Отряд прошел несколько шагов вдоль пруда при свете сотового телефона, который словно крупный светлячок вел их за собой. И с ним было не так страшно. Затем светлячок исчез. Ребята остановились. Катя уткнулась в спину брату, а в нее с ходу врезались Данилка и Ерема.
– Что такое? – удивился Лешка.
– Аккумуляторы сели, – объяснила Катя.
– Я же его сегодня утром заряжал! Ему на три дня заряда хватает.
– Я записывала все мои беседы на диктофон, затем мне пришлось сделать несколько снимков. Сам знаешь, что фотовспышка потребляет много энергии. Разве не ты мне это объяснял?
– Все ясно, – вздохнул Васильев. – Значит, опять придется идти вслепую. Тогда готовьтесь к теплой грязевой ванне.
– Что? – хором спросили Катя и мальчики.
– Ничего, это я так. Держитесь за меня!
И Лешка отправился вперед. Он очень надеялся, что во второй раз ему удастся правильно определить путь, и они доберутся до нужного места без происшествий. Надежде его не суждено было исполниться, потому уже через три минуты все трое почувствовали, как под ногами плещется вода.
– Леша! – прошептала Катя. – Мы кажется, заблудились.
– Все будет в порядке. Давайте возьмем чуть правее.
Они взяли правее, и вышли на сухое место.
– Осторожно, – предупредил Лешка, – где-то здесь очень низко толстая ветка. Ой! Это она! Как больно!!! Опять!
Это была та самая ветка, с которой Васильев уже один раз познакомился. Теперь она решила повторить знакомство. Лешка, как и в первый раз, потерял равновесие, покачнулся и свалился на мокрую землю. Сам он тоже был мокрый, а значит скользкий. Так что вниз он поехал, как с горки на санках. И все это время он, как и полагается ответственному старшему брату, держал сестру за руку. Катя в свою очередь крепко держала Данилку, а того Ерема. Никто в такой темноте не хотел терять друг друга, так что в пруд полетели всей компанией.
– Катя, ты как? – первым делом спросил Лешка, выныривая и выплевывая противную воду.
– Леша, мы, кажется, упали в пруд, – ответила ему на это девочка. – Я вся мокрая.
– Какое справедливое замечание! – усмехнулся Лешка.
– Мальчики, вы живы? – девочка завертела головой и стала ощупывать пространство перед собой руками. Нащупала одного из близнецов, и тот вцепился в ее руку, как утопающий за соломинку. – Вы живы?
– Живы, – тихим хором ответили братья, и зубы у них застучали.
– Надо быстрее выбираться отсюда, – сказала Катя. – Вдруг тут крокодил или змей, или динозавр.
– Лучше идти по воде, – вздохнул Лешка. – Здесь нет толстых сучьев, и ни во что не врежешься.
– Но зато здесь нас может поймать крокодил, – жалобно проскулил Данилка. – Или Еремин змей.
В эту минуту он даже готов был принять версию брата.
– Крокодил или змей нас может поймать где угодно в этой темноте, – возразил Лешка. – С таким же успехом он может таиться на берегу и ждать, когда к воде кто-нибудь подойдет. В общем, опасно и там и тут. Давайте не будем болтать, а быстрее выберемся отсюда. Держитесь за меня.
Прошло минут десять, прежде чем они вышли на берег, нашли знакомую тропу и поднялись наверх. В деревне тоже было очень темно. Во многих домах в окнах уже погас свет. В доме близнецов и у бабы Маши свет все еще горел. Что было вполне объяснимо.
Мама Еремы и Данилки встретила их мокрым и сложенным вдвое полотенцем, которое тут же обрушилось на их голые спины.
– Ах, вы паразиты! – ругалась она, загоняя их в дом. – Я тут чуть не поседела, вас ожидаючи. Не знала, что и думать и где вас искать. Думала, вы утонули!
– Мы заблудились! – попискивали мальчишки. – Мы не виноваты. Мама! Больно!
Но полотенце в суровой материнской руке продолжало воспитательную работу.
– И почему вы такие грязные? И что за запах от вас мерзкий? Где же вы были, черти? Ага, так все-таки вы где-то купались! Ну, я вам дам!
– Не надо их бить! – вступилась за друзей Катя. – Они ни в чем не виноваты. Это я их взяла с собой в колхозный сад, а на обратном пути мы заблудились.
– Ты Катя за них не заступайся! – не согласилась мама Еремы и Данилки. – У них свои головы на плечах должны быть. Три дня теперь на улицу не выйдете! Вот!
Она довольно грубо схватила сыновей за руки и скрылась за воротами.
– Дела, – глядя им вслед, вздохнула Катя. – Подвела я ребят.
– Ничего, сейчас нам тоже от бабы Маши достанется, – успокоил сестренку Лешка.
– Не думаю, – покачала головой Катя, – она у нас слишком для этого демократичная.
Так оно и оказалось, бабушка Маша только головой покачала, когда внуки объяснили ей, что с ними только что произошло.
– Вы похожи на поросят, – сказала она. – За стол я вас таких не пущу. Сейчас же идите в душ и приведите себя в порядок.
– Вполне справедливо, – согласилась Катя. – Чур, я первая! Лешка, а ты мне принеси туда сменку. Найдешь там в моей сумке.
И она побежала в летний душ, который находился за домом в огороде возле бани.
– Я тебе что, слуга? – вздохнул ей вслед Лешка. – Вот всегда так…
После вкусного ужина Катя, взялась писать письмо Юре Цветкову.
– Мне надо столько всего ему рассказать, – тоном, не терпящим возражений, заявила она. – Столько всего!
Лешка чуть не заплакал от обиды. За весь день ему так и не удалось поиграть на компьютере. Пришлось опять довольствоваться мобильником. И он стал обмениваться SMS-ками с Наташей.
Спать они опять легли очень поздно. Что поделаешь? Сыщики рано не ложатся.
ГЛАВА VIII
КАТЯ ВЫХОДИТ НА СЛЕД
Встали они поздно. Катя чуть не взвыла от обиды:
– Бабушка! Почему ты меня не разбудила? – с обидой в голосе завопила она. – Мне надо продолжать расследование!
– Какое еще расследование? – удивилась бабушка. – Нечего заниматься разными глупостями. Ты для чего приехала? Чтобы отдохнуть, сил и здоровья набраться на весь будущий год. А сон это и есть отдых. Так что спи, сколько тебе спиться и сколько требуется.
– Мне же надо к дяде Кузьме, – Катя судорожно одевалась и прыгала на одной ножке, потому что не могла попасть в штанину шорт. – Сколько время? Уже одиннадцать? Кошмар!
– А зачем ты так поздно легла? – стала укорять внучку баба Маша. – Вот и проспала почти до обеда. Так что не ворчи, а садись завтракать.
С бабушкой не поспоришь. Катя быстренько умылась у умывальника и села за стол.
– Иди, разбуди Алексея, – велела ей бабушка.
– Его сейчас не разбудишь! – махнула рукой девочка. – Он ведь после меня за компьютер сел. Так что я даже и пытаться не буду.
– Ничего не знаю! – возразила баба Маша. – Иди, буди! Я не собираюсь стол собирать два раза. Что мне делать больше нечего? Я вам не служанка! Я бабушка. Старый человек.
Поняв, что сейчас бабушка начнет жаловаться на жизнь и вздыхать, Катя замахала руками.
– Ладно-ладно! Сейчас я его разбужу и приведу! Эх, жизнь моя жестянка!
Легче наверно разбудить мумию в музее, чем Лешку Васильева, когда он всю ночь просидел за компьютером. Катя знала, что это нелегко, поэтому сразу же сбегала на кухню и наполнила холодной колодезной водой большую кружку.
– Леша, вставай! – притворно ласковым голосом пропела она. – Встава-ай, завтракать пора-а-а-а! Бабушка зовет.
Лешка остался недвижим. Даже бровью не повел.
