потянулись за кошельками и отсыпали девчонке изрядную сумму. На следующей остановке девушка перешла в другой вагон, а вместо нее нарисовался совсем еще молодой парнишка, также типа ущербный. Только на сей раз не немой, а страдающий каким-то нервным заболеванием. Короче, колбасит парня, плющит и таращит так, словно в задницу ему вставили высоковольтный электрический провод под напряжением. На шее, как положено, табличка, мол, с детства страдаю падучей болезнью, мать с отцом отказались, государству на меня наплевать, помогите кто чем может. Вот тут-то за кошельками полезли бабульки, деды, сердобольные мамаши. Короче, до следующей остановки пацану также перепало изрядное количество благодати. А суть в том, что потом мне повезло заприметить эту парочку. Они поднимались на соседнем эскалаторе к выходу из метро, при этом девица без умолку что-то там щебетала, а парня уже не колбасило, и вообще выглядел он вполне здоровым человеком. Ох и заело меня!
– Ну и что ты с ними сделал? – поинтересовался Шатун.
– В общем, ничего особенного, – заулыбался Ивэн. – Девчонку лишил дара речи, а организм парня ввел в такой разнос, что его начало плющить, колбасить и таращить на самом деле.
– И не жалко ребят? – едва сдерживая смех, спросил Андрей.
– Да ничего с ними не случится такого особенного – с недельку помаются и оклемаются, если, конечно, хватит ума не обращаться к вашим лекарям.
За то время, пока иномирянин делился своими впечатлениями о местном житье-бытье, хозяин квартиры «скрутил голову» литровой «White Horse» и начал разливать виски в специальные стаканы с толстым дном. Затем провозгласил тост:
– Ну, давайте, парни, за знакомство!
Дружно выпили. Я по русскому обычаю хрустнул соленым огурцом, Шатун занюхал хлебом, а заморский гость бросил в рот горсточку арахиса. Ужасно подмывало задать присутствующим пару-другую волнующих меня вопросов, но я проявил выдержку – все равно объяснят, что тут происходит и откуда на наши головы свалился неуловимый иномирянин.
Выпили еще по одной за мир и дружбу между народами Межмирья и землянами. Затем еще – за тех, кого с нами нет. Верховодил на правах хозяина Андрей. После третьей какое-то время все были увлечены уничтожением принесенных мной деликатесов. Затем Андрей Николаевич закурил папиросу и, наконец, окинув меня отеческим взглядом, констатировал:
– Выглядишь неплохо, брат, а Митрофаныч говорил, что ты за кем-то там охотишься. Ну и как, успешно?
Вот же садюга, вместо того чтобы рассказать про гостя, заинтересованность изображает. Однако я ничем не выдал своего неудовольствия и ответил на поставленный вопрос:
– В общем, все прошло нормально. Разорили очередное гнездо диких. Шесть Тварей захватили живьем. Правда, главного пришлось ликвидировать, иначе бы смылся…
– Так, Аристарх, не трынди! – остановил меня хозяин. – Я тут у вас человек новый, Ивэн также вряд ли в курсе наших земных разборок. Так что излагай с чувством, толком, расстановкой и со всеми необходимыми акцентами.
– Дотошный ты, Андрюха. – После той памятной операции в Колумбии наши отношения с суровым «афганцем» вышли на новый, более доверительный уровень. – Хорошо, начну сначала и, как ты говоришь, «с чувством и акцентами». Короче, помимо официального чародейского сообщества, в разных концах Земли время от времени появляются группировки так называемых диких магов. Иногда причиной появления таковых является самопроизвольная, иначе говоря, спонтанная инициация, как например, в твоем случае, Андрей…
– Дубиной по репе, да со всего размаха, ничего себе самопроизвольная! – громко воскликнул Шатун. – Что за поветрие такое: в бейсбол не играем, а по количеству бит на душу населения мы впереди планеты всей!
– Я в том смысле, что тобой персонально не занимались профессионалы, – одарив друга сочувственным взглядом, пояснил я. История о приключениях Андрея в бытность его бездомным бродягой была мне хорошо известна. Заморский гость, по всей видимости, также был в курсе. – Оно ведь бывает не только «дубиной по репе». Спонтанная инициация может произойти в результате, например, удара молнии, внезапного нервного стресса или вовсе просто так, по необъяснимым с точки зрения банальной логики причинам. Тебе повезло, сразу после выхода из латентного состояния ты очутился вблизи достаточно мощного источника Силы. К тому же ты оказался способным усваивать жалкие крохи бьющего из земных недр потока. В противном случае ты вольно или невольно занялся бы поисками альтернативных источников энергии, и в конце концов методом ненаучного тыка ты бы осознал, что проще всего отбирать жизненную силу у мирных граждан. Именно так чаще всего появляются на Земле дикие маги, по своей сути энергетические вампиры, коих мы именуем Тварями и ведем на них беспощадную охоту, поскольку рано или поздно каждая Тварь срывается с катушек и начинает бесконтрольный отбор жизненной энергии у беззащитных людей. Внешне все выглядит как банальный инфаркт или инсульт. Вроде бы придраться особенно не к чему. Поэтому в нашем ведении существует специальная служба мониторинга, и как только в каком-нибудь месте количество подобных смертей начинает превышать среднестатистический уровень, туда немедленно выезжает опытный специалист для проведения следственных мероприятий.
– И как вы с ними поступаете в случае поимки? – поинтересовался Ивэн.
К нему присоединился хозяин:
– Да, да, что вы с ними делаете после захвата, Аристарх? Они же вроде как не виноваты в том, что стали магами.
– По обстоятельствам, – улыбнулся я и тут же пояснил: – В обязательном порядке новообращенных подвергаем курсу принудительной реабилитации. Отучаем от вампиризма и постепенно абсорбируем в магическое сообщество. Но в особых случаях дело доходит до частичной замены памяти с блокировкой определенных участков мозга. Иными словами, мы вновь превращаем магов в простых обывателей, и о своих головокружительных, с позволения сказать, подвигах они навсегда забывают. Вообще-то данная мера применяется редко, исключительно к ренегатам. Не удивляйтесь, встречаются и таковые. Некоторых не устраивает их статус в нашей организации, иные трогаются рассудком и начинают мнить себя пупами земли. Такие потихоньку исподволь начинают вербовать адептов, выводя их магические способности из латентного состояния. Эти несчастные, думая, что приобщаются к великому и тайному знанию, по сути являются «медоносными пчелами» или «рабочими муравьями», приносящими своему гуру украденную у людей жизненную силу.
– Такое и у нас частенько происходит, – заметил Ивэн Вериск. – Бесконтрольная инициация менее опасна, поскольку магической эманации хватает на всех и нет необходимости у кого-то ее отбирать. Бывают и случаи сумасшествия среди посвященных. Тихие запираются в своих башнях и занимаются там решением каких-то никому не ведомых проблем. На буйных существует управа в виде грозной Чрезвычайной Комиссии и нескольких дюжин легионов Архангелов и Серафимов, состоящих исключительно из высших адептов боевой магии. В основном магическое сословие вполне законопослушно, поскольку от гнева нашей ЧК не скрыться ни за неприступными стенами башен, ни в иных мирах. Как бы ты ни прятался, рано или поздно тебя непременно найдут и цацкаться не станут – прилюдно распылят на атомы, чтоб другим неповадно было.
– Во-во, сегодня с одним из диких случилось именно это, – улыбнулся я. – Не на атомы, конечно, распался, но сгорел практически без остатка, а заодно тамошнюю картинную галерею спалил. Мне Учитель на этот счет уже замечание сделал, теперь с полгода будет попрекать от случая к случаю, дескать, и молодежь нерадивая, и богатыри не мы, и дела никакого нам толком доверить нельзя.
– Учителя, Аристарх, все одинаковые, – понимающе кивнул Ивэн. – Тебе еще повезло, у тебя один, а у меня их двое было: Маг и Воин. Ох и натерпелся я в свое время, вспомнить страшно. Кстати, сейчас один из них, тот, что Маг, гостит в подмосковной резиденции вашего Князя. – И, посмотрев на меня, добавил: – Завтра познакомишься. Андрей от старика в полном восторге.
– Солидный дедок, нечего сказать. Такому поперек не вякнешь, – уважительно подтвердил Андрей и, немного подумав, добавил: – А мне, парни, повезло, тех учителей, что вы имеете в виду, слава богу, у меня отродясь не бывало. Преподаватели средней школы и военного училища не в счет, поскольку таких оболтусов, как я, на каждого приходилось по двадцать-тридцать. Прессовали, конечно, но не до такой степени, как вашего брата чародея. – На правах хозяина он потянулся к опустошенному на две трети
