какими глазами этот князек смотрит на меня? Уж если не в супруги, то в любовницы я ему вполне сгожусь.
– Мила!
– А что тут такого? – Девушка недовольно выгнула брови. – Сам понимаешь, капитан, что отныне наши планы меняются. Хочешь не хочешь, придется теперь
Чейн резко поднялся на ноги и гневно поглядел на девушку сверху вниз.
– Что ты несешь, Мила? Да, Федерация может дать Кампу все это и, весьма вероятно, сумеет перетащить его на свою сторону. Но в этой игре нет места нам, варганцам!
Мила пожала плечами, на которых еще блестели последние капельки влаги..
– Что поделаешь, Морган... Эту партию вы, Звездные Волки, кажется, проиграли. Однако если Федерация со временем укрепит свои позиции в Клондайке, ей понадобятся смелые патрульные...
– Что? Ты предлагаешь мне вновь стать наемником? – взревел от негодования Чейн. – Мне, свободному человеку? Нечего сказать, ловко ты со своим шефом использовала меня! Ведь эту замечательную идею с Кампом предложит Совету Федерации именно Рендвал, не так ли?
Мила хладнокровно усмехнулась.
– У нас на Земле есть такая поговорка: каждый сам строит свою лестницу к небу. У тебя, похоже, все сорвалось. Зато у
– Может, ты для того и вошла в экипаж “Вреи”, чтобы поймать такой счастливый шанс? – недобро сощурился Чейн.
Мила встряхнула мокрыми волосами и ответила капитану дерзким взглядом.
– Теперь ты назовешь меня предательницей или еще кем похлеще... Морган, вспомни – ты охотно спишь со мной, а ведь любишь по-прежнему свою Врею! Не спорь, я чувствую это... И не считаю изменой. Просто такова жизнь. Ты хотел стать и вице-адмиралом, и Шерифом, и еще кем-то – возможно, галактическим богом. А у
– Ах, вам хватит этого князька... Да лучше я пойду и своими руками прикончу этот подарочек небес! И пускай тогда Федерация
– Ты не сделаешь этого! – возмутилась Мила, тоже поднимаясь на ноги. Чейн зло сощурил глаза.
– Еще как сделаю! Не такой уж я и отпетый альтруист, как показалось вам с Рендва...
В руках Милы словно по волшебству оказался станнер. Чейн мгновенно выбил его из руки девушки. Однако он забыл, что имеет дело с одним из лучших агентов ВР. Мила выбросила вперед правую руку так внезапно, что Чейна не спасла даже варганская реакция. Получив болезненный тычок в горло, он упал на спину. Девушка с яростным воплем прыгнула на него и, схватив первый попавшийся камень, хотела ударить им варганца по голове. Но Чейн успел-таки остановить ее руку буквально в нескольких сантиметрах над своим лицом.
– Вряд ли кто-нибудь еще в галактике использовал звездный жемчуг таким варварским способом, – с внезапной улыбкой заметил он. – Неужели нельзя было убить своего капитана простым булыжником?
Мила ошеломленно глядела на Чейна, ничего не понимая. Затем она перевела глаза на свою руку и вскрикнула от восторга.
– Не может быть! Морган, милый, да я в жизни не видела такой красоты!
– Да, это довольно крупный экземпляр, – согласился Чейн. – У нас в Отроге Арго на черных рынках такой камешек стоил бы не меньше трехсот тысяч кредитов. Можешь мне поверить, мы, варганцы, неплохо разбираемся в таких вещах.
Девушка уселась верхом на ухмыляющемся Чейне и стала восхищенно разглядывать драгоценный камень. Он был размером с кулак и обладал не совсем симметричной овальной формой. В лучах яркого солнца жемчужина переливалась Всеми цветами радуги, но это сияние не резало, а, напротив, ласкало глаза.
– Неужели во Вселенной есть моря, где могла вырасти такая прелесть? – тихо спросила Мила.
– Как видишь, такие моря есть и здесь, на Тайгере. Быть может, в глубинах до сих пор можно найти подобные сокровища – если, конечно, туземцы не собрали их все до единой.
– Разве можно собрать
Чейн скептически покачал головой.
– Это вряд ли... Камешки-то растут крайне медленно. Судя по размеру, раковина такого красавца прожила на этой планете не меньше десяти тысяч лет. Даже странно, за что этот жемчуг называют звездным...
Мила удивилась:
– Разве в варганских школах будущим Звездным Волкам не рассказывают о таких вещах? Любому земному мальчишке известно о блуждающих в космосе “спорах жизни”, которые дали начало развитию жизни на многих галактических мирах. Так вот, среди этих спор очень редко встречаются и генные зародыши огромных раковин. Если они попадут из космоса в океан какой-либо планеты, а там окажутся подходящие условия для их развития, то рано или поздно из спор вырастают раковины звездного жемчуга. Однако это случается крайне редко. Например, в составе Федерации есть только один мир, где добывают звездный жемчуг, но он по размеру обычно не превышает горошины...
Мила неожиданно помрачнела и подозрительно посмотрела на своего капитана.
– Постой... Откуда взялся этот камень? Ты же сказал, что в склепе местного царька ничего нет!
Чейн спокойно кивнул.
– Верно, нет.
– Но...
– Перед тем, как подняться на поверхность, я чисто инстинктивно захватил с собой один из камней стены самого купола. Как видишь, загадка разгадывается просто! Кости древних царьков действительно давно уже растворились в воде. Но их саркофаги остались целыми и невредимыми. Они-то и сделаны из звездного жемчуга! Мила, девочка, нам несказанно повезло – сокровище Города Мертвых существует на самом деле!
Однако Мила не разделила восторгов своего капитана. Она нагнулась и сощуренными глазами впилась в его лицо.
– Выходит, ты решил разыграть меня? – зло процедила она.
– Хм-м... А почему бы немного не пошутить? Хорошая шутка, она продлевает жизнь, а...
– А плохая – сокращает, – мрачно усмехнулась Мила. – Морган, ты самый отъявленный мерзавец на свете! И как это я могла так довериться человеку, который почти всю свою сознательную жизнь был грабителем и пиратом?
Чейн чуть приподнялся и привлек девушку к себе. Жарко поцеловав обнаженную красавицу, он тихо прошептал ей на ухо:
– Это еще что... А вот как я, опытный мужчина, мог довериться агенту ВР, ума не приложу. Хорошо еще, что Урсула открыла мне глаза на тебя, красавица. Как замечательно ты начала работу на борту “Вреи” – с записи всех совещаний экипажа... Помолчи, когда говорит капитан! Урсула следила за тобой во время всего полета, и я узнал об агентах ВР даже больше, чем мне бы хотелось. Но здесь, на берегу, ты открылась в полной своей красе. Оказывается, у Федерации есть различные замечательные планы на всякий пожарный случай. Об одном из них ты только что проговорилась. А что еще кроется в этой прелестной головке? Какие мрачные тайны и ловушки для бедного варганца? Может, адмирал Рендвал приказал тебе убить меня?
Мила неожиданно жадно впилась губами в рот Чейна.
– Если ты будешь продолжать болтать, я точно убью тебя... – пробормотала она. – Ну, пират, разделайся же со своей несчастной пленницей, как это принято у настоящих мужчин...
* * *
Часа через два они молча возвратились к флайеру. Любовь удовлетворила обоих, но не сгладила
