но очень ответственная работенка. Однако всему свое время, и о характере предстоящего задания распространяться не стану.
Несмотря на то что одним из официальных языков в Таджикистане является русский, я прихватил с собой в самолет гипнокурс форси-тоджики и за время полета вполне освоил его. Теперь имею возможность общаться с широкими слоями местного населения, не прибегая к услугам переводчика. Чем, собственно, и воспользовался, купив дыню у какого-то парня в тюбетейке, торговавшего прямо с лотка, установленного у распахнутого багажника старенького «Москвича» ИЖ-комби. Цена лакомства буквально потрясла меня своей мизерностью. Я даже торговаться не стал, хоть это и считалось в соответствии с местным этикетом по меньшей мере неприличным, просто отвалил требуемую сумму и даже сдачу не потребовал.
Засунув плод под мышку и прихватив свободной рукой небольшую дорожную сумку с минимальным набором необходимых вещей, направился к искрящемуся в солнечном свете многочисленными радугами фонтану, омывающему статую какого-то космопроходца, стоящего на глобусе, который, в свою очередь, покоился на трех слонах. Я никуда особенно не торопился, поэтому, прежде чем взять такси и отправиться в гостиницу, решил насладиться вкуснятиной. Для начала хорошенько сполоснул покупку. Не то чтобы опасался подхватить какую местную бяку (иммунитет у меня о-го-го – никакой микроскопической инфузории мое здоровье не по зубам), скорее отдал дань привычке мыть овощи и фрукты перед употреблением. Затем разделал плод извлеченным из кармана перочинным ножиком и самозабвенно впился зубами в сочную мякоть. В Москве, разумеется, продают и дыни, и арбузы, но все какое-то не очень натуральное. Здесь же полный экстерьер: и внешний вид, и запах, а вкус – во рту тает.
Пока я оттягивался по полной, у фонтана нарисовался какой-то худосочный пацан лет двенадцати- четырнадцати, дочерна загорелый, в шортах и традиционной тюбетейке на стриженной под ноль головенке. Остановился метрах в трех и молча стал наблюдать за моей трапезой.
Отмахнув приличный кусок от плода, я протянул его мальцу со словами:
– Иди сюда, бача[6], посиди, поешь. Дыни, скажу тебе, у вас здесь чудо.
Парнишка ничуть не смутился, протерев потные ручонки об изрядно засаленные шорты, с видом аксакала принял подношение, поблагодарил и уселся рядом на каменный парапет.
– Аристарх, – первым представился я.
– Саид, – сказал мальчик и на довольно правильном русском предложил: – Чемодан, сумки до такси поднести помогу. Беру недорого.
– Извини, парень, но со мной только ручная кладь. Завтра в Хорог вылетаю, там моя экспедиция и все остальные вещи. – Легенду о моей принадлежности к геологической братии навязал Митрофаныч и настоятельно приказал ее придерживаться, особенно в разговорах со случайными людьми.
– Рубины будете искать? – проявил неожиданную эрудицию мальчик.
– Почему же именно рубины? – улыбнулся я. – На Памире и без рубинов всякого добра хватает. А откуда так хорошо русский знаешь?
– В школе учил, соседи русские были. – В голосе парнишки сквозило явное сожаление с оттенком горечи.
– Почему «учился», Саид, теперь что, не учишься?
– Отец уехал в Россию на заработки и запропал. Теперь я единственный кормилец. Три сестры на мне и мать. Скоро старшую выдадим за соседа, калым получим, тогда малость поднимемся, может быть, в школу снова пойду, хочу на врача выучиться, а пока приходится семью кормить.
– А соседи съехали, что ли?
– Ну да, в Америку подались. Родня там у них богатая объявилась.
– И много за день зарабатываешь?
– На еду едва хватает, еще соседи помогают, чем могут.
Я отрезал еще кусок дыни и передал мальчику.
– И как тут у вас в городе обстановка? Что говорят?
– Это вы насчет чего, Аристарх-ака? – вопросительно уставился на меня пацан.
– Так, в общем интересуюсь. Ты в курсе насчет пришельцев? Целый флот к Земле движется.
– А, это, – мальчишка по-взрослому махнул рукой. – Муллло Мавлави сказал, что волноваться не стоит. Все от господа нашего, и если он решил кого-то наказать на Земле, правоверные мусульмане будут последними в очереди. Иншалла.
Интересно получается. Весь мир на ушах, а тут «мулло сказал», и все разом успокоились. Да если бы я не был лично причастен к появлению инопланетян, сейчас не отрывался бы от монитора своего компа и телик держал включенным только на новостных каналах. Вообще-то меня не потрудились ввести в курс дела, для чего понадобилось перетаскивать в наше измерение полсотни боевых кораблей шеддарского Вольного Братства, но я и сам не дурак, на сей счет имею кое-какие соображения. Кажется, в самом скором времени на Земле грядут великие перемены. Да что там «грядут» – уже наступили. Хотя бы взять тот факт, что человечество убедилось в реальном существовании братьев по разуму. Оно, конечно, глупо сомневаться, что в бескрайней Вселенной существуют миллионы, а может быть, миллиарды миров, населенных разумными существами. Однако предполагать и знать наверняка – суть совершенно разные вещи. Интересно, какое влияние данный факт окажет на дальнейшее развитие человеческой цивилизации?..
– Рахмат, Аристарх-ака! – Из задумчивого состояния меня вывел звонкий голосок мальчика. – Ну, я побежал. Сейчас рейс из Дублина, нужно очередь успеть занять. Нас ведь, носильщиков, тут пруд пруди. Конкуренция.
– Погоди-ка, Саид. – Я достал из кармана бумажник и, изъяв из него приличную пачку синеватых банкнот с портретом неведомого мне аксакала в тюбетейке достоинством по пять сомони, протянул своему новому знакомому. – На вот, возьми. Купишь чего-нибудь маме, сестрам и себе… Короче, ты мужик – разберешься, куда их определить с максимальной пользой.
Мальчонка вылупил глаза на деньги, похоже, такой суммы ему не то что держать в руках, в самых радужных снах видеть не доводилось. Затем как-то нерешительно протянул к ним руку, но схватил крепко и тут же ловко определил в один из карманов своих замызганных шорт. Напоследок с достоинством взрослого протянул мне руку со словами:
– Рахмат, если чего понадобится, Аристарх-ака, идите на улицу Гульхани, спросите Саида Гулямова. Меня там каждая собака знает.
– Отлично, бача! – улыбнулся я и крепко пожал на прощание его еще не очень твердую ручонку. – И тебе рахмати калон[7] за беседу и за то, что помог разделаться с этой огромной дыней!
Проводив взглядом удаляющуюся фигурку мальчика, я выбросил дынные шкурки в ближайшую урну, сполоснул руки и лицо водой из фонтана и направился к стоянке такси.
По дороге в гостиницу разговорился с водителем, грузным усатым мужчиной лет сорока. Тот вкратце поведал о местных достопримечательностях, как водится, посетовал на тяжелую жизнь, мол, трое сыновей, и каждому к свадьбе калым подавай. Вот и приходится крутиться без сна и отдыха.
Забавно, отметил про себя я, похоже, вопросы матримониального свойства волнуют местных куда более, чем возможное вторжение злобных инопланетян. Кажется, здесь это называют «кисмет», иначе – абсолютная предопределенность. Короче говоря, фатализм в наиболее полной степени своего проявления.
Внимая краем уха болтовне аборигена, я успевал любоваться местными красотами. Вообще-то мне здесь понравилось: зелено, в центре довольно чисто, оборванцы по улицам не шастают. И вообще, мне показалось, что все местные бомжи подались в Москву на заработки или еще куда слиняли.
Минут через сорок мы добрались до отеля «Кайен», что на улице Академика Раджабова. В какой области прославился означенный муж, таксист затруднился ответить. Приняв деньги, он пожелал мне удачи и упылил на поиски собственной «птицы счастья». Я же подхватил сумку и неспешным шагом уверенного в себе человека направился ко входу в гостиницу.
Это было относительно небольшое здание, возведенное в нетипичном для Востока архитектурном стиле. Хотя в нашу эпоху бурной глобализации вряд ли чему-то подобному стоит удивляться.
На ресепшене меня встретила молодая улыбчивая и очень даже симпатичная таджичка по имени
