как его называли в Средиземье, или Лот Лориэн, как называли его сами эльфы. Деревья здесь были такой высоты, что их верхушки просто было невозможно разглядеть, а кроны столь густыми, что синева неба совершенно скрылась в золоте листьев. Почему в золоте? Потому что деревья в Лориэне круглый год стоят желтыми, какими они бывают ранней осенью. Так что Гэндальф, Торонгил и Бильбо из ноября словно вернулись назад по времени и попали в сентябрь, в раннюю золотую осень. Правда последний этого не заметил, потому что крепко спал.
Это был удивительный край. Весь воздух был пронизан золотыми лучами, которые исходили со всех сторон, и со всех же сторон доносилось птичье пение. И непонятно было кто же это пел, птицы или сами эльфы. А может и те и другие. Но пели невероятно красиво и мелодично. И чем дальше шли маг и человек, тем прекраснее становился Лориэн. Деревья здесь уже чуть не доставали облаков, а на их ветках располагались целые селения, в которых жили десятки эльфов. Они выходили на встречу пришедшим и встречали их радостным смехом и улыбками. Кругом раздавалась красивая мягкая музыка, она была очень мелодичная и немного грустная.
Гэндальф обратил внимание на то, что Бильбо заворочался на носилках.
– Он просыпается? – спросил его Торонгил.
– Возможно. Он так любит музыку и песни эльфов.
Но нет, Бильбо не проснулся. Только перевернулся на другой бок и захрапел. Эльфы с жалостью и сочувствием смотрели на хоббита. Среди них уже разнеслась новость, что маг Митрандир привел к Галадриэль заболевшего сонной болезнью. Поэтому никто не смеялся над ним.
Вечером Гэндальфа и Торонгила пригласили подняться на деревья, где на широкой плоской площадке их ждал накрытый стол, освещаемый разноцветными фонариками. Огоньки зажглись и по всему лесу, и наступившая темнота была усыпана ими, словно ночное небо звездами, такое их было множество. Мэлдор лично угощал гостей лучшими яствами и напитками и развлекал их беседами и песнями. Бильбо же спал и не просыпался. Так и лежал на носилках рядом с пиршественным столом. И даже дивные запахи и ароматы эльфийский кухни не в силах были его разбудить. Друзья смотрели на него с искренней жалостью.
– А какие новости в Лориэне? – спросил Мэлдора в самом начале разговора Гэндальф. – Мы единственные ваши гости?
– Не совсем, – ответил Мэлдор. – Элронд из Ривендейла прибыл к нам неделю назад.
Брови мага взлетели вверх:
– Элронд уже здесь? Какая удача! Ты слышишь, Эстель? Элронд, твой воспитатель и покровитель здесь в Лориэне.
– Да, и именно он посоветовал нам усилить южные границы и прочесать округу. А не то наш отряд не успел бы прийти к вам на помощь так вовремя.
– Благодарение судьбе, – сказал Торонгил, и голос его слегка дрогнул. – А он прибыл один?
– Нет, он прибыл не один, – ответил Мэлдор. – Арвен, его дочь, прибыла с ним.
– Арвен здесь? – воскликнул Торонгил и даже вскочил с места. На лице у него отразилось крайнее волнение. Больше он ничего не сказал, сел на место, но отсутствующий его взгляд показывал, что в мыслях своих он далеко отсюда.
– А больше не было гостей в вашем благословенном краю? – продолжал расспрашивать эльфа Гэндальф. – Саруман Белый не появлялся, или может быть подавал о себе какие-нибудь вести?
– Нет, о Сарумане мы не слыхали, и он к нам не приходил, – ответил Мэлдор.
– А как дела на востоке? Что происходит в Черном лесу?
– Там все глухо и мрачно. Только... – эльф на мгновение запнулся.
– Что только? – сразу встрепенулся Гэндальф.
– Несколько раз мерцал багровыми отблесками поверженный Дул Гулдур.
– Вот как? – воскликнул маг. Он был явно сильно взволнован подобной вестью, потому что тоже, как до него Торонгил, вскочил с места и обошел вокруг стола, от чего его балахон и плащ разметались и сделали Гэндальфа похожим на большую неведомую птицу. – Вот как? Когда это было?
– Год человеческой жизни назад и еще полгода назад.
– Два раза?
– Да. А в последний раз это случилось в день, когда мы эльфы украшаем деревья звездами.
Гэндальф некоторое время молчал, а потом обратился к Торонгилу:
– Ты слышишь, Эстель? Помнишь, что было в этот день?
– Да. Накануне мы как раз совершали восхождение на Ардагард, затем достигли Зачарованных островов, и малыш Бильбо добыл Чашу Анариона.
– Да, – прошептал Гэндальф, а на рассвете я заглянул в палантир, и он показал мне Черный замок.
Больше Гэндальф ни о чем не спрашивал. Он замкнулся, полностью погрузился в свои мысли и мало принимал участия в общей беседе. И теперь уже Торонгилу, чтобы скрыть его неучтивость, пришлось есть, пить и разговаривать за двоих. И он поведал эльфам, которые внимательно его слушали о великом походе к Зачарованным островам, восхождении на Ардагард, высадке на острова, пропажу хоббита, и как его поцеловала и зачаровала мертвая королева Берутиэль. Эльфы очень прониклись участием к Бильбо. Оказывается, они очень были о нем наслышаны и в свою очередь рассказали Торонгилу о том, как хоббит спас принца странствующих эльфов, а потом даже снял с него заклятие.
– Так что, – закончил Мэлдор, – хоббит Бильбо из-за гор, такой же великий и добрый друг всех эльфов, как и Митрандир, и ты Эстель, которого люди из Гондора называют Торонгилом, а северяне просто величают тебя Следопытом или Странником. И завтра мы будем у Галадриэль, и она разбудит вашего невысокого друга.
Затем, после ужина, эльфы убрали стол и тут же устроили путникам постели – мягкие и воздушные. Гэндальф и Торонгил очень хорошо выспались и отдохнули, потому что воздух вокруг них был такой чистый и свежий, что от него исчезала всякая усталость и боль. Даже Бильбо спал спокойно и безмятежно, как младенец. Его не мучили кошмары и судороги. К сожалению, сон его оставался беспрерывным. Он спал крепко, как никогда.
Утром, друзья поднялись на рассвете и вместе с эльфами отправились дальше. Завтракать они не стали, вместо этого взяли продукты с собой, чтобы перекусить по дороге.
В полдень они прибыли в Галадхэн – Лесную крепость, в которой с древних времен обитали владыки Золотого леса. Он стоял на широкой просторной поляне и был окружен высокой каменной стеной, отделенной от поляны глубоким рвом. За стеной же упирались в небо такие огромные ясени, что рядом с ними остальные деревья Лот Лориэна казались маленькими кустиками. И если листья на деревьях леса были желтыми и багряными, то листья на деревьях внутри крепости были по-настоящему золотыми, и под лучами солнца они сверкали так ярко, что слепили глаза.
Через ров вел красивый белокаменный мост изогнутый, словно арка. По этому мосту и прошли Гэндальф и Торонгил, а также отряд эльфов во главе с Мэлдором. Когда перед прибывшими открылись ворота, то, пройдя в них, они оказались не за стеной, а в длинной узком коридоре, состоящем из двух стен. Так был устроен город эльфов. Строители, которые возвели его, не сомкнули стены, а продолжили два конца почти на лигу друг против друга. И в этом коридоре и были встроены две пары ворот, делая тем самым крепость неприступной. Отряд прошел через коридор, потом вошел во вторые ворота и только тогда оказался в Галадхэне – столице Лориэна.
Здесь было поистине прекрасно. Да только Гэндальф и Торонгил мало обращали внимания на красоту, которая царила вокруг них. Их заботила прежде всего судьба Бильбо. Хоббит спал все крепче и крепче. Дыхания его практически не было слышно, а когда маг толкал его за плечо, он даже не вздрагивал, не то что пытался отмахнуться рукой, как бывало прежде. Гэндальф стал сумрачен как туча. Глядя на него помрачнел и Торонгил.
– Напрасно вы так загрустили, – попытался успокоить их Мэлдор. – Очень скоро мы будем на месте.
Они и в самом деле шли очень быстро, чуть не бежали. Все внутри крепости было полно чудесным лесом. Деревья росли таким образом, что создавали словно несколько этажей, на которых в удивительно красивых домах жили эльфы. И путники поднимались все выше и выше. Вскоре уже и землю под ногами нельзя было разглядеть.
Через некоторое время, которое для Гэндальфа и Торонгила тянулось очень медленно, а путь казался бесконечным, они продолжали подниматься, пока не оказались под открытым сводом голубого неба, а под
