Атаковать тройкой — неумно. Со времен дремучих пилоты постигли простую истину: пара — идеальный состав звена.
— Кто будет командовать штурмовиками, Блюз? — спрашиваю я и отваливаю в сторону, чтобы не мешать шефу и Сантушу.
— Сами сообразят, не маленькие!
Мы падаем вниз, к черным скалам, прямо на смертоносные рапиры лазеров.
А копи-то отгрохали шикарные! Неудивительно, что Блад положил на них глаз. Вот они, наши родные, наши спорные! Горнодобывающий комплекс, завод, космодром! Масштабно!
Вижу клиентов. Две недобитые установки «Иртыш». Они сняты с шасси и помещены в капониры. Помечаю цель, пуск ракет, ухожу виражом.
— Шеф! Румянцев вызывает.
— Да! — кричит Блюз, будто по телефону.
— Вы тогда давайте с Сантушем в паре, а я сам полетаю.
— Хорошо! — Судя по голосу, ему и в самом деле хорошо.
В меня даже не стреляют — целей слишком много. На сцену выходит ударная группа. Флуггеры щедро рассыпают ракеты и управляемые бомбы.
— В самом деле сделалось тесно, — бормочу я. — Как-то нас слишком много!
«Хаген» выходит из свечи, опускает нос, а я выбираю следующую цель. У меня остается пара ракет, сейчас отстреляюсь и пойду дорабатывать пушками. Вечная проблема недодавленного ПКО — очень редкие цели, их полная санация занимает больше времени, чем сама генеральная штурмовка. Тем паче когда цели защищены естественным рельефом, как сейчас, — замучаешься выковыривать!
Еще один залп, снова вираж и набор высоты!
А вот теперь внимательно. Ракет больше нет, пушками лучше бить с гарантией, что означает малую дистанцию. Не хватает еще подставиться или причесать скалы брюхом!
Начинаю внимательно осматриваться.
«Хаген» — чрезвычайно зоркая машина. Ее иногда используют как внештатный летающий радар. «Радар», естественно, в кавычках. Помимо собственно излучающего радиолокатора на борту такое наворочено! И сверхчувствительный пассивный приемник, и лазерные дальномеры, и селектор целей, и детектор масс, и тепловизор, плюс мощнейшая оптика…
Да только вся эта дорогущая машинерия почти бессильна против пехотинца с ПЗРК на плече. Слишком мелкая и неконтрастная цель! А крови попортить может очень даже.
Сейчас, когда дело дошло до сверхмалых высот, пехота опаснее всего. Зазеваешься — и привет.
Так… Вот череда распадков, а вот еще пещерные выходы… Не маскировка огневых позиций, а сказка!
Стоп, а это еще кто?
Шестерка флуггеров очень лихо причесывает окрестности горнодобывающего комплекса в зоне работы эскадрильи номер пять. Неужто завалили последнего мерзавца на «Черном громе»?
Вроде бы нет, «аспиды» в воздухе, аж три отметки. И драка в самом разгаре.
Только какое мое дело? Я нынче простой пилот.
Однако любопытно. А не слетать ли туда?
— Здесь Джон Бойл. Космодром чист, можно начинать высадку. — Это старшина ударной группы. — Эй, Блюз, ты меня вообще слышишь?! Чем ты занимаешься?! Командуй давай!
— Все слышали? Начинайте высадку! — Индиане явно не до мелочей, он сильно увлечен избиением зениток.
— Здесь Кейн. Команду на высадку подтверждаю. Флуггерам: заткните ПКО на заводе и шахтах! Ну или отвлекайте, пока мы высаживаемся. Блюз, выдели пару звеньев, пусть патрулируют периметр космодрома — не хватало нарваться на ПЗРК!
Да, Боб тоже соображает!
Иду над модулями комплекса. Фиксирую четыре, нет, пять установок. Это какие-то совсем беспросветные самоделки, их даже парсер не в силах распознать. Однако враг налицо и врага надо бить! От шахт великолепно простреливается космодром, а там ведь сейчас будут наши транспорты.
Зенитки упрятаны выше всяких похвал. Наши пушки оставляют многометровые борозды в заводском пенобетоне, но все цели выжили — непорядок!
Пока я отворачивал и набирал высоту, по мне успели пристреляться и зацепили плоскость. Вдобавок «Хаген» обстреляли из ПЗРК. Пришлось фигурять и сыпать ловушки. Ушел. Вспотел, но ушел.
Где та шестерка истребителей?! Ага, вот и они, идут следом за мной, и красиво идут!
А это кто?
Две жирные метки приближаются к шахтам. Сигнатура транспортных флуггеров. Ну не идиоты?! Сказано же: десант на космодром!
Эх, придется спасать дурачков, вариантов никаких. Сейчас ведь подставятся под лазеры! Хоть они и самодельные, а вон какая дыра в плоскости! Один из ракетных пилонов мне отстрелили. Хорошо что пустой.
Ну ничего. Сейчас мы их причешем. Сейча-а-ас! Позади разворачивается шестерка машин — четко, как на параде. Это кто в нашем клане такой умелый?
В работе только три зенитки — те неизвестные ловкачи постарались. Второго захода пиратам- зенитчикам не пережить. Я корректирую направление по горизонтали на три градуса, забирая южнее. Теперь мерзавцы видны как на ладони.
Рукоять от себя, тягу на маршевые, машина дрожит, вибрирует, наслаждаясь своим стремительным титанировым телом и могучими дюзами…
И тут в меня влепили!
Влепили!
Откуда?!
Сзади! Неужто «дружественный огонь»?! И точно. Вот козлы!
Но как-то странно. Я чувствую, что «Хаген» в порядке. Аэродинамика не нарушена, двигатели тянут, но при этом у меня накрылась вся электроника! Даже парсер!
Гаснет колпак кабины, гаснут все экраны. На дисплее парсера мигает надпись: «Аварийное отключение. Перезагрузка». И это единственный свет в черноте умершей машины.
— Какая, к дьяволу, перезагрузка, твою мать?! — ору я и понимаю, что рация тоже того.
Мимо проносятся упругие тени. Шесть теней. Коллеги, блин. Ладно хоть цели накроют, а меня-то за что?!
Надо что-то делать, ой надо! Я же сейчас врежусь! Ни посадочных дальномеров, ничего. Кругом непроглядная тропическая ночь, а под брюхом незнакомая местность.
Или — или. Вынужденная посадка или обратно в небо?
Лучше бы в небо, но я не успеваю. Слишком темно. Я едва успел свиражить, огибая какую-то трубу. Выравниваю флуггер и активирую тормозные дюзы, раскрываю воздушные тормоза, убираю тягу маршевых, и полную, полную мощность на днищевые дюзы! Борьба за жизнь, за метры и сантиметры.
Отрицательная перегрузка такая, что чуть не выскакивают глаза.
Я несусь между заводских корпусов… Мимо каких-то зловещих полусфер высотой с двадцатиэтажный дом… Мимо подвесных дорог и разномастных коммуникаций, забранных в блестящую теплозащиту.
Паника? Наверное, да. Наверное, нужно было попытаться выровнять машину и набрать высоту. Но уж очень не вовремя меня подбили, уж очень неожиданно! Да еще так близко от земли, да на такой скорости…
Подлинное чудо, что я не разбился!
Посадку в таких условиях можно было признать штатной. Флуггер выжег бетон под брюхом, от удара взорвались перегруженные пневматики и сменившие их аварийные посадочные салазки выбили из шоссе снопы искр, взлетевших выше громоотводов на станции защиты хвоста моего «Хагена»!
Да-да, это было именно шоссе. Главная внутризаводская транспортная коммуникация, по которой должны ходить погрузочные кары, автобусы с персоналом и так далее.
Трясло меня, будто на стиральной доске. Носовые дюзы гасили скорость, как могли, спасая мою
