оценить финансовое состояние клиента и потерял на этом изрядную кучу деньжищ.
Чародей провозился около четверти часа. Наконец он пригласил клиентов встать в центр нарисованного белой краской на утрамбованной земле круга, расположенного у дальней от входа стены шатра, прочел длинное заклинание на каком-то незнакомом наречии и, громко хлопнув в ладоши, отступил шагов на пять к центру помещения. Как следствие манипуляций Эландаля, круг, в котором находились Гвенлин и Шмультик, обозначился по своей границе светящейся рубиновым светом окружностью. Через пару мгновений из этой окружности вдоль всего периметра встала огненная стена, отделившая молодого человека и демона от остального пространства шатра.
Эльф стоял в центре шатра и спокойно наблюдал за происходящими на его глазах метаморфозами. Однако, после того как к потолку вознесся огненный столб, чародей начал проявлять явное беспокойство. Он принялся дергать руками, нашептывая при этом какие-то заклинания, но, судя по озабоченному выражению его лица, взять ситуацию под контроль колдуну никак не удавалось. Наконец он плюнул в сердцах и обратился к ничего не понимающим путешественникам:
– Извините, молодые люди, я совершил одну непростительную ошибку – перед тем как заняться вашей отправкой, не проверил вас на наличие посторонней магии. Ну кто бы мог предположить, что в кармане куртки вот этого белобрысого балбеса окажется неучтенный магический фактор. Теперь что-либо исправить уже невозможно…
– Что вы имеете в виду, мастер? – задал вопрос магу побледневший как мел Гвен.
– А то, что я не могу остановить вышедший из-под моего контроля процесс! – воскликнул расстроенным голосом колдун. – Какой удар по моей репутации!
– При чем тут твоя репутация, козлиная морда?! – заорал дурным голосом Шмультик. – С нами-то хоть что будет?
– В лучшем случае забросит куда-нибудь, а в худшем…
Однако, что может случиться в худшем случае, путешественникам так и не суждено было узнать, поскольку фигура эльфийского мага начала на глазах таять, а через пару мгновений Гвенлина и Шмультика будто кто-то огрел по голове чем-то довольно мягким, но увесистым, отчего оба тут же потеряли сознание.
Глава 10
Первым открыл глаза более привычный ко всякого рода ударам судьбы потомок древнего инфернального рода Ши-Муль-Алан-д-Тик. Демон сначала подумал, что мастер транспортной магии отправил ненароком их компанию прямиком в какую-то темную пещеру, но, убедившись в том, что над головой пульсируют и переливаются несметные звездные рои, тут же пересмотрел свою версию.
«Неужели меня нокаутировали до такой степени, что я провалялся до самой поздней ночи?» – подумал Шмультик и, вспомнив о своих друзьях, во весь голос заблажил:
– Гвен, Мандрагор!.. Где вы?
В ответ на его громкий крик откуда-то справа раздался приглушенный стон, принадлежащий, без всякого сомнения, одному из представителей вида гомо сапиенс. Превозмогая жуткую слабость во всем теле, обитатель ада встал на четвереньки и наконец-то увидел валяющегося без сознания всего в каких-то двух шагах Гвенлина. Шмультик с облегчением рухнул обратно на жесткую землю, перевернулся на спину, подложив руку под голову, устремил свой взгляд в ночное звездное небо и стал дожидаться, когда силы вновь вернутся к нему.
За все время, проведенное как на Земле, так и в мире Тев-Хат, демон ни разу не испытывал ничего подобного. Возникло ощущение, будто на него набросилась какая-нибудь загробная бестия и попыталась полностью высосать его жизненную энергию. Гвенлин, как справедливо предполагал Шмультик, пребывал не в лучшем положении, но тот хотя бы находился в бессознательном состоянии и не страдал, как его инфернальный товарищ, непереносимыми физическими и душевными муками. Что стало с корнем, демон не решался предположить, поскольку даже его скромные познания в магии подсказывали ему, что неучтенному магическому фактору пришлось весьма несладко – намного хуже, чем кому бы то ни было из остальных членов братства. Оставалась единственная надежда на то, что деревянная башка Мандрагора стойко перенесет и этот удар судьбы.
Шмультик прислушался к внутреннему чувству времени. Оказалось, что он валялся в отключке каких-то полчаса. Почему же тогда над головой звездное ночное небо? Куда их отправил этот так называемый мастер транспортной магии, оказавшийся на поверку самым настоящим шантажистом и вымогателем? Стараясь не поддаваться паническим настроениям, демон абстрагировался от действительности и начал анализировать струящиеся вокруг энергоинформационные токи и тончайшие эфирные колебания.
«Все-таки никуда из мира Тев-Хат нас не выкинуло, – с облегчением понял он и ладонью свободной руки смахнул капельки холодного пота со лба. – Могло быть и хуже – занесло бы нас в одно из сопредельных измерений, тогда полный абзац – как хочешь, так оттуда и выбирайся. А забросило нас попросту немного восточнее, всего-то на двенадцать часовых поясов или тысяч на пятнадцать верст. Выходит, в настоящий момент мы находимся относительно Ингерланда на противоположной стороне местного планетарного шарика».
Из состояния активного мыслительного процесса демона вывело слабое шевеление, сопровождающееся жалобными стонами.
– Как самочувствие, Гвен? – сочувственно поинтересовался Шмультик.
– Положа руку на сердце могу поклясться, что так плохо мне не было даже после того, как кодла чумазовских мордоворотов отделала меня из-за одной классной девахи, – слабым голосом отозвался юноша. – Сейчас бы немного Моргеланова эликсиру.
– Согласен, грамм по сто медицинского сейчас было бы в самый раз, – активно поддержал товарища демон. – У тебя случайно заначки никакой не сохранилось?
– Откуда? Все выдули по дороге в Колбар. Кстати, а где мы сейчас находимся и сколько я провалялся без сознания, если на дворе уже ночь?
– Не боись, недолго – всего-то минут сорок, не более того.
– Хватит заливать, Шмуль! Откуда же в таком случае взялись звезды над головой?
– Дело в том, что этот халтурщик эльф, вместо того чтобы перебросить нас из своего шатра на дворцовую площадь Майрана, отправил нашу дружную компанию аж на самую восточную окраину вашего задрипанного мирка.
– Это почему же задрипанного? – задиристо, но без должного патриотизма в голосе поинтересовался Гвенлин.
– А потому: окажись мы сейчас где-нибудь в пригороде Лос-Анджелеса, нам с тобой даже не понадобилось бы и трех дней для того, чтобы добраться до Астрахани, например.
– А зачем нам в Астрахань? – захлопал глазами юноша.
– Неважно, Астрахань, Ярославль или даже Тверь. Я тебе на наглядном примере доказываю истинность моего тезиса о задрипанности твоего дремучего мирка, в котором мастер транспортной магии сначала обдирает тебя как липку, а затем, сославшись на какие-то неучтенные факторы, посылает клиентов в самую что ни на есть Тьмутаракань, или по-другому Задрипинск. Кстати, как там этот самый неучтенный фактор, не скопытился ли часом?
Гвенлин сунул руку в карман и извлек оттуда самозабвенно дрыхнущего корня.
– Живой вроде бы!
– В таком случае побыстрей запихивай его обратно в карман, – испуганно прошептал Шмультик. – Не хватало среди ночи слушать визг этого поганца. Неизвестно, куда мы попали и какие монстры сбегутся, чтобы насладиться скрипучими звуками его голосочка, а заодно и поближе познакомиться с нами.
– Правда твоя, – согласился с демоном Гвен и поместил Мандрагора на прежнее место. – Пусть до утра поспит, бедняга, – крепко ему досталось от Эландаля… Неучтенный фактор.
– Ничего, за парня с такой деревянной головой можно вообще не опасаться. Вот увидишь, как завтра утром он проснется и первым делом попросит жрать. Кстати, я бы и сам сейчас не отказался чего-нибудь перекусить – это здесь ночь, а по моим ощущениям время всего лишь к обеду подкатывает.
– Ага, кушать, видите ли, они захотели! – издевательски передразнил товарища Гвенлин. – А кто на рынке не дал продуктами запастись, все выступал: «Не надо, Гвен… лишняя тяжесть… скоро все кабаки Майрана будут в нашем распоряжении». Короче, все, что у нас осталось, это: непочатый каравай, немного
