весьма активно пожирает вредоносные радиоактивные изотопы, преобразуя их в безопасные элементы. После того как окружающая среда полностью очистится от загрязнителей, мох начинает погибать, и спасти его можно лишь единственным способом – перенести кусочек туда, где имеется опасная для жизни радиация. Однажды безлунной ночью Данай случайно оказался на одной из таких лужаек – красотища неописуемая: под ногами все сверкает, а при каждом шаге искрится и сыплет брызгами призрачного света.
«Однако не время заниматься эстетическими изысками, – подумал молодой человек, – пора посетить временную базу и посмотреть, что случилось с уважаемым Матти Виртаненом…»
Чародей Лахти заботами робота-стража оказался жив-здоров и в полной сохранности. Небольшой эмоциональный шок не в счет, могло быть куда хуже – все-таки не каждый день неподготовленному человеку выпадает счастье любоваться фотонной вспышкой, сопоставимой по мощности с древними термоядерными бомбами.
Данай доходчиво объяснил Матти, что свою миссию в данном районе его группа выполнила: собрала достаточное количество бесценной информации, одержала победу над несметными полчищами лунных монахов, а самое главное – нашла простой, но весьма эффективный способ уничтожения Ржавых башен. В связи с этим неплохо было бы вернуться обратно в Лахти, чтобы совместными усилиями разработать план тотальной очистки этого мира от опасных объектов и всего того, что с ними связано.
Сказано – сделано, чародей немедленно повторил утреннюю процедуру по открыванию субпространственных врат, и через четверть часа наши герои оказались во дворе отведенного в их распоряжение домика. А еще через пять минут туда подтянулось все способное передвигаться на своих двоих население Лахти. Подоспевший Тойво тут же увел пришельцев внутрь дома.
Выполнять обязанности секретаря пресс-службы пришлось Матти Виртанену. Определенно, эту ответственную должность чародей Лахти взвалил на свои плечи с явным удовольствием. Было понятно, что ему не терпится поделиться с соплеменниками тем, что он совсем недавно видел своими собственными глазами, а также тем, чего он не видел, а узнал со слов пришельцев. К тому же произошедшие события нужно было обрисовать так, чтобы изрядная доля грядущей славы пала именно на него – Матти Виртанена, ибо пришельцы приходят и уходят, а слава, почет и сопутствующие им материальные блага остаются.
Перед тем как войти внутрь дома, Данай обвел толпу местных жителей внимательным взглядом, стараясь отыскать среди сотен лиц одно-единственное. Однако Илма на глаза ему так и не попалась: то ли ее загораживала чья-то широкая спина, то ли она не смогла бросить какие-то свои неотложные дела, а может быть, девушка отлучилась ненадолго из деревни. Гоня прочь мысль о том, что ветреная красавица могла попросту забыть о нем, Данай отвел взгляд от толпы и направился ко входу.
– Итак, уважаемые, наш поход к загадочным образованиям, кои вы именуете Ржавыми башнями, не дал ответа на вопрос, чем на самом деле они являются, но позволил установить несколько очень важных фактов…
После плотного обеда все члены боевой «пятерни», кроме мага, а также Тойво Хакинен и Матти Виртанен, успевший вволю пообщаться с народом, вальяжно развалились на мягких диванах, внимая умным речам вышагивающего по комнате Ангелана. Штатного чародея ничуть не смущал тот факт, что Храп самым наглым образом тут же закрыл глаза и мерно засопел – благо что не захрапел. Зато остальные не отрывали глаз от докладчика, стараясь не пропустить ни единого его слова.
– Во-первых, – продолжал Ангелан, – нами была установлена прямая связь между появлением летающих демонов и существованием этих странных образований. Во-вторых, мы выяснили, что Ржавые башни могут стать источником еще большей опасности, опять-таки непонятного и необъяснимого ни одной из современных научных теорий свойства. Но самым важным результатом нашей экспедиции стало то, что мы нашли простой и вполне эффективный способ уничтожения Ржавых башен… – Чародей сделал небольшую паузу, будто размышлял, не упустил ли он чего-нибудь особенно важного, затем кратко подытожил: – Таким образом, появляется реальная перспектива избавить этот мир от подобной напасти. О тактике и стратегии предлагаемых нами мероприятий доложит командир группы капитан Шелест.
Свой доклад Данай начал с вопроса, обращенного к деревенским патриархам:
– Уважаемые Тойво и Матти, не могли бы вы назвать хотя бы приблизительное количество и месторасположение остальных Ржавых башен?
В ответ староста молча щелкнул пальцами правой руки, и посреди комнаты обозначилось едва заметное мерцание шарообразной формы диаметром около метра. Постепенно шар начал приобретать объем, наливаться красками, и вскоре взглядам удивленных имперцев предстала уменьшенная копия мира Суоменма, иными словами, самый настоящий глобус. Судя по тщательной проработке отдельных деталей рельефа – четко очерченным береговым линиям океанов, морей и крупных озер, детальной прорисовке архипелагов и отдельных островов, – аборигены досконально изучили свой мир вплоть до полюсов и самых недоступных горных массивов. После того как макет земного шара полностью сформировался, Тойво поднялся со своего места и, вооружившись непонятно откуда появившейся деревянной указкой, подошел к нему на расстояние вытянутой руки.
– Вот здесь, – староста небрежно ткнул указкой в точку на глобусе, расположенную, по подсчетам Даная, примерно на сорок пятом градусе северной широты, – наша деревня, а здесь, – кончик его указки переместился в южном направлении, – находились уничтоженные вами башни. Остальные Ржавые башни точно так же группами по четыре штуки с промежутком в триста километров расположены равномерно вдоль всей сорок четвертой параллели северного полушария как на суше, так и в океане. Таким образом, зная протяженность сорок четвертой параллели, а она равняется приблизительно тридцати тысячам километров, несложно подсчитать общее количество Ржавых башен…
– Сто групп по четыре, итого четыреста, – подсуетился Канат и, сморщив свой и без того невысокий лоб, огорченно добавил: – А у меня всего-то парочка зарядов и осталась…
– Насчет боезапаса не переживай, – сказал Данай, – в нашем распоряжении имеется стационарная десантная база с атомарным синтезатором. – Затем он посмотрел на местных чародеев и пояснил суть своей идеи: – В ближайшее время у каждого из нас появится оружие, способное уничтожать Ржавые башни. Ваша задача – обеспечить группу пятеркой магов, сведущих в транспортной магии, для доставки бойцов к объектам, подлежащим ликвидации. А также заблаговременно эвакуировать мирное население из зоны вероятного поражения. Кроме всего вышеперечисленного, остальным чародеям необходимо предпринять все меры для того, чтобы поднятое во время взрыва облако пыли отнесло в необитаемые районы, где обезвредить радиоактивные осадки будет достаточно просто. Спецсредства для обеззараживания местности будут предоставлены в ваше распоряжение позднее.
Данай перевел дух, прикидывая, все ли он учел, и с удовольствием осознал, что наконец-то попал в привычную боевую среду, где все понятно, цели и задачи определены, остается лишь действовать, действовать и еще раз действовать. Привычный к кратким рациональным формулировкам мозг уже оперировал такими понятиями, как «мирное население», «зона вероятного поражения», «объект, подлежащий ликвидации», «спецсредства». На душе стало легко и радостно. Захотелось громко запеть гимн Десятой Ударной, но юноша постеснялся присутствия посторонних – поскольку прекрасно понимал, что бравурный марш в исполнении его боевой «пятерни» скорее напугает неподготовленного человека, нежели воодушевит на подвиги.
Несмотря на общую специфику речи командира отряда, Матти и Тойво вполне поняли, чего от них хотят. Старосте Лахти будто перепала изрядная толика боевого запала Даная. Он вскочил со своего места, задорно сверкнул синими очами и во все горло гаркнул, будто свежеиспеченный новобранец:
– Слушаюсь, кэп! К завтрашнему утру все будет готово!
С этими словами гости удалились, а Данай обратил свой взор на мага группы:
– Ангел, берешь в свое распоряжение Каната с Храпом и в срочном порядке дуете на базу за фугасами и пусковыми устройствами. Надеюсь, дорогу ты не забыл.
Ангелан бодро отрапортовал:
– Будь спокоен, командир, за час-полтора обернемся! – И, пнув в колено своего извечного оппонента, крикнул в ухо ничего не подозревающему гному: – Подъем, соня, труба зовет!
Очумелый от выпитого во время обеда и разморенный сном Храп вылупил глаза на своего закоренелого недоброжелателя и собирался было открыть рот, чтобы в популярной форме растолковать колдуну, кто он есть и кем были на самом деле его ближайшие родственники, а также просветить мага насчет сексуальных и
