окружающей местностью, сделаться невидимым, чтобы в нужную минуту стиснуть на горле жертвы клыки.
Переодевшись бродягой, Иван Емельяныч выбрал подходящее место на углу, откуда можно было наблюдать за Марией. Теперь он точно понял, что встречи с ней не были случайными. Эта барышня затеяла опасную игру, а значит, и спрос с нее будет немалым.
Иван Емельяныч дал Марии прозвище Куница. В ней действительно было что-то хищное, и от нее веяло смертельной опасностью. Такая женщина способна принести немалые неприятности. Если он попал в поле ее зрения, то, значит, она сумела зацепить его на чем-то очень серьезном. И она не отстанет, пока не вцепится ему в горло.
Время меняться местами. Теперь роль хищника отводится ему.
Емельяныч увидел, как к подъезду подъехала машина, из которой, распахнув переднюю дверцу, выпорхнула невысокая стройная женщина. Следом за ней вышел крупный мужчина. Ситуация разворачивалась несколько иначе, чем предполагалось вначале. Пара уверенно прошла в подъезд, о чем-то весело разговаривая, а скоро звонкий женский голос затих где-то между первым и вторым этажами.
Иван Емельяныч даже испытал некоторое чувство разочарования – прежде она не таскала в свою квартиру мужиков. «Сука, значит! Легче будет разговаривать».
Не прошло и пяти минут, как мужчина вышел из подъезда, явно весьма раздосадованный. Сев в машину, он громко захлопнул за собой дверцу. А еще через минуту автомобиль, фыркнув, укатил в сторону центра.
Улица была пустынной – то, что нужно!
Иван Емельяныч уверенно направился в сторону дома. Поднявшись на третий этаж, он негромко постучал в крепкую деревянную дверь.
– Кто там? – раздался встревоженный голос.
– Барышня, меня тут к вам послали...
– Кто?
– Кирьян послал, говорит, только вы можете помочь.
– Что с ним случилось?
– Ранен он, говорит, хочу с Марией попрощаться.
Щелкнул замок. Дверь быстро открылась.
– Где он? – Мария вышла на лестничную площадку.
– Не торопись, голуба, – шагнул из-за двери Емельяныч, вталкивая ее назад в квартиру. В руке его был револьвер. Увидев непонимающие глаза женщины, он усмехнулся: – Ну, чего стоишь, глаза вытаращив? Или не рада? Вижу, что признала... Так вот хочу тебе сказать, я могу тебя и здесь шлепнуть, с меня станется. Эх, не люблю я баб мочить, а все время приходится это делать! Но что попишешь, коли жизнь так погано устроена. Жалко, твоего дружка здесь нет, но ничего, как-нибудь свидимся. А пока ты мне скажешь, где он драгоценности прячет. И не только скажешь, а еще и отвезешь туда. И не думай дергаться...
– Ты уверен, что он там? – все еще не веря в удачу, спросил Сарычев.
– Больше ему прятаться негде, – убежденно ответил Валет. – Он и в прошлый раз там околачивался.
– Кто ему приносит продукты?
– Кузя, единственный, кому он доверяет.
– А Кузя, он же ушел тогда от нас... Где его найти?
– А где ему быть? Сейчас в трактире пивко попивает.
– Поехали, покажешь, где он!
Кузю, под удивленные взгляды завсегдатаев, уволокли прямо из трактира.
– Где Кирьян?! – вскричал Сарычев, буравя стволом пистолета щеку Кузе.
– Я не знаю!
– У тебя есть три секунды, чтобы ответить. Раз...
– Меня убьют, если узнают, что я его сдал!
– Я тебя и так убью, если ты не скажешь. Два...
– Он на Таганке, в Дровяном переулке, – выдавил Кузя, понимая, что его действительно могут пристрелить.
– Покажешь! – потянул Сарычев за воротник жигана. Строго глянув на обступивших его чекистов, добавил: – Глаз с него не спускать!
На место подъехали минут через двадцать. Их встретил обыкновенный, ничем не примечательный двор. Трудно было даже поверить, что где-то здесь в одной из квартир прятался Кирьян. Сколько у него было таких хат за последний месяц? Десять? Пятнадцать? А может быть, полсотни?
– Предупреждаю, Кузя, все должно быть как обычно, – негромко инструктировал Сарычев, – если хоть как-то выдашь себя, то вышку я тебе гарантирую. Тебе ясно?
Посмотрев на чекистов, стоящих рядом, добавил:
– А вы не зевайте. Если что – стреляйте на поражение. Вы идете сразу за ним. Как только Кирьян появляется, вы сбиваете его с ног и вяжете. Вам все понятно? Выходы со двора перекрыты?
– Да.
Посмотрев на крышу первого этажа, Сарычев указал на нее:
– Он может уйти по крыше.
– Этот вариант мы тоже предусмотрели. С двух сторон стоят наши люди. Ребята крепкие, не отпустят.
Сарычев удовлетворенно кивнул:
– Добро! Ну чего ты встал? – посмотрел он на Кузю. – Выдвигайся, и еще раз говорю – без глупостей!
– Ага! – Подхватив сумку, тот зашагал к двери.
Следом за Кузей тенями скользнули четыре человека. Здание было старое, с облупившимся фасадом, а подъезд напоминал зев какого-то страшного доисторического животного, вместо глаз у которого темные проемы окон.
Шагнули в зев и сгинули!
За ними быстро подтянулись несколько человек и застыли у дверей. Сарычев бесшумно шел за Кузей, едва ли не упираясь ему в спину. Кузя остановился напротив темно-коричневой обшарпанной двери. Все выглядело очень буднично, словно они вышли на задержание какого-нибудь рядового домушника. И только по тому, как напряженно задышал Кузя, становилось понятно, что они у цели. И цель эта очень опасна.
Обернувшись, Сарычев увидел, что чекисты, прижавшись к стене, ожидают его знака. На фоне темной стены всего лишь неясные силуэты.
Немного позади него находился Кравчук. Самохин – по правую руку.
Сарычев сделал знак рукой. Кузя, картинно вздохнув, трижды постучался в дверь. Некоторое время было тихо. Сарычев хотел было дать знак Кузе, чтобы тот постучал еще раз, но в этот самый момент услышал низкий голос, приглушенный закрытой дверью.
– Кто там?
На лице Кузи отразилась полнейшая растерянность, можно было догадаться, что он ожидал какого-то иного ответа.
Кузя посмотрел на Сарычева, явно ища поддержки, и тот усиленно закивал.
– Кирьян, – неодобрительно отозвался жиган, – это я, Кузя. Забыл, что ли?
– Ты один? – спросили из-за двери после некоторого молчания.
Еще один неприятный вопрос. Каким-то образом Сарычев догадался, что Кирьян уже не откроет. Тот не мог видеть оперативной группы, не слышал скрипа половиц на лестничной площадке, но каким-то неведомым чутьем догадался об опасности. И дело тут не в том, что он сумел уловить перемену в тембре голоса Кузи, – жиган просто нутром почувствовал, что происходит что-то враждебное ему.
Сарычев вдруг отчетливо представил, как Кирьян вытащил из-за пояса револьвер и направил ствол на то место, где стоял Кузя, – как раз на уровень груди. Подскочив, Сарычев оттолкнул жигана в сторону. Из
