готовится к тотальному уничтожению населения Суоменма, вы очень даже ошибаетесь. Перед самым визитом к вам уважаемый Тойво прибыл с очередной конференции, на которой самые сильные чародеи нашего мира пытались нащупать пути к решению возникшей проблемы. Да, да, уважаемые, – Матти посмотрел в сторону ухмыляющегося гнома, – наш Тойво Хаккинен не только староста Лахти, он признанный мастер магии четырех стихий, а в управлении силами огня ему вообще нет равных на всей территории бескрайней Суонменма.
Закончив свой рассказ, Матти Виртанен жадно прильнул к бокалу и не отрывался от него до тех пор, пока на дне ничего не осталось кроме небольшого клочка белой пены.
– Значит, лунные монахи, или повелители мух, есть дьявольское порождение неких загадочных сооружений, кои вы называете Ржавыми башнями, – терзая пальцами многострадальный кончик носа, задумчиво пробормотал Ангелан. – Может быть, вполне может быть. – Затем он посмотрел прояснившимся взором на старосту деревни и категорично заявил: – Почтенный Тойво, мне необходимо сейчас же попасть к подножию этих башен. Кроме магии в моем распоряжении имеются еще кое-какие способы исследования любых материальных и нематериальных объектов. – Затем он ненадолго задумался и добавил: – Надеюсь, мои товарищи не откажутся от небольшой ознакомительной прогулки?
– Чего это ты здесь вдруг раскомандовался? – не обращая внимания на гостей, громко возмутился Храп.
Данай хотел было вмешаться и пресечь назревающий конфликт, пока тот не разросся до вселенских масштабов, но не успел – его опередил староста деревни:
– Не стоит ссориться из-за пустяков, дорогие гости. Извините, но сейчас я и Матти вынуждены покинуть ваше приятное общество – дела, знаете ли. – И, посмотрев на Ангелана, добавил: – Уважаемый коллега, вовсе ни к чему на ночь глядя мчаться к Ржавым башням. Повторного нападения летающих демонов сегодня не будет, поэтому отдыхайте, а завтра посовещаетесь на свежую голову и решите, что будете делать дальше. Через полчаса у подножия Холма Света состоится прощальная церемония, приглашаем вас принять в ней участие.
С этими словами Тойво и Матти вышли из-за стола и, откланявшись гостям, покинули помещение.
– Ну что, задира, – Данай сурово посмотрел на гнома, – испугал людей! Ты можешь не демонстрировать свое отношение к Ангелу хотя бы в присутствии посторонних?
– А чего он?.. – насупился Храп. – Станет командиром «пятерни», вот тогда пусть командует сколько душе угодно…
– Ладно, проехали, – миролюбивым тоном произнес Дан, – но впредь чтобы никаких распрей на людях – все-таки мы являемся официальными представителями Великой Империи, и от того, как будем относиться друг к другу, может зависеть отношение местного населения не только к нам, но и в общем… – Изрядно запутавшись в собственных мыслях, капитан осекся и, махнув рукой, закончил: – Короче, вы всё поняли. А башни эти мы завтра обязательно обследуем – вдруг именно там наш маг обнаружит заветную дверцу, через которую мы сможем вернуться домой.
Продолжительные посиделки за столом, сопряженные с процессом набивания живота, изрядно утомили наших героев. Поскольку день хоть и клонился к вечеру, солнышко находилось довольно высоко над горизонтом, и, несмотря на усталость, ложиться спать было еще рановато. По этой причине решили немного прогуляться по деревушке – на людей посмотреть, а заодно себя показать. Понадеявшись на заверения Тойво о том, что в ближайшее время нападение на Лахти не ожидается, оружие и средства защиты решили оставить в доме, ограничились легкими лазерными пистолетами в поясных кобурах и десантными тесаками. Перед уходом Храп на всякий случай активировал робота-стража – отпугнет какого-нибудь чересчур любопытного аборигена, если тот рискнет покопаться в их вещах, а в случае внезапного нападения лунных монахов придет на помощь.
Пройдя по населенному пункту метров сто, наши герои отметили полное отсутствие жителей на его улицах. Деревня будто вымерла.
– Интересно, куда они все подевались? – пробормотал Ронсефаль. – Заснули, что ли, от усталости?
– Вообще-то не должны, – компетентно заявил Канат. – В это время на селе хлопот полон рот, некогда по домам рассиживаться.
– Вспомни, о чем говорил старый Тойво, – вмешался в разговор Дан. – Все они сейчас прощаются с павшими. Пойдем посмотрим.
Как только пятерка вышла за околицу, их глазам предстала весьма странная картина. Все население деревушки Лахти от мала до велика обступило небольшой холм, на вершине которого у невысокого плоского камня размером со столешницу стола, из-за которого они недавно вышли, стояли местные староста и маг.
Матти неторопливо копался в куче человеческих костей, грудой сваленных рядом с камнем, извлекал оттуда кости одну за другой и раскладывал на поверхности камня по четырем кучкам. Наконец ему удалось рассортировать останки человеческих тел, и он молча кивнул своему патрону, мол, все в полном порядке. Тойво в ответ удовлетворенно кивнул и, воздев руки к небесам, козлиным голосом громко и не очень мелодично загнусавил на всю округу. Что исполнял чародей-староста, понять даже обладающему обширной базой данных лингвоанализатору оказалось задачкой не по зубам. «Песня» продолжилась не более пяти минут, но и этого времени нашим героям было вполне достаточно, чтобы сделать вывод о том, что вокалист из Тойво Хаккинена, как из Каната вор-форточник. Наконец, к нескрываемому удовольствию всех присутствующих на церемонии, староста Лахти прекратил песнопения и заголосил на своем родном языке:
– Перти и Марта Йокинен, Паасо Ярвинен и Хелли Ихолайнен, народ Лахти прощается с вами! Ступайте спокойно в Тот Свет! Живых не трогайте! А когда настанет час, возвращайтесь обратно в Свет! Мир вам, легкого и приятного пути!
Вслед за старостой последнюю фразу громкими голосами повторили все жители деревни:
– Мир вам, легкого и приятного пути в Тот Свет!
Тут же без какого-либо видимого воздействия кости, лежащие на камнях, вспыхнули нестерпимо ярким пламенем и в мгновение ока прогорели дотла без остатка.
Как только останки павших исчезли в магниевой вспышке, грянула веселая музыка, и люди со счастливыми лицами направились к стоящим неподалеку столам, заваленным всякой снедью и заставленным сосудами с разнообразной выпивкой. Незваные визитеры хотели потихоньку ретироваться, но были вовремя замечены, окружены местной братией и бесцеремонно препровождены за один из столов. А через пять минут к ним подоспел сельский чародей.
– Вот здорово, что пришли! Мы со стариком Тойво не стали настаивать, придете – хорошо, а не придете – не обидимся. Теперь достойным образом отпразднуем уход из этой жизни шести наших соплеменников: четырех стариков и двух магов, чьи останки забрали жители тех деревень, откуда они родом, чтобы достойным образом проводить в Тот Свет. Извините, гости дорогие, я вновь вынужден вас покинуть – праздник будет продолжаться до глубокой ночи, я должен следить за тем, чтобы закуски и выпивки на столах было в достатке, а это дело нелегкое, если учесть любовь моих сограждан хорошенько тяпнуть и славно перекусить.
Данай и его товарищи уселись в плетеные кресла, подходящий по размеру предмет мебели нашелся и для могучего Каната, поэтому никто из гостей не остался на ногах. Тут же чьи-то заботливые руки поставили перед ними тарелки с едой и в соответствии с пожеланиями каждого наполнили кубки. Несмотря на то что наши герои совсем недавно вышли из-за стола отнюдь не голодными, всеобщий застольный энтузиазм окрылил их на новые подвиги, и, приняв для аппетита на грудь, они с воодушевлением присоединились к коллективному празднику живота…
Вооружившись кубком с легким ягодным вином, Данай, брюхо которого едва не лопалось от всяческих яств, искоса следил за тем, как возбужденные аборигены лихо набивают животы разными деликатесами местного производства и заливают все это немереными количествами спиртных напитков. Теперь юноша получил возможность получше рассмотреть жителей славного местечка Лахти. Все как на подбор они были светловолосы и по большей части голубоглазы. Необычный вид пришельцев хозяев вовсе не отпугивал, наоборот, к капитану и его подчиненным то и дело приставали с расспросами об их былом житье-бытье и, не скрывая эмоций, дивились рассказам чужеземцев. Однако никто из местных так и не смог понять, откуда все-таки появилась пятерка отважных спасителей. Это вовсе и немудрено, поскольку не так уж сложно
