его группе, наблюдается практически полное отсутствие апейрона. Поэтому все корабли было необходимо доукомплектовать мощными аккумуляторными батареями, способными обеспечить энергией двигатели и чарометные установки. Гарвадж поначалу не поверил в саму возможность существования подобного пространственно-временного континуума, но против блажи Мага не возражал, поскольку никаких дополнительных финансовых расходов с его стороны доукомплектация бортов означенными батареями не требовала.
Подготовка флота к операции, включая перечисленные выше мероприятия, много времени не заняла. После их окончания Маг прямо в космосе создал гигантские врата и поддерживал их до тех пор, пока в них не вошел последний корабль.
Лишь оказавшись в ином измерении, Гарвадж осознал, насколько оно неуютно для существа, привыкшего купаться в ласковых апейронных струях. Столь кардинальная смена среды обитания отрицательно сказалось на самочувствии некоторых членов экипажей. Были отмечены попытки суицида, особенно среди боевых магов, наиболее сильно переживавших непривычный дефицит магической эманации. Постепенно шедды привыкли к изменившимся условиям и более не падали в обморок от одной лишь мысли, что навсегда останутся в этом неуютном месте.
Убедившись в том, что во вверенном ему хозяйстве все более или менее благополучно, Гарвадж Гхалурн отдал приказ всем бортам немедленно двигаться к третьей планете звезды, в системе которой оказался его флот. Затем велел подать пару бочонков вина из ягод гоху и вместе с бывшим учителем на целые сутки уединился в своих апартаментах, чтобы неспешно обсудить кое-какие моменты касательно предстоящей операции.
Закария Бен Варнава, Верховный маг Земли, беспокойно сновал взад-вперед по зимнему саду одной из своих резиденций, коих у него было превеликое множество, и не только на Земле. Вообще-то с некоторых пор Владыка Владык предпочитал находиться именно в этом месте, поскольку, по его глубокому убеждению, лишь здесь он чувствовал себя хотя бы в относительной безопасности.
Патриарху было около двух тысяч лет, но, несмотря на столь почтенный возраст, он не подрастерял жажду к жизни, возможно потому, что всю свою необычайно долгую жизнь не переставал бояться. Занесенный некогда над головой иудейского мальчика гладиус римского легионера сыграл с будущим Архонтом злую шутку – на всю оставшуюся жизнь вселил в его душу непреходящее чувство панического страха.
Стоит отметить, что Закария, при исключительном уме и феноменальной изворотливости, обладал удивительной способностью изыскивать фобии там, где другой человек при всем желании обнаружить таковые неспособен. Сначала до колик в животе и дрожи в руках он боялся римлян, разрушивших его горячо любимую родину и заставивших евреев рассеяться по всему белому свету. Живя в Риме под крылом горячо любимого учителя, известного ныне под именем Иосифа Флавия, он не переставал бояться римлян, потом вандалов, готов и всех прочих варваров, низвергнувших в конечном итоге власть Рима. Даже став чародеем, он продолжал бояться. Теперь он страшился боле сильных, более способных и продвинутых коллег. Он опасался посмотреть в глаза собеседника, ибо тот мог расценить его взгляд как непочтительный и запросто вызвать на поединок. Дуэлей он не любил, поскольку, как выше уже отмечалось, очень сильно обожал жизнь и опасался с ней ненароком расстаться.
Но, несмотря на постоянный страх, тонкий расчетливый ум помогал ему стравливать между собой своих откровенных недоброжелателей и тех, кто в будущем могли стать таковыми. Очень скоро он осознал, что дорога к высшей власти в этом мире проходит не через кровавые битвы и поединки на ристалищах. Значительно проще все проблемы решать в тиши уютного кабинета. Зачем самому махать мечом или посылать стрелу в противника? Куда надежнее разработать хитроумный план, согласно которому твои враги сами перебьют друг друга. Тезис Конфуция о Царе Обезьян, взирающем с горы на битву тигров, со временем стал негласным лозунгом хитроумного иудея и помог ему стать богу равным на Земле.
Однако, получив заветный пост Архонта, Закария не перестал бояться, ибо очень быстро придумал для себя очередную страшилку. Наткнувшись однажды в одном из тайных хранилищ, принадлежавших магам, на информационный кристалл с мнемозаписью, относящейся ко временам гибели Атлантиды, он узнал много интересного и ужасного.
Некий маг повествовал о том, какой прекрасной была его родина. Описание напоминало библейский рай, а может быть, это действительно была та самая Земля обетованная, которую сорок лет безуспешно искал Моисей и в конечном итоге выдал за таковую засушливое подножие Сиона. Счастливо жилось там людям, их могущество, благодаря наличию трех пирамид – стабильных источников Силы, было беспредельным. Эти источники достались человечеству в наследие от давно ушедших богов.
Но однажды древние боги отвернули свои светлые лики от Атлантиды и живущих там народов. Неведомо откуда появились полчища могучих демонов и начали убивать всех людей подряд без разбора. Земные маги все-таки успели сплотиться и оказали достойное сопротивление супостатам. Однако победа землян оказалась пирровой. Применение обеими воюющими сторонами мощных боевых заклинаний поколебало шаткое тектоническое равновесие, сложившееся в данном регионе. Как следствие произошло катастрофическое землетрясение, вызвавшее резкое опускание на дно морское обширного участка суши. Выжить удалось лишь горстке магов, из тех, что во время катаклизма находились на других континентах Земли. Они и стали новыми богами для предков современного человека, передав людям толику тех знаний, коими в свое время владели гордые атланты.
С тех пор как могущественный Архонт узнал о судьбе Атлантиды, он не находил себе места от страха. Он пребывал в постоянном ожидании нашествия извне. Однако Закария Бен Варнава не привык просто бояться. Со всей свойственной этому человеку энергией он стал действовать. Он прекрасно понимал, что в магической схватке человечеству не выстоять против потенциального агрессора, поэтому им был разработан и осуществлен под его непосредственным руководством революционный технологический прорыв, приведший в конечном итоге к созданию целого комплекса весьма убедительных аргументов, способных остановить нашествие любых демонов. Более того, разработанные в лабораториях людей и доведенные до совершенства магами ядерные, термоядерные, нейтронные, кобальтовые и прочие «хлопушки», а также другие не столь эффектные, но не менее эффективные средства массового уничтожения, вкупе с гигантскими фазированными «таранами» на Аляске, в Северной Европе и Сибири, позволили разработать концепцию превентивного массированного удара по так называемому Межмирью.
Если бы не этот замученный фобиями человечек, земляне до сих пор топтались бы на уровне позднего средневековья. Стоит отметить, что на пути к намеченной цели Архонту пришлось преодолеть мощное сопротивление региональных владык, поскольку предыдущая концепция развития подконтрольной магам цивилизации не предполагала столь бурного развития наук и технологий. Напротив, она не подразумевала вообще никакого развития. Пятьсот лет назад многие из тогдашних магов еще помнили, с каким трудом удалось опустить до варварского состояния Древнюю Персию, Карфаген, Поднебесную и многие другие великие империи своего времени. Там людишки возомнили, что могут подчинить себе магов и магию или вовсе обходиться без оных. Нате вам, получите Александра с его всесокрушающей фалангой, вандалов, готов, гуннов, Чингисхана, наконец, и более не рыпайтесь. Сколько трудов стоило Закарии убедить коллег в том, что концепция прямого управления человечеством порочна в корне. Фигурально выражаясь, невозможно приставить к каждой овце по строгому пастырю, чтобы тот водил ее на веревочке и всякий раз тыкал носом туда, где растет наиболее сочная травка. Проще предоставить этой овце определенную самостоятельность, пусть сама о себе заботится. В этом случае обязанности пастуха сводятся к тому, чтобы подведомственное ему стадо не пошло на корм волкам, кои, по мнению Архонта, когда-нибудь непременно появятся, а также не сорвалось с горных круч в глубокое ущелье.
Немногие тогда признали его правоту. Ну что же, тем хуже для них. Мастер интриги до сих пор частенько мысленно смаковал разработанные им лично многоходовые комбинации смертельной игры, в результате которой была истреблена практически вся «старая гвардия», сформировавшаяся еще во времена строительства египетских пирамид. Все было тщательно рассчитано и проделано так, что комар носа не подточит. Для того чтобы уничтожить некоторых патриархов, приходилось приносить в жертву целые народы, начинать кровопролитные войны, насылать на город мор и так далее, тому подобное.
Первым в бесконечной череде убийств стал Влад Цепеш, более известный как граф Дракула. Опытный враг, авторитетом обладал великим. В Древнем Вавилоне почитался как бог Мардук, принимал самое
