Головы всех присутствующих развернулись к противоположному краю стола. Кулагин слышал, как сидящий рядом с ним Вершинский негромко выругался.
Завладев всеобщим вниманием, Шумский неспешно поднялся во весь рост и тут же уперся кулаками в поверхность стола.
– Я бы хотел высказаться. Разрешите?
Пилот согласно кивнул. Его поддержали и Шейх с Республиканцем.
– Я внимательно выслушал речь Кулагина, – начал Нестор. – И, может быть, в чем-то он, конечно, прав. Относительно беспредела, относительно того, что мы должны с ним бороться, и относительно того, что пора выводить Новоречинск на новый уровень. В принципе, я готов даже признать идею объединения, хотя, как мне кажется, над ней еще стоит покумекать, и в том виде, в каком ее доносит до нас Кулагин, она не годится… – Шумский выдержал паузу. – Но даже если решение будет принято в пользу объединения, я не понимаю, почему вся власть и местный общак в том числе должны находиться именно в руках Леонида. С этой ролью мог бы справиться любой из нас! Дайте мне испытательный срок в полгода, и я сделаю то же самое, что и Кулагин. А может, и больше. И быстрее. Я не говорю, что это должен быть обязательно я… Но я спрашиваю вас еще раз: почему Кулагин?
– А ты кто такой? – недовольно бросил Республиканец.
– Моя фамилия Шумский…
– Нестор – один из тех, кто изначально выступал против объединения, – поспешил вмешаться Кулагин. – Он и его люди тянут Новоречинск назад. В трущобы. В первобытный строй. Это та часть беспредела, о которой я тоже говорил…
– Беспредел?! – взорвался Шумский, и это вызвало новую напряженную реакцию телохранителей московских авторитетов. – В самом деле, Леня? Если кто и сеет беспредел в последнее время в Новоречинске, так это ты сам. – Нестор развернулся лицом к москвичам: – Около месяца назад в городе было убито трое человек. И их смерть на совести Кулагина. Ребята погибли потому, что не пожелали поддержать его идеи…
– Это ложь! – Кулагин тоже поднялся. – У тебя есть доказательства, Нес?
– Мне это ни к чему. Все и так понятно, Леонид.
– А вот мне так не кажется. – В глазах Кулагина появился металлический блеск. – Чтобы бросать такие предъявы, нужно иметь реальные доказательства. Иначе можно и за базар ответить!
Словесный конфликт грозил перерасти в нечто большее. Кулагин не хотел этого допускать, но в настоящий момент все зависело от дальнейшего поведения Шумского. Спустить старому другу оскорбления в присутствии важных авторитетов Леонид тоже не мог.
Шумский молча стоял, упершись кулаками в стол, и Кулагин заметил, как у того от негодования дрожат губы. Но каким-то усилием воли Нестор сумел-таки справиться с рвущимися наружу эмоциями.
– За базар придется ответить тебе, Леня! – сказал он, чеканя каждое слово. – И если не сейчас, то позже. Я лично об этом позабочусь. Запомни!
Кулагин не стал отвечать. Шумский со стуком отодвинул стул, подал едва заметный знак своим приспешникам и, ни с кем не прощаясь, направился к выходу из банкетного зала. За ним, словно сявки, потянулись Антипов, Гаджиенко и другие. В общей сложности вместе с Шумским из помещения вышло человек десять. Хлопнула дверь. Кулагин опустился на прежнее место. Пилот повернулся в его сторону.
– Это правда, Леонид? – спросил столичный авторитет. – То, что он сказал? По поводу трех убитых человек?
Кулагин повел плечами.
– Нет. Это неправда, – ответил он. – Я никого из них и пальцем не трогал. Но в будущем, если того потребует идея, я готов истреблять всех, кто будет выступать против коалиции. Потому что только так можно установить порядок. Система должна работать!
Впервые за все время схода Шейх посмотрел в сторону потенциального положенца с неподдельным уважением. Многозначительно покачал головой.
В последующие десять минут кандидатура Леонида Кулагина на роль хранителя и распорядителя местного общака, а также на звание положенца от воровского сообщества была утверждена единогласно. Местная братва и гости столицы приступили к трапезе, не забывая при этом, как и положено, чествовать тостами сегодняшнего именинника и номинального виновника торжества Анатолия Вершинского. То, что день рождения у Вершинского было полтора месяца назад, сейчас мало кого волновало. Протокол должен был быть соблюден досконально.
1993 год. Отдел в здании РУБОПа
Подбить итоги
Шамраев с силой швырнул на стол шариковую ручку. Ударившись о крышку, она разлетелась на части.
– Черт! – выругался майор.
Началов услужливо наклонился и стал собирать рассыпавшиеся детали. Шамраев равнодушно наблюдал, как старлей ползает по полу, отыскивая недостающие части. Когда все детали были собраны, Началов поднялся с колен и, сжимая в кулаке осколки пластика, уселся на стул.
– Тебе известно, что в городе прошла сходка авторитетных воров в законе? – Вопрос Шамраева был риторический. – И кто ее организовал?! Кулагин!
– Сергей Петрович, это единственное, чем я занимался всю последнюю неделю! – с обидой в голосе произнес старший лейтенант.
– Чем?! Чем вы занимались, когда у вас под носом происходит такое? – кричал Шамраев, брызгая слюной.
– Товарищ майор! Я был информирован о том, что прошла сходка, и в связи с этим у меня имеются некоторые предложения…
– Так-так-так. Ну-ка, изложите!
Шамраев откинулся на спинку стула и вскинул голову. Острый подбородок его худого лица резко выдавался вперед, обнажая натянутые на шее сухожилия. Маленькие бегающие глазки смотрели на Началова из-под очков в тонкой золоченой оправе.
– Разрешите, я сейчас все объясню… Я через своих людей был информирован о сходке. У меня в группировке Кулагина имеется свой осведомитель. Из рядовых быков… Как нам стало известно, Кулагин провел сходку, главным вопросом на которой было создание в городе так называемого воровского общака.
– Так… – Шамраев кивнул.
Убедившись, что пыл майора несколько поутих, Началов продолжил уже с б?ольшим напором:
– Сходка готовилась в строжайшем секрете. О ней знали только приближенные Кулагина. Это, максимум, два-три человека. Они занимались организацией, и о месте проведения сходки до последнего момента не знал никто.
– Что ты мне толкуешь, как у них прекрасно все организовано?! Ты на кого работаешь? На органы или на этих отморозков? – вновь стал закипать Шамраев.
– Простите, Сергей Петрович. Я только хотел сказать, что мой осведомитель доложил мне о сходке уже после ее окончания, и поэтому мне не удалось принять меры. Но, Сергей Петрович, даже если бы мы знали, там все было проведено так, что комар носа не подточит. Я даже не смог бы взять никого из них на нелегальном ношении оружия. При авторитетах никто не имеет права носить стволы.
– Где прошла сходка?
– Ресторан «Седьмое чудо света».
– Так свяжитесь с администрацией этого ресторана! Надо же что-то делать! – Шамраев начал нервно потирать вспотевшие от волнения ладони. – Мы не можем допустить, чтобы в городе разрослась криминальная группировка.
– С администрацией ресторана я уже связался, – доложил Началов. – Но это абсолютно бессмысленно. Надо ловить их на чем-то другом. Сходка была организована как юбилей одного из членов банды, Анатолия Вершинского. Люди пили, ели… А о чем они там говорили, этого даже официанты не знают, потому что авторитеты привели свою бригаду обслуживания. Весь персонал ресторана в этот день был занят на кухне. У них даже охрана своя была.
