– Итак, уважаемые, – раздался в головах разведчиков бесцветный механический голос Хранителя, – мы собрались для того, чтобы совместными усилиями выработать тактику и стратегию предстоящих боевых действий…
– Это кто тут говорит о каких-то предстоящих действиях? – Протестная натура гнома не позволила ему вот так запросто принять факт появления еще одного начальника. – Лично я не собираюсь подчиняться приказам каких-то светящихся шаров!
– Погоди кипятиться! – Данай постарался хоть немного успокоить разошедшегося Храпа, затем обратился к магическому фактору: – Вообще-то мой товарищ прав – для начала нам стоит хотя бы представиться друг другу.
– Положим, вас-то я знаю как облупленных. – Несмотря на механическую бесцветность голоса магического фактора, присутствующим показалось, что последняя фраза была произнесена с изрядной долей сарказма. – Что касается моей особы, можете называть меня Хранителем…
– Затащил нас непонятно куда, еще и командует, – тут же сорвалось с губ не в меру расторопного гнома.
– Я собрал всех вас здесь именно для того, чтобы пообщаться на эту тему. – Висящий над постаментом шар увеличил свой объем примерно наполовину, усилив одновременно интенсивность свечения. – Если вам будет так угодно, примите мои извинения за то, что вырвал вас из привычной среды обитания. Однако перед тем как обрушить на мою виртуальную голову град заслуженных упреков, я хотел бы попросить, чтобы меня хотя бы выслушали.
– Ага, он еще и куражится над нами! – не унимался Храп. – «Если вам будет угодно»! Да, нам будет угодно не только принять твои извинения, но также потребовать моральную и материальную компенсацию за все перенесенные по твоей вине страхи и волнения!
Видя, что подчиненного, мягко говоря, заносит, Данай решил охладить порыв гнома:
– Храп, кончай заниматься трепотней! Тебе предоставили несколько дней курортной жизни на свежем воздухе, с охотой, рыбалкой и обширной культурной программой, а ты еще имеешь наглость требовать за это моральную и материальную компенсацию! Лучше заткни пасть и предоставь наконец возможность высказаться Хранителю!
Храп, видно, сообразив, что немного перегнул палку, стушевался и замолчал, уступая трибуну хозяину их коллективного сна.
– Итак, доблестные воины Великой Империи, – начал магический фактор, – еще раз прошу прощения за то, что перенес вашу пятерку в мир, который аборигены называют Суонменма, однако после моих объяснений вы поймете, что у меня попросту не было выбора. Чтобы вам все стало предельно ясно, мне придется начать рассказ издалека, точнее, с объяснения некоторых основ Мироздания, до которых ваша наука еще не доросла.
Как вам известно, Вселенная, в самом широком понимании этого слова, состоит из бесконечного числа n-мерностей. Вам должна быть хорошо знакома теория мировых струн, разворачиваемых потоками энтропии в пространственно-временные пузыри n-мерных континуумов. В принципе, эту информацию вы можете почерпнуть из школьного учебника физики, раздел «космогония». Я всего лишь освежил их в вашей памяти. Так же все из того же учебника физики вы можете узнать о том, что n может быть любым целым числом от нуля до шестнадцати и определяется оно мощностью потока энтропии, воздействующего на определенную струну. Иными словами, в крайних своих состояниях всякая мировая струна может быть либо безразмерной точкой, либо шестнадцатимерной вселенной. В принципе, это все, что известно вашим ученым, и как бы они ни пыжились, ничего более поведать нам они не могут.
А теперь о том, чего вы пока не знаете. Основной постулат, определяющий число n как целое, в корне неверен. Коэффициент n хоть и находится в пределах от нуля до шестнадцати, может быть дробным. Вы не ослышались, господа, именно дробным. Это означает, что в природе могут существовать континуумы не с целым количеством пространственно-временных координат, как, например ваше – трехмерное, точнее, с учетом вектора времени – четырехмерное, а с дробным, например четыре целых и одна треть или пять целых семь восьмых, и так далее. Как правило, вселенные с дробным коэффициентом мерности менее стабильны, чем с целыми, и законы природы там отличны от тех, которые властвуют в обычных мирах. Однако все эти факторы никоим образом не препятствуют появлению там некоего подобия жизни, мало того – жизни разумной, даже высокоинтеллектуальной.
Не требуйте от меня подробного описания внешнего облика и особенностей быта разумных обитателей вселенных с дробным коэффициентом мерности, для удобства назовем эти вселенные неправильными, хотя все относительно – тамошние жители считают вашу вселенную неким аномальным феноменом.
Теперь отбросим в сторону лирику и перейдем к фактам.
Факт первый: все неправильные миры так или иначе привязаны к ближайшему правильному и в случае его гибели также прекращают свое существование. Другими словами, по отношению к правильной вселенной все неправильные являются вторичными. В качестве показательного примера рассмотрим горящую свечу, установленную между двумя зеркалами. Будем считать, что огонь свечи есть трехмерное пространство, а бесконечное количество отражений в зеркалах – неправильные вселенные с дробным знаком мерности. Теперь попробуйте погасить свечу. И что же нас ожидает в этом случае? – Тон Хранителя повысился до менторского. Данаю поневоле вспомнилась его первая учительница с ее торжественно- снисходительной манерой объяснять первоклашкам основополагающие истины, и он едва не рассмеялся в полный голос. Однако юноша преодолел душевный порыв и скромно потупил очи. Тем временем магический фактор продолжал свой весьма познавательный рассказ: – То-то и оно – вместе с гибелью трехмерного континуума исчезнут и все отражения этой вселенной.
Факт второй: как уже было упомянуто мною раньше, в мирах, расположенных в неправильных вселенных, обитают разумные существа. Эти существа подчиняются непостижимым для вас законам иерархии, основанным на главенстве единого властителя – высшего существа, коего они именуют Хозяин. Нет, власть его – не власть императора, реализуемая многомиллионной армией чиновников и прочих исполнителей. Это воистину абсолютная власть одного над всеми, поскольку Хозяин способен контролировать поступки и даже помыслы любого своего подданного.
Факт третий: несмотря на фантастическое для вас, смертных, могущество Хозяина, в подведомственных ему вселенных время от времени появляется некая сущность, желания и поступки которой абсолютно неподконтрольны владыке. Такая сущность именуется Демогоргоном. Всячески скрывая свои возможности от бдительного ока Хозяина, Демогоргон за немыслимо долгий срок проходит все стадии взросления. За это время он приобретает могущество, сопоставимое с могуществом самого Хозяина, а также вербует в свою свиту легионы адептов. В конце концов Демогоргон выходит из тени и вызывает на бой самого Хозяина. В результате вселенской битвы, перед которой ваши самые кровопролитные войны кажутся невинными детсадовскими потасовками, Демогоргон либо становится новым Хозяином, либо вместе со всем своим воинством отправляется в преисподнюю.
По большому счету, жителей нормальных миров не должны беспокоить внутренние разборки обитателей вселенных с дробной мерностью, поскольку ни те, ни другие при нормальных условиях не имеют возможности физического проникновения в чуждую им реальность, хотя вероятность контакта на астральном уровне вовсе не исключена. Я недаром подчеркнул «при нормальных условиях», поскольку проникновение все-таки возможно. Для этого достаточно подправить некоторые физические константы в правильном мире, и он автоматически переходит в разряд неправильных. Однако в этом случае, образно говоря, он становится одним из отражений свечи, а сама свеча исчезает, и как следствие: нет источника – нет и отражений. Надеюсь, вы осознали суть моей идеи. Однако не это самое страшное. Бесконтрольный прорыв чуждой реальности по цепочке передается в иные правильные континуумы, и вскоре весь домен вселенных, правильных и неправильных, превратится в одну безразмерную точку нулевой мерности.
– Ух ты! – не удержался от громкого восклицания чародей. – Апокалипсис, помноженный на бесконечность! Я уже начинаю догадываться, что все вышесказанное каким-то образом имеет отношение к появлению в этом мире Ржавых башен.
– Абсолютно точно, Ангелан, – подтвердил Хранитель. – Очередной Демогоргон, потерпев сокрушительное поражение от своего Хозяина, стремится любыми путями спасти свою шкуру, прекрасно осознавая при этом, что несет гибель не только всему сущему, но и самому себе.
– Но где же логика? – Ронсефаль недоуменно пожал плечами. – Какой смысл ему прорываться в нашу
