Тарантул широко улыбнулся. Он знал, что улыбка шла ему, в этот момент его лицо делалось особенно располагающим. Но, похоже, что этого деда ему было не обмануть, – тот продолжал, как и в боевую молодость, жить инструкциями. А в них писалось о том, что со всяким незнакомцем следует держаться настороже. Кроме того, старик был из тех людей, что кожей чувствуют опасность.
– А как же, дед! – почти возмутился Тарантул и полез во внутренний карман пиджака.
Цепочка на косяке выглядела хлипенькой, на что сразу обратил внимание Тарантул, едва старик приоткрыл дверь. Достаточно пнуть дверь посильнее, чтобы звенья разошлись. Вот тогда – «Добро пожаловать!». Наверняка бдительный старикашка для верности подпирал дверь еще и ногой, но это не будет большой помехой.
Старик терпеливо ждал, бдительно наблюдая за рукой Тарантула.
– Вот и удостоверение, – раскрыв, Тарантул поднес его к глазам старика. – В руки давать не положено, но вот изучать можно сколько душе угодно.
Тарантул не позабыл улыбнуться. Нацепив очки в тяжелой оправе, старик с интересом изучал документ. Правое стекло очков было треснуто, и сейчас Тарантул смотрел именно на него. Глаз из-за разбитой оптики раздваивался, отчего лицо старика приобретало какое-то злодейское выражение.
Вдоволь насмотревшись, Андрей Миронович перевел взгляд на Тарантула и произнес с подчеркнуто официальной ноткой:
– Так чем могу быть полезен органам?
– А может быть, вы все-таки пропустите нас внутрь, как-то неудобно на лестнице разговаривать.
Варяг стоял немного в сторонке и участия в беседе не принимал. Весь его вид говорил о том, что если бы не опостылевшая служба, то он давно бы лежал на диване перед телевизором.
Сбросив цепочку, старик посмотрел на Варяга и подозрительно произнес:
– Что-то ваш товарищ не шибко разговорчивый.
И на этот раз не подвела интуиция старого волкодава, опасность он по-прежнему чувствовал кожей.
– Не обращайте внимания, – жизнерадостно заверил Тарантул. – Он у нас всегда такой. А потом, человек только что из отпуска вернулся и сразу на работу… Откуда же настроение будет?
– Тоже верно. Не очень-то легко впрягаться, – таким же недоверчивым тоном произнес старик. – Только вот загара у вашего товарища что-то совсем не видно. Может, он отдохнул плохо? Или все это время в тенечке книжку почитывал?
– Дед, что-то вы много расспрашиваете, – дружелюбно подал голос Варяг. – Вы, часом, не следователем в милиции работали?
Старик широко заулыбался. Невольно была затронута какая-то его душевная струна.
– Вы и об этом знаете?
– Мы все знаем.
– Доводилось… Только я ведь сначала по другой части был. В СМЕРШе я служил. «Смерть шпионам», значит. А в то время это кое-что значило. – В голосе старика послышалась гордость. Брякнула о косяк сброшенная цепочка. – Да вы не разувайтесь, – безнадежно махнул он рукой. – У меня тут неприбрано. Старуха-то моя померла, вот уже пять лет как будет. Так с тех самых пор порядок навести не могу.
Зашли в квартиру. Пустовато. Судя по обстановке, дедуля был большой аскет. В наличии старомодный шкаф с книгами, круглый стол, на котором стояла настольная лампа, а в углу, рядом с окном, небольшая тахта.
При упоминании о жене в голосе старика горечи утраты не прозвучало, всего лишь констатация неприятного факта, о котором ему так некстати напомнили. Владислав давно обратил внимание, что старое поколение следаков умеет жить ровно, и трудно даже придумать причину, которая вывела бы их из привычного спокойного состояния. Может быть, волкодавы исходили из того, что эмоциональный всплеск – это всего лишь ненужный выброс энергии?
Старик гостеприимно махнул рукой на продавленную тахту, и Варяг с Тарантулом опустились почти одновременно, провалившись едва ли не до пола.
Дедуля расположился напротив. На огромном дубовом стуле. Варяг был уверен, что сделано это было преднамеренно. Сейчас старик был выше каждого из них почти на голову, а следовательно, за ним оставалось психологическое преимущество. В таком неудобном положении, в каком находились Варяг с Тарантулом, трудно было что-либо предпринять с ходу, а значит, у хозяина оставалось несколько секунд для возможной контратаки. Судя по хитроватому взгляду старика, в запасе у него имелась парочка неприятных сюрпризов.
– Так что же вас интересует, молодые люди? – чуть повысив голос, спросил Дюжев.
Варяг задал встречный вопрос:
– Вы обмолвились о том, что служили в СМЕРШе. Сейчас об этих контрразведчиках ходят легенды.
Вновь на лице старика появилась довольная улыбка.
– Это верно.
– Вы оказались в СМЕРШе с первого же дня?
– Да, с самого первого дня ее создания. Проходил учебу на офицерских курсах СМЕРШа.
Варяг понимающе кивнул.
– Вы случайно не служили вместе с Тимофеем Егоровичем Беспалым? – задал следующий вопрос Тарантул.
На лице старика, еще минуту назад доброжелательном, вновь проступило недоверие. Оперативный работник – это не должность, а, скорее всего, характер.
– Позвольте полюбопытствовать, через кого вы меня разыскали?
На лице Тарантула вновь появилась располагающая улыбка. Варяг никогда не наблюдал у своего начальника охраны, в столь короткий промежуток времени, столько веселья. Иногда ему даже казалось, что Константин вообще не умеет улыбаться, а тут, гляди-ка ты, даже белоснежные зубы выставил напоказ. Такое впечатление, что, прежде чем нанести визит к Дюжеву, он долго упражнялся перед зеркалом. И, надо признать, у него это получилось.
– Очень просто. Мы разыскали вас по месту вашей прежней работы. Кажется, после СМЕРШа вас направили работать в прокуратуру?
Андрей Миронович немного успокоился.
– Верно.
– Вы не меняли фамилию, не скрывались. Так что отыскать вас было несложно.
– Теперь ясно. – Лицо старика выразило заметное облегчение. – Значит, вас интересует Беспалый?
– Да.
– Что именно?
– Все.
– Вот как… Вам известно, что он бывший вор?
Тарантул слегка наклонил голову.
– Да, мы в курсе.
Пальцы старика сцепились в замок.
– Я до сих пор не могу понять, почему он оказался в нашей организации…
– Очевидно, у него были очень серьезные покровители.
– Возможно. Приезжал к нему один… Правда, потом его расстреляли. Но хочу сказать, что в школе Беспалый оказался не случайно, было в нем что-то.
– С чего вы так решили?
– В свое время он отлично проявил себя. Не просто линейным представителем СМЕРШа в войсках, – подчеркнул Дюжев, выставив палец (Варягу даже показалось, что в его лице промелькнула какая-то брезгливость), – которые ничего не умели делать, только палить по отступающим, а самым что ни на есть охотником-волкодавом в оперативной работе. И в лагерях, куда он был назначен после, тоже навел порядок.
– А кто у вас в школе вел занятия?
– У нас в учебном центре были первоклассные преподаватели-контрразведчики. Методика обучения была разработана еще в царской России, после Англо-бурской войны. Этим делом они занимались еще в
