ногами вокруг не расстелилось бесконечное море золота. Посреди всего этого великолепия взорам Гэндальфа и Торонгила предстал в центре самого огромного дерева большой деревянный дворец. Мэлдор подвел их прямо к двухстворчатой двери, около которой не стояло ни одного стражника, открыл ее и знаком пригласил войти.
Гэндальф и Торонгил вошли и оказались в зале освещенном мягким серебристым светом. Зал был невероятно и сказочно красив. Овальной формы, он имел изумрудный пол, лазоревый потолок и бирюзовые стены. Магу и воину показалось, что они оказались внутри огромного драгоценного камня. В самом центре всего этого великолепия на золотых тронах сидели рядом и держась за руки владыки Золотого леса Селерборн и Галадриэль, окруженные свитой из самых прекрасных эльфов. Увидев вошедших, Селерборн и Галадриэль встали и не разнимая рук пошли им навстречу, потому что так принято у эльфов, и даже самые великие властители встречают гостей подобным образом. И так они были прекрасны и величественны, что маг и человек в почтении склонили перед ними головы.
– Здравствуй, Гэндальф, – обратился Селерборн к магу. – И ты Арагорн сын Араторна, называемый эльфами Дунаданом, живи долго и счастливо. И хотя нам уже все доложили о вас, я все-таки задам вопрос. Что привело вас к нам, друзья?
– Нас привела сюда тяжелая болезнь, поразившая нашего друга, – с глубокой печалью в голосе ответил Гэндальф. Эльфы как раз поднесли и поставили перед ним носилки, на которых лежал Бильбо. – И мы полагаем, что только ты одна, прекраснейшая Галадриэль, можешь вернуть его к жизни.
– Что с твоим другом? – спросила Галадриэль, и от звуков ее голоса в воздухе словно зазвенели серебряные колокольчики. – Я вижу, что это хоббит из далекой страны, что лежит на западе, и зовут его Бильбо. Тот самый Бильбо, что принимал участие вместе с гномами в походе на Дейл. Он также помог снять заклятие с принца странствующих эльфов Зелендила. И еще не мало славных подвигов на его счету.
– Да это он. Бильбо Бэггинс из Хоббитании, – подтвердил Гэндальф. – Тот самый хоббит, который прославил себя во время недавних событий. Однако в последнем походе удача изменила ему. Он попал в руки к королеве Берутиэль, и она осыпала его ласками Темного мира. После этого несчастного одолела сонная болезнь. Он стал часто спать. Потом спал все больше и больше. А теперь и вовсе не просыпается. Даже я оказался бессилен против этой болезни.
– Я понимаю тебя, Друг эльфов, – кивнула магу владычица эльфов. – Ты считаешь, что чары наложенные женщиной из мира теней, может снять только другая женщина из мира света.
Гэндальф молча поклонился.
– Что ж, я сделаю то, о чем ты просишь, Митрандир.
Галадриэль подошла к носилкам, на которых лежал Бильбо и склонилась над ним. Положила ему руку на лоб, погладила его, как мать гладит любимого ребенка, затем поднялась и сделала два шага назад, и в это же мгновение белым светом засияло ее белоснежное платье и засверкали звездами ее золотые волосы, словно по ним побежали солнечные волны. Прекрасный сапфир в ее царственной диадеме вспыхнул белым светом и осветил больного хоббита. И в свете сапфира вдруг все увидели, что Бильбо со всех сторон окружен темными силуэтами. Тени, рожденные мраком, навалились на хоббита со всех сторон и окутывали его все плотнее и плотнее. Но когда яркий белый свет пал на них, тени судорожно затрепыхались, так, что даже возможно стало услышать шорох от их движений, а потом заметались вокруг хоббита. Тогда Галадриэль сделала руками движение, похожее на то, что делают, когда прогоняют птиц, и тени одна за другой стали отрываться от Бильбо и взлетать в воздух. Они метались из стороны в сторону, пытаясь вернуться на место, но на встречу им попадались новые тени, согнанные повелительницей эльфов, тени сталкивались друг о друга и рассыпались на части, которые в свою очередь тоже распадались и превращались уже в черную пыль, которая мгновенно исчезала, растаяв в ярких лучах эльфийского света. Теней становилось все меньше и меньше, и все ярче и ярче сверкал белый королевский сапфир, все более четко проявлялся облик хоббита. И вот уже последние тени слетели с него и пропали в свете волшебных лучей. И вздох облегчения вырвался у всех присутствующих.
Тогда Галадриэль приблизилась к хоббиту, наклонилась к нему и тихо, но так, что это всем было слышно, сказала:
– Бильбо, друг мой, проснись. Хватит спать. День на дворе. Ясный солнечный день.
На какое-то время воцарилась тишина. Но затем ее прервал протяжный глубокий вздох. Это вздохнул Бильбо. Он вздохнул, потом широко зевнул и вдруг поднял руки к лицу и стал тереть глаза. Он тер их долго и старательно, с каким-то даже удовольствием, затем потянулся и открыл глаза. Взгляд у него был совершенно чистый и ясный, а главное, полный разума. Он удивленно воззрился на владычицу эльфов. Галадриэль смотрела на Бильбо.
– Что за дивное видение? – пробормотал хоббит. – Я еще никогда не видел подобной красоты. Кто ты, прекраснейшая дева? Такие как ты, могут разве что во сне присниться. А мне ничего подобного уже давненько не снилось. Если ты сон, то прошу тебя, не кончайся подольше. Ты такая светлая, такая прекрасная, в твоих глазах, словно солнечные лучи сверкают и зовут меня из мрака и тьмы, в которых я прибываю.
Галадриэль улыбнулась:
– Да, Бильбо, я та, которая зовет тебя из царства вечной тьмы. Хватит прибывать во мраке. Вернись к свету.
– Охотно, охотно, – забормотал Бильбо, вставая с носилок и осторожно опуская ноги на пол. – Мне так надоела темнота. И так надоело спать. Хотя этот сон, в котором я вижу тебя, очень хорош. Я уже забыл, когда видел что-либо подобное.
– Это не сон. Это явь. И ты не спишь. Ты бодрствуешь, и будешь бодрствовать до конца дней своих, и спать будешь, как и все нормальные хоббиты. И тебе больше нечего бояться. Оставь все свои страхи. Посмотри, вокруг тебя твои друзья.
Бильбо огляделся и увидел Гэндальфа и Торонгила. Друзья подошли к хоббиту и обняли его.
– Где это мы, Гэндальф? – спросил Бильбо.
– Мы в Золотом лесу, – ответил волшебник, внимательно смотря на хоббита. – В гостях у его правителей.
– В Золотом лесу! – воскликнул Бильбо. – Ты мне про него рассказывал. Неужели мы в Лориэне? Тогда что же это получается? Значит, эта удивительная красавица и есть владычица всех эльфов златовласая Галадриэль? А это все эльфы? – Хоббит выглядел несколько озадаченным. – Но мы вроде бы были на реке.
– Именно так, – улыбнулась Галадриэль. – Дорогой Бильбо, ты все прекрасно понимаешь. А это значит, что твоя болезнь прошла.
Лицо хоббита осветилось:
– Болезнь прошла! Неужели? И я больше не буду блуждать во мраке? В этом душном и беспросветном мраке, где нельзя ни рукой, ни ногой пошевелить, не приложив к этому усилия?
– Нет. Теперь ты окончательно вернулся в наш светлый мир, и мир теней над тобой не властен. Но болезнь отняла у тебя много сил, и тебе нужен отдых.
– Вот уж неправда! – закричал Бильбо и даже подпрыгнул на месте. – Я столько проспал, что сил у меня теперь на десять хоббитов хватит да еще и останется.
– Вот тут ты ошибаешься, милый наш хоббит. Сон твой был слишком длинный, почти бесконечный. Такой сон несет не здоровье. Напротив, он вытягивает из тебя жизненные соки, и еще бы немного, и с тобой все было бы кончено. Благодари своих друзей. Они спасли тебя. Теперь же, иди и отдыхай. Здесь в Лориэне ты отдохнешь по настоящему. Наш лес, его деревья, которым больше тысячи лет, вернут тебе силы и восстановят твое здоровье. А наши песни успокоят твою душу и залечат душевные раны. Ведь я вижу, что ты страдаешь и тоскуешь. Очень тоскуешь. Тоскуешь по дому и своим собратьям, которых ты оставил.
Галадриэль хлопнула в ладоши, и к Бильбо подошли эльфы из ее свиты. Они взяли его за руки, и повели из зала. Хоббит оглянулся:
– Гэндальф, – жалобно спросил он. – А разве ты не пойдешь со мной?
– Я очень скоро присоединюсь к тебе, Бильбо, – голосом полным участия ответил маг. В глазах его светилась доброта, когда он глядел на своего маленького друга. – Отдыхай. Дыши здешним воздухом, пей местную воду и слушай песни, которые споют тебе эльфы. Ведь ты так их любишь. А мы с Эстелем задержимся. У нас разговор с владыками эльфов.
