уселся на него и стал напряженно прислушиваться к ночным шорохам, доносящимся из-за слегка приоткрытой двери. Дело в том, что Шмультику очень не понравилось, как переглянулись между собой Пожилой и Толстый, когда он покидал их номер, поэтому бдительный демон получил все основания заподозрить эту парочку в недобрых намерениях.
Ждать долго не пришлось. Минут через сорок до ушей Шмультика донесся звук крадущихся шагов двух пар ног и легкий скрип ступенек лестницы, ведущей на второй этаж левого крыла здания трактира.
«Явились, голубчики, – злорадно подумал демон. – В таком случае буду рад немного позабавиться – скучно сидеть и дожидаться, пока твои товарищи выспятся, а тут бесплатная развлекуха сама притопала».
Обитатель ада поднялся со стула и легкой походкой, так что не скрипнула ни одна половица, бесшумно покинул помещение.
Глава 9
Утро следующего дня для спящих Гвенлина и Мандрагора началось с оглушительного женского вопля, донесшегося до их ушей из гостиничного коридора. Звук был настолько высоким и громким, что резал уши даже через плотно запертую дверь номера. Буквально через минуту после того, как крик завершился глухим ударом об пол чего-то тяжелого и мягкого, по коридору громко застучали чьи-то подкованные сапоги и раздались короткие отрывистые команды:
– Заворачивай!..
– Поднимай!..
– Выноси!..
Еще через пять минут из коридора послышался характерный звук отжимаемой от излишков воды половой тряпки, а затем шорканье этой тряпкой по дубовому паркету.
– Шмультик, ты не в курсе, что там произошло? – хриплым заспанным голосом поинтересовался Гвен.
– Ничего особенного, – не отрывая глаз от поверхности стола, за которым он занимался, по всей видимости, чем-то весьма увлекательным, ответил демон. – Консьержка начала подниматься на второй этаж, чтобы растолкать одного из постояльцев, и на лестничном пролете увидела двух добрых молодцев, которые после веселой попойки что-то не поделили между собой. Как это часто бывает, ребята схватились за ножи и в яростной схватке порешили друг друга. Дама, конечно же, грохнулась в обморок, а на ее крик сбежалась охрана гостиницы. Мертвые тела завернули в тряпки и тут же утащили, дабы не смущать покой постояльцев. Девушку также унесли, сейчас ей оказывают первую помощь в комнате для слуг. Растекшееся кровавое пятно в данный момент пытаются оттереть водой и щелоком. Ототрут, поскольку вощеная паркетная доска не пропиталась кровью, через пару минут никто не догадается, что на том месте совсем недавно лежали два покойничка.
– Что-то ты очень уж подробно все рассказал, будто своими глазами наблюдал за тем, как дерутся, падают в обморок и выносят трупы, – подозрительно посмотрел на товарища Мандрагор.
– Фома неверующий, для того чтобы понять, что случилось за дверью, не нужно там находиться, для этого достаточно не спать в нужное время, иметь уши и толику логического мышления. В отличие от некоторых деревянных голов потомки древних инфернальных родов обладают всеми вышеперечисленными свойствами.
– Ну-ка повтори, что ты там вякал по поводу деревянных голов? Это ты меня зацепить, что ли, хочешь? – завелся с полоборота магический корень.
– Больно нужно связываться со всякими гербариями, – усмехнулся демон и, согнувшись над столом, вновь вернулся к прерванному занятию.
– Шмуль, не подскажешь, который теперь час? – наконец-то юноше удалось разомкнуть слипшиеся веки. И тут его взору предстала исключительно заманчивая картина: стол, весь уставленный стройными столбиками золотых и серебряных монет. Часть денег, которую старательный Шмультик еще не успел рассортировать по номиналам и сложить в аккуратные столбики, лежала горкой на краю стола и дожидалась своей очереди. – А это откуда?
– Добыты вполне честным способом, – не моргнув глазом ответил демон. – Помнишь, ты мне вчера одолжил полторы сотни серебряных? Ну так вот, пока вы тут спали, эти красавцы удалые сбегали прогуляться и привели с собой целую ватагу друзей и подружек. Особенно очаровательны эти рыжие бестии. – Шмультик указал рукой на дюжину столбиков золотых монет. – Целых триста пятьдесят шесть штук. Прямо глаз от них отвести я не в состоянии. Вообще-то только половина седьмого, можете поспать еще часочек.
Мандрагор в мгновение ока перебрался с постели на стол и, убедившись, что деньги вполне материальные, а вовсе не какой-то наведенный морок, воскликнул:
– Ты чего, инфернальный, сдурел, что ли?! Как можно спокойно спать, когда эдакое благосостояние бесхозно валяется где попало?
– И вовсе не валяется, – обиделся демон, – а проходит инвентаризацию и строгий учет.
– Ну-ка, ну-ка! – подошел к столу окончательно проснувшийся Гвен. – Это сколько же здесь всего денег?
– Как я тебе уже сказал, триста пятьдесят шесть золотых и серебра фунтов на двадцать пять потянет – еле дотащил, думал, карманы полопаются.
– Ух ты! – удивленно воскликнул юноша. – Да этих деньжищ хватит, чтобы купить баронский титул вместе с поместьем, пяток деревушек с лесами, полями и прочими угодьями и до конца дней своих как сыр в масле кататься.
– Вот она, узость дремучего средневекового мышления во всей красе! – оторвавшись от интересного занятия – пересчета и сортировки денежных средств, всплеснул руками Шмультик. – Купил бы деревеньку… и так далее. Мелко плаваете, товарисч! Пока потомок древнего инфернального рода Ши-Муль-Алан-д-Тик несет на своих слабых плечах всю ответственность за одного немного туповатого парнишку и деревянную осьминожку-обжору, он не позволит им, по причине крестьянской ограниченности бывшего ученика чародея, без вести сгинуть в сельской глуши, портя девок и поглощая пудами сыр! – После столь пафосной речи Шмультик, показав смачный кукиш открывшему было пасть «осьминожке-обжоре», обратился к молодому человеку с вопросом: – Гвен, ответь, только честно и откровенно, нравится тебе имя Илейн или нет?
– Имя как имя – ничего особенного, – пожал плечами Гвенлин.
– Илейн, да будет тебе известно, вьюнош неразумный, не просто имя. Илейн – песня. Илейн – дыхание майского ветерка. В конце концов, это наша будущая невеста – дочь одного из самых великих… нет, самого великого властителя мира Тев-Хат. Поэтому, когда тебя спросят, нравится ли тебе имя Илейн, ты должен отвечать, что, находясь еще в утробе матери, мечтал когда-нибудь жениться на девушке только с таким именем.
Шмультик замолчал и взглядом триумфатора обвел Гвенлина и Мандрагора, обалдевших от свалившейся на их головы неожиданной информации. Наконец юноша пришел в себя до такой степени, что смог задавать вопросы:
– Шмуль, рассказывай, что это за Илейн, где живет, какого роду-племени? Короче, все, что тебе известно об этой девушке.
– Восхитительная, прелестнейшая Илейн – единственная наследница кангурского престола… – начал свой рассказ Шмультик и кратко, но доходчиво изложил все, что накануне вечером сам узнал от Усатого…
– Ну и дела! – только и смог выдать Гвен после того, как демон закончил свой рассказ.
А Мандрагор едва не грохнулся в обморок от распахнувшихся перед ним широчайших перспектив на поприще придворного чиновника высочайшего ранга.
– Вот оно, – зажмурив глазки-бусины, мечтательно прошептал магический корень, – место главного смотрителя королевской кухни и должность первого советника Его Величества.
– Это чего же мы собираемся насоветовать Его Величеству? – с неприкрытой издевкой спросил демон.
– А чего попросят, то и посоветуем, – горделиво вскинув голову, будто на самом деле заветная должность уже была у него в кармане, ответил корень. – А тебя, уголовная морда, мы попросили бы попридержать язык, иначе он вместе с головой может отделиться от остального туловища.
