почти безлюдным. Некоторые дома были недостроены и стояли свидетелями былого благополучия своих владельцев. Без крыш, а то и вовсе возведенные только наполовину, они выглядели немыми свидетелями прошедшего по стране могучего финансового урагана.
Вдруг из ниоткуда выскочила крохотная собачонка и с обреченностью камикадзе устремилась навстречу его машине. Ростовский дважды надавил на клаксон, и псина, как ошпаренная, отлетела в сторону.
А вот это сюрприз! Притормозив, Илья прижался к обочине. Асфальтовая полоска дороги была изрыта, и глыбы суглинка неряшливо валялись вдоль обочины. Здесь же, спрятавшись за кучу темно-красного глинозема, стоял компрессор. Немного сбоку, уткнувшись металлическим жалом в грунт, торчал отбойный молоток.
Этого еще не хватало! Ростовский вышел из машины. Не объехать, это точно. Перерыли на совесть, оставив лишь тропинку для пешеходов вдоль обочины. Еще утром канавы не было, и следовало очень постараться, чтобы вырыть ее в таком темпе. Вот только рабочих что-то не видать. В душе Ростовского зашевелились нехорошие предчувствия.
Чертыхнувшись, он решил пойти пешком. Собственно, задерживаться он не собирался, Лада просила принести кое что из вещей. Даже в больничной палате женщина хочет выглядеть эффектно. Глядя в ее смеющиеся глаза, трудно было поверить, что каких-то несколько дней назад она готова была умереть.
Стараясь не запачкаться о комья глины, Илья обогнул канаву и направился в сторону коттеджа.
Напротив его дома стоял джип «Мерседес» с работающим двигателем. Стекла в машине затемнены, и людей, сидящих в салоне, было не рассмотреть. Виден был только неотчетливый силуэт водителя, будто бы в полутьме. И это обстоятельство Илье очень не понравилось.
Он направился к коттеджу, понимая, что на несколько секунд будет вынужден подставить свою спину и у него не останется даже времени на то, чтобы в случае чего вытащить «ствол».
Ростовский подошел к калитке. Важно показать, что он ничего не боится, и вместе с тем следовало быть предельно осторожным. Илья никогда не входил в дом сразу. Он всегда помнил о том, что калитка – это идеальное место для установки растяжки. Илья внимательно осмотрел калитку. Кажется, ничего настораживающего.
Поднявшись на верхний этаж, он слегка приоткрыл занавеску и посмотрел вниз. Машина стояла на прежнем месте. Нужно будет пробить по номерам, кому она принадлежит. Открыв шкаф, Ростовский собрал то, что требовалось, – халат, кофточку, губную помаду (куда же без нее!), и в этот момент прозвучал телефонный звонок. Ростовский не хотел поднимать трубку, он никого не ждал, но телефон продолжал настойчиво трезвонить. Может, что-то важное?
– Да, – решительно взялся за трубку Ростовский.
– Здравствуйте, с кем я говорю, можно узнать?
Говорили с явным, растягивающим гласные акцентом. Голос мог принадлежать немцу или, в крайнем случае, прибалту. Что еще за новости?
– А кого вам нужно? – спросил Ростовский.
Илья почувствовал, как на том конце провода произошла небольшая заминка.
– Мне сказали, что по этому телефону я могу поговорить с Ладой.
Илья почувствовал, как к его лицу прилила кровь. Выдохнув, он сказал нейтральным голосом:
– А кто вам сообщил?
– Резван.
– Ах вот оно что, – сказал Ростовский почти с облегчением.
– Что-нибудь не так?
В голосе говорившего Ростовский уловил беспокойные нотки.
– Что вы! Вы позвонили по адресу! – поспешно уверил Ростовский. – Просто этот телефон Резван дает очень немногим. Скажем так, самым доверенным клиентам. Значит, вы попали в их число.
– Знаете, мне это очень приятно слышать. – Илья даже представил, как в этот момент лицо собеседника расплылось в довольной улыбке. – С Ладой я имел всего лишь несколько встреч, но хочу сказать, что наши свидания были для меня незабываемыми. И я очень надеюсь, что для нее тоже.
Еще один соискатель. Илья до боли в суставах сжал трубку, что позволило ему говорить все тем же беспристрастным тоном:
– Я в этом не сомневаюсь. Она умеет не только завести клиента, но еще и сама заводится при этом. Куда вам ее привезти?
– Сейчас я остановился в «Метрополе». Можно сразу ко мне в номер, триста четырнадцатый... Знаете, я бы мог не приезжать в Москву, особенных дел у меня не было, но я не мог отказать себе в удовольствии встретиться с ней еще раз.
Ростовский выждал паузу.
– Я вас понимаю. Сейчас в этой гостинице очень ужесточились порядки, – несколько суше произнес он, – давайте лучше встретимся с вами вне гостиницы, а потом вы сами отведете Ладу к себе в номер. Договорились?
– Разумеется! – согласно отозвался мужчина на том конце провода. – Где именно вы предлагаете встретиться?
– Там через площадь имеется одно чудное кафе. Давайте встретимся в нем. Как мне вас узнать?
– На мне будет белый клетчатый пиджак и черные брюки. Я буду с кейсом из темно-коричневой кожи.
– Хорошо, я вас узнаю. Когда вы предлагаете встретиться?
– Я бы хотел побыстрее. – Голос собеседника звучал несколько взволнованно. – Я вам уже говорил...
– Хорошо, – оборвал его Ростовский. – Я ей сейчас позвоню, вскоре она будет готова. Давайте встретимся с вами через два часа.
Ростовский положил трубку. Подошел к окну. «Мерседес» стоял на прежнем месте, правда, передняя дверца была приоткрыта, и человек, сидящий рядом с водителем, разглядывал выставленный в проем ботинок.
Взяв сумку, Ростовский направился к выходу. Ощущение было такое, что он отправился не в центр Москвы, а улетал на противоположный конец света. Так и хотелось присесть на дорожку и помолчать. Не поддавшись соблазну, Ростовский уверенно перешагнул через порог. В этот раз Илья задумал изменить тактику – решил пойти прямиком на «Мерседес» и, по возможности, рассмотреть лицо водителя. Вдруг пригодится!
Закрыв калитку, он уверенно направился через дорогу. Боковым зрением он увидел, как из-за угла соседнего дома вышли двое мужчин в джинсовых куртках. У одного из них правая рука была в кармане, другой, тот, что повыше, держался немного позади. Увиденное запечатлелось в его сознании мгновенно, как случается при вспышки молнии в ночное время. Вроде бы всюду мрак, не видно ни зги, но ахнуло откуда-то сверху световым ударом, и вдруг видишь, что мир переполнен образами: кустарники, одинокое дерево, выросшее на краю поляны, покосившийся забор, чья-то машина, стоящая у обочины. И множество прочих мелких деталей, на которые в обычном состоянии просто не обращаешь внимания. И, прежде чем мужчины сделали следующий шаг, Илья успел осознать, что они идут убивать его. И самое обидное заключалось в том, что он не успевает ничего предпринять, и пули прошьют его раньше, чем он совершит последний отчаянный прыжок.
Возможно, Илья не обратил бы на мужчин внимания, если бы не их слишком торопливые шаги и не их руки, явно придерживающие оружие.
Илья развернулся, чтобы встретиться с опасностью лицом, и тотчас узнал одного из мужчин. Кажется, он видел его в Магадане. Вот, значит, где пришлось свидеться. Тот уже извлек из-за пояса «беретту» и медленно, словно в замедленной съемке, стал поднимать руку. А может, его движения были очень быстрыми – Илья не знал этого. Для Ростовского было очевидно, что, как только ствол поднимется на уровень его груди, тотчас прогремит выстрел.
Но неожиданно за его спиной простучала автоматная очередь, и мужчины поломанными манекенами повалились на землю. Далеко в сторону отлетел вороненый ствол, и Ростовский, не в силах сконцентрироваться на чем-то ином, смотрел на его матовую поверхность, терпеливо ожидая выстрелов в спину.
