Несколько секунд ожидания показались ему вечностью. Громко хлопнула дверца автомобиля, затем взвизгнули покрышки отъезжающей машины. Илья осторожно, будто бы опасался увидеть за спиной убийцу, обернулся. В дальнем конце улицы он увидел удаляющийся джип «Мерседес». Еще мгновение, и он скрылся за ближайшим поворотом.
Ростовский вытащил пачку сигарет из внутреннего кармана пиджака, попытался выудить одну. С первой попытки не получилось – руки предательски дрожали. Выскользнув, сигарета упала на землю. Ну и хрен с ней! Не поднимать ведь. Вытащив вторую сигарету, он сунул ее в уголок рта и, прикурив, сладко затянулся. Выкурив сигарету ровно до половины, он отшвырнул ее в сторону. Пора уходить, скоро здесь будет очень много народу.
Вот в одном из окон в доме напротив дернулась занавеска, и Ростовский поймал удивленно-испуганный взгляд. Этому дядьке будет о чем сегодня рассказать домочадцам.
Окончательно Ростовский успокоился после того, как машина в ответ на поворот ключа зажигания, мягко взревела мотором.
В кафе Илья пришел точно в условленное время и среди немногочисленных посетителей мгновенно выделил того, с кем хотел встретиться. Модный клетчатый пиджак, кожаный кейс... Илья рассчитывал встретить эдакого сноба, не признающего никаких напитков, кроме самых дорогих, и привыкшего исключительно к пятизвездочным отелям, но действительность оказалась намного проще. Перед ним был мужчина тридцати с небольшим лет, попивал он какое-то простенькое красное вино. На денди он никак не тянул: дорогой пиджак сидел на нем как-то кособоко. Полное ощущение, что вещь валялась скрученной в узел где-нибудь в прихожей. Зато темно-зеленый дорогой галстук украшала запонка с крупными бриллиантами.
Такие типы, в силу своей внутренней ущербности, предпочитают все броское: вещи, женщин, наивно полагая, что все это приносит им дополнительные очки. Вот только владеть ими они не умеют.
Ростовский приветливо улыбнулся. Присел рядом с «клетчатым».
– Вы искали встречи с Ладой? – как можно безмятежнее поинтересовался он.
– Да. А где же она? – задержал тип взгляд на входе, но, не заметив девушки, разочарованно поджал губы.
– Она скоро подойдет, – успокоил его Илья. – Вы давно ее знаете?
«Клетчатый» улыбнулся:
– Несколько месяцев. Но хотелось бы больше. Как попробовал с ней, так после все бабы пресными кажутся. Я бы хотел взять ее на целую ночь. Можете не беспокоиться, деньги у меня есть, Резван мне доверяет. Кстати, а где он сам?
– Вы с ним встретитесь позже, – на губах Ростовского появилась странная улыбка. – И откуда же вы приехали, чтобы встретиться с ней?
В лице мужчины произошла какая-то перемена, отставив пиво, он негромко с заметным акцентом произнес:
– Что-то я вас не пойму. С каких это пор сутенеров интересуют дела клиентов? Я всегда думал, что их интересуют только деньги.
Илья печально улыбнулся:
– Сейчас попробую объяснить. Эта женщина принадлежит только мне.
– Чего?!
– И я убиваю каждого, кто посягнет на нее.
Мужчина побледнел:
– Я ничего не понимаю.
– Извини, тебе просто не повезло.
Илья нажал на кнопку. Раздался негромкий щелчок. Лезвие, выброшенное сильной пружиной, угодило его собеседнику точно в пах.
У мужчины не оставалось сил, чтобы закричать. Единственное, на что он был способен, так это негромко застонать. Жить ему оставалось лишь несколько минут.
Илья поднялся и уверенно направился к двери, обернувшись лишь у выхода. Голова мужчины безвольно упала на сложенные на столе руки. Картина, которую можно наблюдать едва ли не в каждом кафе. Перепил мужичок, вот и склонил головушку в хмельном угаре.
В этот день Чертанов задержался на работе. Закрывшись в кабинете, он внимательно прослушивал записи. Собственно, ничего нового в них не было: Илья Ростовский связывался со своими партнерами по бизнесу, заключал договора, отдавал распоряжения. Надо признать, в деловой среде его слово ценилось высоко, партнеры верили ему без малейших колебаний. Ясно, что парень ценил свою репутацию и никогда не бросался словами, и такой же честности требовал от других. Такие люди надежны, с ними всегда приятно иметь дело. Хочется верить, что в отечественном бизнесе их со временем станет больше, тогда наверняка и число заказных убийств пойдет на спад.
Ведь, как правило, убивают не тех, кто честно ведет свои дела, а тех, кто «крысятничает» и кидает партнеров. Такова диалектика жизни. Просто они не вписываются в установленные правила игры.
Чертанов вновь и вновь прослушивал записи разговоров Ростовского. Такое впечатление, что в его разговорах, особенно с Ладой, проскальзывала какая-то грустинка, такое случается между людьми при приближении скорой разлуки. Вот только никто из них как будто никуда не собирается уезжать.
Закурив, Чертанов слушал:
«– Илья, ты же звонил несколько минут назад, ты что-то забыл сказать мне?
– Ничего особенного. Просто хочу сказать, что очень по тебе скучаю.
– Боже ты мой, – удивленно воскликнула Лада, – но мы же виделись с тобой сегодня утром!
– Но разве это имеет какое-то значение? – в свою очередь, удивился Илья. – Я бы хотел видеть тебя каждую минуту.
– Ты же знаешь, что это невозможно, – в отчаянии воскликнула Лада, – ты же знаешь, что я занимаюсь с малышом!
– Я знаю и все это понимаю. – Голос Ростовского звучал необыкновенно мягко. Странно, но внешне он не производил впечатления человека сентиментального. Скорее наоборот – жесткого и сурового. А тут подбирает трогательные слова и всячески проявляет заботу, при этом даже непосвященному человеку ясно, как он дорожит человеком, с которым разговаривает. Для его склада ума и характера такое поведение совершенно не типично.
«– Ты мне очень нужна, Лада. Ты и наш малыш. Если вас не будет, то жизнь потеряет для меня всякую ценность. Ты поняла это?
– Да, Илья. Я это знаю. Я тоже тебя очень люблю. Береги себя».
Чертанов выключил магнитофон. Нужно собраться с мыслями. В их разговоре преобладают тревожные нотки, прежде их не было. Интересно, с чем это связано? И ничего такого, в чем можно было бы обвинить Илью Ростовского. Похоже, что он и вправду невиновен. Наблюдение нужно снимать!
Чертанов поднял трубку, чтобы отдать соответствующее распоряжение, но тут в дверь громко постучали.
– Михаил, открывай, – услышал он встревоженный голос Шевцова. – Есть дело!
Повернув ключ, Чертанов распахнул дверь:
– Что случилось?
– Полчаса назад в кафе недалеко от «Метрополя» убит немец. Смертельное ранение было нанесено в пах.
– Выезжаем! – Чертанов выскочил из кабинета.
Уже через полчаса они были на месте. Столик, за которым сидел покойный, был огорожен, а по периметру в нескольких шагах был выставлен наряд милиции. Из другого ночного кафе, располагавшегося поблизости, раздавалась бравурная музыка, которая по замыслу хозяев должна была заводить полуночных посетителей.
– Скажите хозяину кабака, чтобы вырубил музыку! – строго приказал Чертанов. – Не до веселья!
