опасность, подобно радиолюбителю, который отыскивает в эфире нужную волну. Он отчетливо осознал, откуда исходит угроза и как она проявится в следующую секунду. Беспалый хотел повернуться в сторону угрозы, чтобы оценить степень ее опасности. Между охотником и жертвой в подобных случаях непременно устанавливается телепатическая связь. Но тут же отчетливо осознал – не успеть! Какая-то неведомая сила заставила его мгновенно сгруппироваться в комок и швырнула на пол. Над головой просвистела пуля, а по заднему стеклу разбежались мелкие радиальные трещинки.
Второй выстрел прозвучал следом и предназначался смотрящему, но тот, повинуясь инстинкту, отпрянул, и обозленный свинец, не отыскав цели, хищно впился в шею одного из амбалов.
– Разворачивай! – орал Варяг. – Езжай, тебе говорю!
Водитель, загипнотизированный сквозными отверстиями в лобовом стекле, безуспешно дергал за ручку коробки передач. Наконец машина тронулась, описав крутой полукруг. Следующие два выстрела прозвучали один за другим, и на лобовом стекле, на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга, появились еще два отверстия. Водитель резко откинул голову и, уже мертвый, с неприятной дырой в центре лба, повалился грудью на руль, забрызгав приборную панель. Звенящая опасная тишина была прервана протяжным гудком. На Беспалого свалилось мертвое тело, – быть может, так оно и лучше, теперь он недоступен для пуль.
Негромко щелкнула передняя дверца, и Беспалов успел заметить, как Варяг, кувыркнувшись через правое плечо, выкатился из машины. Щелкнули два выстрела подряд где-то у задних колес – это палил Тарантул. Судя по его перемещениям, он отыскал цель, вот только попасть в нее было сложно. Выстрелы скорее демонстрировали желание дать отпор – я живой, я действую и способен доставить немалые неприятности!
В ответ раздались два хлопка. Теперь можно было понять, что палили из «макарова» и «вальтера». Хрустнула ветка и шумно упала на капот, прикрыв лобовое стекло.
Не справившись с любопытством, Беспалый приподнял голову и посмотрел вслед бегущему Варягу. Законный действовал профессионально, словно не один год провел в боевой обстановке. Еще один кувырок, и мгновенный выстрел из-под руки, едва только он встал на ноги. А дальше уже кусты – с недовольным шорохом они приняли его в себя и, колыхнувшись волной, вновь сомкнулись плотной зеленой стеной.
С минуту Беспалый прислушивался. Судя по интенсивному треску веток, все его сопровождающие отступили. Следовательно, противник значительно превосходил их.
Дверца микроавтобуса неожиданно распахнулась, и раздался громкий жизнерадостный голос:
– Живой! Он за покойником спрятался. Как поживаешь, Тимофей Егорович? – Беспалый повернулся – в проеме двери он увидел белобрысого молодого мужчину лет тридцати – тридцати трех. Не дожидаясь ответа, без особой деликатности тот ухватил покойника за плечи и стащил его с Беспалого. – Все! Путь свободен, Тимофей Егорович, можешь выходить. А я уж думал, что мы и не встретимся. Как-то все очень быстро покатило. Черт бы побрал этот свисток! – Открыв переднюю дверцу, он раздраженно толкнул мертвого шофера, и гудок тотчас смолк. – Вот и все!
Такой доброжелательной физиономии Беспалый не видел давно. Следовало бы, наверно, улыбнуться. Показав крепкие желтые зубы, он поинтересовался:
– Вы от Азата?
– От него, – все тем же радостным голосом сообщил белобрысый. – Думал, что не успеем. А тут вот как, слава богу, получилось.
– Значит, это ваша выдумка с поваленным деревом? – не убирая улыбки, спросил Беспалый.
Он невольно задержал взгляд на руках белобрысого – в правой руке у того был «вальтер». И держал он его очень серьезно, как будто бы опасался неожиданного прыжка Беспалого.
– А то чья же! Мы ведь еще в двух местах деревья спилили, – весело сообщил белобрысый. – Знали, что наверняка поедешь по одной из этих дорог. И, как видишь, не ошиблись!
Подошел еще один – росточком поменьше, но плечи значительно шире, да и масти другой – пиковой. Лениво глянув на Беспалого, он стал озираться по сторонам, словно чего-то опасался.
– Надо двигать отсюда, Димон, – буркнул он, продолжая буравить взглядом окрестности.
– Ладно, ладно, пойдем быстрее, – заторопился белобрысый Димон, – что-то не нравится мне здесь.
– Пойдем, – согласно кивнул Тимофей Егорович и направился за Димоном к джипу «Гранд-Чероки», стоящему неподалеку. Боковые стекла тонированы, а вот сквозь лобовое можно было рассмотреть еще одного детину с мрачным лицом. Димон любезно распахнул заднюю дверцу, и человек, что сидел на заднем сиденье, отодвинулся, приглашая Беспалого устраиваться рядом.
– Куда мы сейчас, к Азату? – спросил Беспалый, когда Димон устроился впереди, рядом с водителем.
По той уверенности, с которой держался Димон, чувствовалось, что в этой небольшой компании он за главного. Он повернулся в сторону Беспалого – некоторая форма уважения – и живо сообщил:
– Сначала возьмем заначку, а уже потом к Азату. Он нас ждет. Так куда ты ее припрятал-то?
Машина тронулась. Серебристый мини-вэн так и остался стоять у рухнувшей сосны. Еще секунда, и он скрылся за деревьями.
– Если с Азатом согласовали, тогда конечно, – энергично согласился Беспалый. – Давай поворачивай направо, проедешь километра три, а потом свернешь в Осенево. Увидишь замороженную стройку, перед ней сразу сворачивай налево.
– Ну, ты даешь, дед! – удивился «пиковый», показав крупные почерневшие зубы. – Ты что, рыжье на стройке, что ли, заныкал!
– Гурам, ты бы помолчал, – негромко посоветовал Димон. – Тимофей Егорович знает, что говорит.
– Это верно, – охотно согласился Беспалый. – Там сейчас никого нет. Ведь рыжье вещь такая, важно, чтобы оно под рукой было.
Через полчаса оказались на месте. Замороженная стройка привольно раскинулась на десяток гектаров и представляла собой унылое зрелище: длинный кирпичный корпус с зияющими дырами окон, во дворе горы мусора, битый кирпич. Полное впечатление, что местность попала под бомбежку. Так бывает всегда – если созидание прекращено, то непременно начинается разрушение. Пройдет еще немного времени, и местное население растаскает недостроенные строения по кирпичику – кому на забор, кому под фундамент…
– Так где же ты здесь зарыл свой клад, Тимофей Егорович? – повернулся Димон к Беспалому.
– Ведь не на улице же, – хмыкнул старик. – Разворачивай к тому зданию, – указал он на одноэтажное строение.
Джип, неловко переваливаясь, поехал к указанному зданию. Он напоминал луноход, преодолевающий лунное бездорожье.
– А ты выдумщик, старик. Молодец! Хвалю! Я бы никогда до такого не додумался. Где же ты его там сховал?
– Ни за что не догадаешься, – таким же веселым голосом ответил Тимофей Егорович. – Сразу за дверью большой мешок с опилками стоит, а под ним коробка металлическая. Вот в нее я рыжье и свалил!
Водитель, отыскав место почище, остановился как раз напротив входа в здание. Первым, широко распахнув дверцу, вышел Димон.
– Ну, ты даешь, старик, – фальшиво удивился он. – А если кто-то случайно прихватит твои сокровища!
На этот раз улыбки на лице Беспалого не обнаружилось.
– Я фаталист… Значит, кому-то повезет, – скупо объявил он, вылезая из машины.
– Ну-ну, – неодобрительно протянул Димон, – вот только что на это Азат скажет? Ты побудь здесь, – повернулся он к водителю, – а вы давайте со мной, – обратился он к «пиковому» и второму сопровождающему. «Пиковый» промолчал, только улыбнулся краешками губ. – А правду о тебе рассказывают, что ты вором в законе был? – неожиданно спросил Димон.
– Правда, – невесело буркнул Беспалый, взявшись за ручку двери, ведущей в здание.
Странно было то, что дверь до сих пор не сняли. Сделанная из крепких толстых досок, она могла украсить любой сарай, а то и дом. Но ее почему-то не удосужились украсть, и она исправно несла свою службу в этом запустении.
– А то, что в СМЕРШе служил, тоже правда? – не унимался Димон, направляясь следом за стариком.
