за ней чье-то сдерживаемое дыхание. Затем дверь приоткрылась, и на него уставились два темных блестящих глаза.
– Вы кто?
– Я человек, – улыбнулся Савелий. – Мне нужна мадам Кучерова.
– Зачем? – последовал новый вопрос.
– У меня к ней поручение от господина Стояна.
Глаза в проеме расширились, и дверь медленно распахнулась.
– Как вы сказали? – спросила Прасковья, подозрительно оглядывая Родионова.
– А вы госпожа Кучерова? – ответил он вопросом на вопрос.
– Да, – кивнула Прасковья. – Я и есть госпожа Кучерова.
– У меня к вам поручение от вашего мужа, – повторил Савелий.
– Какое? – недоверчиво спросила она.
– Деньги, – просто ответил Савелий и для убедительности похлопал себя по карману. – Ваш муж просил передать вам деньги.
– Сколько? – быстро спросила Кучерова, недоверчиво глядя на гостя.
– Двадцать тысяч, – спокойно ответил Родионов.
– И где они? – впилась в него взглядом Прасковья.
– А вот, – улыбнувшись, сказал Савелий и, достав из внутреннего кармана большой конверт, протянул его ей. – Извольте.
– Проходьте, – буркнула Кучерова, принимая конверт. – Присаживайтесь покуда.
– Благодарю вас, – слегка поклонился Савелий, усаживаясь на небольшой плетеный стул.
Кучерова, прижав к полной груди конверт, ушла в другую комнату. Какое-то время до Родионова доносилось ее восторженное шептание: «Восемьсот, девятьсот, тыща… две… три тыщи…» Потом вышла и она, уже без конверта, но с потеплевшим взором и улыбкой на пухлых губах. В руке у нее был графин с вином.
– Выпьете? – доброжелательно спросила она.
– Нет, благодарю, – вежливо отказался Савелий. – Ну что, все в порядке?
– Да, – блеснула глазами Прасковья. – Спаси вас Бог.
Она налила себе половину чайного стакана вина и выпила мелкими глотками.
– Вы его видели? – промокнув губы фартуком, спросила она.
– Да, – ответил Савелий.
– Ну и как он?
– Жив, здоров, чего и вам желает.
– Понятно, – выдохнула Прасковья и плеснула себе еще вина. – Бежать снова не налаживается?
– Не знаю. Мы виделись всего несколько минут, – не счел нужным говорить правду Савелий.
– Я-асно, – задумчиво протянула Кучерова. – Значит, собирается. Потому и деньги такие у него объявились. И где он только их берет, такие тыщи?
– Не знаю, – опять соврал Савелий. – Может, принес кто.
– Может, – согласилась Прасковья. – У него схронов с золотом да камушками, почитай, в каждом, верно, губернском городу имеется. Открыл один такой схрон верному дружку, тот камушки да золотишко сбыл кому надо – вот тебе и деньги. – Она отхлебнула вина и в упор посмотрела на Родионова. – А тут крутись одна с дочерью как хошь. Вам ведь не понять, как нам, бабам, женчинам то есть, без мужской помощи трудно.
Глаза Кучеровой подернулись дымкой, и ее пухлая ладонь легла на руку Савелия.
– Ну что, я пойду, пожалуй, – мягко высвободил он свою руку. – А то на поезд опоздаю.
– Может, еще посидите малость? – с легкой надеждой спросила Прасковья. – У меня скоро пироги поспеют.
– Нет, благодарствуйте, – поднялся Родионов. – Пойду.
– Воля ваша, господин хороший, – сразу поскучнела Кучерова. – Коли будете опять в наших краях – заходьте. Такому гостю завсегда будем рады.
– Обязательно, – бодро ответил Савелий. – Ну, всего доброго.
Он вышел, мягко прикрыв за собой дверь. Спустился по лестнице, прошел на крыльцо и оглядел улицу. Она была пустынна. В такое время, да еще в жару, это было обычным явлением для окраинных улиц южнороссийских городов.
Савелий не соврал Кучеровой, когда сказал, что у него скоро поезд. Старенький «Эриксон» уже прицепил к себе полтора десятка вагонов и теперь, натужно пыхтя и выбрасывая из расширяющейся кверху трубы, похожей на боярскую шапку, густые клубы дыма, тянул их к посадочной платформе. Через десять минут обер-кондуктор ударил в станционный колокол. И как раз в это время к вокзалу подъехал на извозчике Родионов. Был он, как всегда, элегантен, благоухал мужским одеколоном «Spartacus», в одной руке держал изящную трость с перламутровым набалдашником в виде головы тигра, в другой – небольшой дорожный саквояж. Справившись у дежурного по вокзалу, сколько займет дорога до Царицына, господин с тростью и кожаным саквояжем удовлетворенно кивнул и пошел к голове поезда, где находились вагоны первого класса. Настроение у Родионова было прекрасное, иначе он бы не насвистывал легаровский мотивчик из «Веселой вдовы». Да и почему, собственно, не иметь хорошего настроения здоровому человеку средних лет и приятной наружности, весьма не бедному и владеющему редким ремеслом лучше всех иных мастеров прошлого и настоящего?
Кроме того, в кармане у него лежал «Царицынский вестник» с объявлением в рекламной колонке, обведенным карандашом:
И он как раз поспевал на «Ниагару», ежели, конечно, трудяга «Эриксон» не сойдет с рельсов или не разберут пути анархо-синдикалисты-коммунисты, чтобы облегчить карманы пассажиров для пополнения партийной кассы.
Глава 31
ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ КАЮТА
По железке ехать не то что по реке плыть – много быстрее, хотя, конечно, удобства малость не те. Да и ландшафт, надо признать, шибко однообразен: много ли разглядишь в вагонное окно? Впрочем, и так, и эдак, а от Харькова до Царицына, собственно, рукой подать: Изюм, Луганск, станица Морозовская, и пожалте – град Царицын, большой порт на Волге.
Савелий рассчитал все правильно; поезд с рельсов не сошел, экспроприации пассажирских денег не случилось. В три часа пополудни он приехал в Царицын, а в половине четвертого уже стоял возле касс пароходного общества «Надежда». Перед ним стояли несколько человек, и, судя по их платью, на первый класс они не претендовали.
– Ниагара, до Казани, первый класс, каюту нумер четырнадцать, пожалуйста, – бодро сказал Родионов, дойдя очередью до окошечка кассы.
– Нумер четырнадцатый уже продан, – равнодушно ответили ему из оконца.
– Ну, тогда двенадцатый, – уже менее бодро попросил Савелий.
– Тоже продан.
– Шестнадцатый?
– Продан.
– Пятнадцатый?!
– Вы один? – последовал вместо ответа вопрос.
– Один, – ответил Савелий.
– Шестьдесят два рубля.
Облегченно вздохнув, он протянул в окошечко деньги и получил наконец вожделенный билет. Не дожидаясь призывных свистков парохода, прошел по сходням на судно, принял от коридорного стюарда
