется Варька. Сердце Васильева ушло в пятки, и он сиганул в ближайшие кусты, словно двоечник, прогуливающий уроки и увидевший вдруг директора школы. Здесь он затаился и слышал, как громко бьется в его груди сердце. Лешка решил, что такой громкий стук запросто выдаст его. Варька сейчас услышит, найдет его в кустах и снова начнет приставать.
К счастью Варька прошла мимо и в сторону кустов не посмотрела. Лешка облегченно вздохнул, но вылез не сразу, а посидел в кустах еще немного, прежде чем отправиться дальше. Когда он подошел к магазину, тот уже был закрыт, и никого поблизости не было.
Лешка сел на лавочку, которая стояла перед магазином, и задумался.
– Будем рассуждать логически, как Юрка Цветков, – сказал он себе. – Надо вспомнить, к кому собиралась пойти Катя. Кто у нее был в списке свидетелей? Варька. Ну, уж нет! Только не это! К Варьке я не пойду, хоть ты меня стреляй. Что дальше? Допустим, с Варькой она поговорила. Та ей наврала с три короба, с нее станется. Катя решила проверить полученные данные и догадалась поговорить с Варькиной лучшей подругой. А кто у Варьки лучшая подруга? Ксюша! Ой, теперь эта здесь. Еще хуже. К ней я тоже не пойду. К тому же раз девчонки обе прибежали ко мне, то значит, Катя у них уже побывала и отправилась дальше. Тогда что толку ее искать у них? Значит, она в другом месте. Кто там дальше? Тетя Клара. Ну, это от нас совсем близко, и с ней, скорее всего, Катя поговорила в первую очередь. Хотя кто ее знает эту Катю? Вдруг она решила оставить самую близкую свидетельницу напоследок? Может такое быть? Очень даже может. Ладно, тогда мы ее тоже оставим в последнюю очередь. Тогда получается, что остались два свидетеля: Баба Шура и сторож дядя Кузьма. Баба Шура всегда у магазина торчит. Здесь Катю и видели. Значит, старушку тоже уже обработали. Остается сторож колхозного сада. Следовательно, Катя там. Где же ей еще быть? Что ж, пойдем в колхозный сад.
Однако шагов через пятьдесят уже на дне того самого оврага, по которому до него прошли Катя и близнецы, Лешка вспомнил, что дорога к колхозному саду проходит как раз мимо дома, в котором живет Ксюша. Васильев даже вспотел от такого открытия.
– Хорошо, что я вовремя об этом вспомнил, – вслух подумал он. – Вот было бы здорово, если бы я шел мимо, а Ксюха меня увидела. Такое себе в голову вобьет, что потом ничем ее не переубедишь, что я около ее дома совершенно случайно оказался и просто мимо по делу шел. Придется идти в обход.
Чтобы обойти Ксюшину улицу, лучше всего было пройти по дну оврага и берегом пруда выйти уже за деревней, а там и колхозный сад. Лешка так и сделал. Правда в овраге стало так темно, что не видно было даже вытянутой перед собой руки, и запросто можно было переломать себе ноги или свалиться в пруд, но он все-таки рискнул, потому что встреча с Ксюшей была для него опасней, чем купание в пруду. Подумаешь, вымокнет. Лето, тепло. Да и пруд неглубокий. В самом глубоком месте вода не достает и живота. Оно конечно грязно. Но тут уж ничего не поделаешь.
Лешка свернул с протоптанной и знакомой тропы и отправился по дну оврага. И, сразу почувствовал, как в кроссовки хлынула вода. Все-таки он влез в пруд. Вот невезение! Васильев вернулся обратно, и отломал от ближайшего куста палку, и как это делают слепые, стал ею нащупывать под ногами путь. Помогло. Теперь он чувствовал, где перед ним сухая земля, а где вода. Так что следующие сорок или пятьдесят шагов он преодолел благополучно. Затем удача изменила Лешке. Дело в том, что землю перед собой он ощупывал, а вот про пространство забыл и, в конце концов, очень сильно врезался лбом об длинный толстый сук ивы, преградивший ему дорогу на уровне лица. Даже искры из глаз полетели. Лешка упал, уронив при этом палку, ноги скользнули вниз, он покатился словно с горки в пруд. Окунувшись с головой в теплую стоячую и не очень хорошо пахнущую воду, Лешка вынырнул, встал на ноги. Вода с него текла ручьями. Зато здесь в воде у себя над головой Лешка увидел звездное небо, и так как терять уже было нечего, пошел прямо по воде, сверяя свой пусть со звездами. Пару раз он спотыкался и падал, так что когда вышел из пруда в том месте, где планировал и поднялся из оврага наверх, то тысячу раз проклял Катю и ее дружков Ерему и Данилку, из-за которых он и влип в эту неприятную мокрую историю. Напоследок, когда Васильев вылез наверх, он угодил в густые и высокие заросли крапивы. Крапиве такое Лешкино вторжение очень не понравилось, и она яростно набросилась на него со всех сторон. Васильев громко зашипел от боли и рванул, чтобы быстрее миновать крапивные джунгли. Зашлепала под мокрыми ногами трава. И когда он выскочил из зарослей, то врезался в тех, кого искал и повалил их на землю.
Ребята разом закрылись руками и заорали как сумасшедшие.
– А так вот вы где, черти полосатые? – обрадовался Лешка. – Чего орете, как будто я вас режу?
– Леша! – обрадовалась Катя. Она узнала брата. – Это ты?
– Нет, это не я, – проворчал Васильев. – Это президент Российской Федерации. А ну встали, и быстро домой.
– Мы думали, что это крокодил или змей. А почему ты такой мокрый? Почему с тебя вода льется? – Катя засыпала брата вопросами. – И чем это от тебя так пахнет? Ты что из болота вылез?
– Я в пруд упал, – сознался Лешка.
– В какой пруд?
– В овраге.
– Ты шел по оврагу? – хором воскликнули Ерема и Данилка.
– Да. И вы сейчас тоже по нему пойдете, – твердо сказал Лешка.
– Почему? – удивились ребята.
– Так безопасней, – сказал Лешка. Он не стал объяснять, что главную опасность при обычном пути через деревню будет представлять Ксюша. – Отдай мне мой телефон.
Катя вернула брату мобильник. Тот включил экран и замерцал слабеньким голубым светом, фонарика это конечно не заменит, но все же лучше, чем ничего.
– За мной, шнурки! – скомандовал Лешка.
Он обошел заросли крапивы, потому что повторять встречу с ней, у него не было желания. К тому же голоногие и голопузые Катя и близнецы там окажутся уязвимые и беззащитные. Так что пришлось опять сделать обход. Он повел младших друзей в овраг. Словно в пасть ночному великану. Катю он держал за одну руку, а близнецы держали ее за другую. Так цепочкой они и. тьма словно поглотила их.
