фигурки в зеленых кафтанах и с золотыми и рыжими волосами. Это появились эльфы, и не было оркам от них пощады. Эльфийские стрелы разили их наповал, а кого не настигала стрела, того поражал клинок.
Не прошло и получаса, как на Великой мели не осталось ни одного живого орка. Лишь малые остатки их бежали на левый берег и рассеялись среди каменистых пустошей, где их перебили эльфы разведчики. Лишь единицы добрались до Черного леса и укрылись там, где уже издавна был приют для подобных созданий. В глубокие и беспросветные пещеры Туманных гор, туда, откуда они явились, никто из орков не вернулся.
Глава пятая
В ЛОРИЭНЕ.
УХОД ГНОМОВ И ПРОБУЖДЕНИЕ БИЛЬБО
Пока эльфы уничтожали орков, Гэндальф и его спутники сначала разразились радостными криками, а потом, увидев, что рядом с ними больше нет врагов, стали толкать свою полузатопленную ладью к правому берегу.
– Смотрите! – вдруг воскликнул Балин. – А наш Бильбо опять спит. А ведь только что дрался вместе с нами. Да как лихо сражался. Убил двоих, или нет, троих орков. Пырнул, как ужалил.
Все кроме Гэндальфа расхохотались. Хотя путешественники понимали, что ничего в этом смешного нет, но видимо сказалось напряжение боя и неожиданное спасение. Смех людей и гномов был скорее всего вызван не тем, что хоббит уснул, а тем, что все самое ужасное было позади. И такое приподнятое настроение было до самого берега.
Друзей встретили эльфы, как всегда красивые и стройные, хрупкие и одновременно наполненные силой. Они окружили экипаж «Молнии» кольцом и внимательно всматривались в их лица, переговариваясь между собой мелодичными голосами. Язык их певучий и быстрый. Слова и звуки лились так быстро и звонко, что казалось, что это поют лесные птицы. На лицах у эльфов было настороженное выражение. И хотя все они были расслаблены, было ясно, что при любой опасности, они стремительно возьмутся за оружие.
– Спаслись то мы спаслись, – тихо проворчал Двалин. – Да только постыдно, что спасителями нашими являются эльфы. Особенно нам гномам.
И Двалин и Балин старались не выделятся среди своих спутников, даже наоборот держались за их спинами. Но эльфы их сразу же заприметили, и многие из них сильно нахмурились, а некоторые даже наполовину приподняли луки. Причиной тому была старинная вражда между эльфами и гномами, которая в любой момент могла перейти в войну, каковые случались между ними в древности. Но тут вперед вышел Гэндальф и заговорил с эльфами на их языке. Он говорил быстро и сильно жестикулировал. Никто из его спутников не понимал ни слова из его речи, но смысл ясен был всем. Гэндальф благодарил эльфов за спасение от орков и просил позволения высадиться на землю эльфов. Навстречу ему вышел один из эльфов и обратился к путникам на всеобщем языке:
– Приветствуем вас, чужестранцы на нашей земле, которая называется Лориэн. Меня зовут Мэлдор. Я командир этого отряда, охраняющего южные границы нашего царства. Мы знаем, что вас привела к нам нужда, и поэтому вы преодолели все препятствия и даже не убоялись орков, злейших врагов всего живого.
– Мы хотим поговорить с вашими повелителями, мудрейшим Селеборном и прекраснейшей Галадриэль, – сказал Гэндальф. – И как можно скорее.
– Это не так просто, Митрандир, – ответил Гэндальфу Мэлдор. Митрандиром мага называли все эльфы Средиземья. – И ты это знаешь. Ты привел сюда слишком много людей. К тому же с тобой гномы. А еще не один гном не перешел границы Лориэна. Не случится подобное и сейчас.
– Очень нам это нужно! – тихо буркнули Балин и Двалин. Они разом фыркнули, набычились и залезли в ладью, отвернувшись при этом от эльфов. – Мы бы и сами сюда ни почем бы не приперли, если бы не наш друг Бильбо. А ради него мы пойдем не то что к эльфам, а даже к драконам, коли на то пришлось.
– Мы это знаем, – покорно ответил Гэндальф. – И не все из нас пойду с вами.
– Кто же? – спросил Мэлдор. – Кто пойдет?
– Я, мой друг Эстель Следопыт и хоббит Бильбо.
– Хоббит? – удивился Мэлдор. – Как среди вас оказался хоббит?
– Эта длинная история, – уклонился от ответа Гэндальф. – Но именно ему нужна ваша помощь.
Гномы, стараясь не глядеть на эльфов, вытащили из ладьи посапывающего Бильбо и положили его на землю перед эльфами, после чего вернулись обратно на ладью и опять отвернулись.
– Его поразила спящая болезнь! – с первого же взгляда определил состояние хоббита Мэлдор. – И очень сильно.
– Да, и поэтому мы спешим к владычице Золотого леса, прекраснейшей Галадриэль, потому что верим, что она в состоянии ему помочь.
– Тогда вы должны поспешить, – ответил Мэлдор, – потому что ваш друг спит так крепко, что пройдет совсем немного времени, и даже наша царственная Галадриэль не сможет вызвать его из Мира теней.
– Мы готовы, – ответил Гэндальф. – Вот только попрощаемся с друзьями и отправимся вслед за вами.
И пока эльфы быстро делали из двух копий и одного щита носилки для Бильбо Бэггинса, его друзья прощались друг с другом, потому что пришла им пора расстаться. Гондорцы – доблестный Феномир и его младший брат Линто собирались вернуться домой на «Молнии», а гномы Балин и Двалин решили отправиться прямо на запад к Туманным горам. Узнав об их решении, Гэндальф покачал головой:
– Вы идете туда, откуда пришли орки. Там на западе только Туманные горы. Неужели вам хочется опять соваться туда? Не лучшее местечко для прогулки.
– Не забывай, Гэндальф, – ответил волшебнику Балин, – что там не только горы, но подгорные пещеры Мории. А ведь это когда-то было могущественнейшее королевство гномов.
– Гномы потеряли это королевство, – строго ответил маг. – Потому что разбудили спящее в безднах земли зло. Вам не удастся повернуть историю вспять. А скорее всего вы там только головы сложите.
– За наши головы будь спокоен, – ответил ему Двалин. – К тому же мы особенно глубоко лезть не будем. Посмотрим одним глазком и тут же назад. Ведь надо же нам что-то рассказать нашим собратьям. Они нас за этим и послали.
– Узнаю гномов, – вздохнул Гэндальф. – И узнаю их жадность. Совсем недавно у вас не было ничего. Теперь же, благодаря судьбе, госпоже удаче и паче всего господину Бэггинсу, к вам вернулся Дейл – великое подгорное царство. Так нет же мало вам. Еще захотелось? Головы ваши чешутся от желания возложить на них короны? Теперь Мория покоя не дает?
– А что Мория? – пожали плечами гномы. Двалин самодовольно крутанул в воздухе своей внушительной секирой. – Кто там есть? Жалкие орки? Мало мы им рубили головы? Там Под Горой было куда страшнее. Там был Смог. Великий и ужасный. А где он теперь, этот Смог?
Гэндальф махнул рукой:
– Ладно. Не хочу с вами спорить. И убеждать ни в чем не собираюсь. У меня своих забот по горло. Ваше дело, куда вы пойдете. Не дети малые. Старые воины. Бороды уже с проседью. Обойдетесь как-нибудь своим умом. Смотрите только не сверните к Фангорну. А то не любят тамошние жители тех, кто с топором.
– Спасибо за совет, – низко поклонились магу гномы.
А потом они оба с двух сторон обняли Гэндальфа и сказали:
– Прощай, старина Гэндальф. Да удлинится твоя борода еще на десять футов.
– И вам того же, – растроганным голосом буркнул все еще рассерженный Гэндальф.
На этом прощание закончилось, потому что Феномир и Линто уже ставили на «Молнии» парус, а Торонгил уже шел в толпе эльфов, двое из которых несли на плечах носилки, в коих мирным сном спал хоббит. Гэндальф широким быстрым шагом пошел за эльфами и очень скоро догнал их. Прежде чем углубиться в лесную чащу, он оглянулся напоследок и увидел две приземистые фигурки гномов, которые одиноко брели вдоль берега в противоположную сторону. Почему-то глядя на них, Гэндальф почувствовал, как сжалось у него сердце в предчувствии чего-то недоброго. Он даже пожалел, что не отговорил гномов от их намерения идти в Морию.
Впрочем, у него и самого дела были важные и неотложные. Судьба Бильбо висела на волоске, а она очень волновала волшебника Гэндальфа Серого, и поэтому он очень скоро перестал думать о гномах.
Очень скоро лесная чаща, по которой они шли, сменилась удивительным лесом. Это был Золотой лес,
