– Как не углядеть такую домину, блаженнейший? – подивились братья Патрикеевы.
– Старицкий князь в своих хороминах чертей развел. Здесь их будет куда больше, чем на Лысой горе. Вот мы их сейчас и вытравим. Ну чего застыли идолами, отроки? Запалите кадила да загоните эту нечисть в преисподнюю.
Возмутился в душе Андрей Иванович, но промолчал и в этот раз.
Отроки раздули уголек, и ветер поволок густой белый дым в сторону дворца старицкого князя.
– Шибче машите! – наказывал митрополит Даниил. – Чтобы вся нечисть поразбежалась.
Дьяки, намотав серебряные цепочки кадил на ладонь, во все стороны пускали благовонный кадильный фимиам, и сладковатый аромат мгновенно распространялся в близлежащие переулки и улицы. Отроки исполняли службу чинно: шествовали неторопливо, на красных девок не глазели. Глядя на солидные действия дьяконов и их основательную внешность, миряне не сомневались – дьявольской силе теперь несдобровать.
Весь город с неослабевающим вниманием наблюдал за тем, как отроки с кадилами в руках обходят дворец старицкого князя. Народ с нетерпением ждал, когда же через дымовую трубу выскочит сатана, черный от сажи. На площади царило безмолвие, но в лике каждого мирянина можно было прочитать укор – что ж ты, дескать, князь, к себе чертей понапускал, не по-христиански это.
Андрей Иванович мужественно переносил бесчестие. Только митрополит Даниил, изобретательный на отмщение, мог придумать такое унизительное возмездие. Окуривание дома от чертей было для его хозяина так же постыдно, как нагишом шествовать среди многолюдной толпы.
Лишь когда дьяки трижды прошлись вокруг дворца, владыка решил, что сполна наказал князя за худое гостеприимство.
– Ты меня, Андрей Иванович, хотел в поручители иметь перед московской государыней, вот я здесь.
– Вижу… владыка. Только ответь мне как на исповеди, что же я тебе такого худого сотворил, что ты меня перед всем миром в срамоте выставил?
– Колокола не так шибко звонят, как надобно бы.
Подивился Андрей Иванович такому ответу, но перечить не стал.
– Лучшего поручика, чем ты, митрополит Даниил, мне во всей Руси не сыскать.
– Ну так что, поедешь в Москву? Государыня тебя уже дожидается.
– Не на опалу ли еду, блаженнейший? – продолжал сомневаться князь.
– А епитрахиль моя на что? – поднял брови митрополит. – Она и не такую покаянную голову укрыть от беды может. А теперь к трапезе веди, Андрей Иванович, а там до стольной тронемся.
КРЕМЛЕВСКАЯ ТРАПЕЗА
Князь Андрей с митрополитом прибыли в стольный град в канун дня Рождения Богородицы, и уже у Никольских ворот было слышно, как развеселая праздничная ярмарка надрывалась многими голосами.
Старицкий князь ехал в санях и вертел головой во все стороны, разглядывая красных девиц, разодетых в цветастые сорочки, а возница, разудалый детина лет двадцати, непрерывно погонял лошадей кнутом, заставляя их галопом взбираться на Кремлевский бугор.
Веселье не умещалось на ярмарочной площади и шагнуло в близлежащие улицы, тревожа не только дома смердов, но и дворцы ближних бояр. Андрею Ивановичу припомнилось, что в молодости день Рождества Богородицы был одним из любимейших его праздников. Тогда они с братом вместе сиживали за столом и пили романею[57] из чарок. Рядом располагались их супружницы и своими разговорами больше напоминали деревенских кумушек, чем княгинь.
Грустно сделалось Андрею Ивановичу от увиденного веселья. Почил безвременно Василий Иванович, а великая княгиня Соломония уже который год старица.
Возница со смехом огрел зазевавшегося квасника, едва не угодившего под копыта лошадей, обругал за ротозейство бабу и крикнул понравившейся молодке, что непременно заглянет к ней вечерком. Князь подумал о том, что сам был таким же легким и разудалым, как этот детина, до тех пор, пока самодержавная власть не развела их с братом в разные стороны.
Великая княгиня встречала старицкого вотчинника на Красном крыльце Благовещенской лестницы.
– По здорову ли приехал, князь Андрей Иванович?
– По здорову, государыня Елена Васильевна, – поклонился Андрей.
Сенные боярышни стояли за спиной великой княгини и напоминали пугливый выводок, спрятавшийся за широкими крыльями клушки. На каждой лестнице с золочеными топориками на плечах Андрея встречали караульщики, и чести ему в этот день было оказано куда более, чем иному заморскому послу.
– Слышала я, князь, что ты обиду на меня держишь. Молвишь, что будто бы обидела я тебя и городов в удел не добавила.
– Наговоры все это, государыня-матушка. Мне и Старицы предостаточно, – серьезно отвечал ей князь. – Только ведь, Елена Васильевна, до меня тоже докатился слух, что ты опалу на меня наложить хочешь. Оттого пришлось мне в поручики митрополита Даниила взять.
– Ах, вот оно как… Что же это мы с тобой, князь, разговор на лестнице заводим? Да и не время для этого – мясо в гусятницах остывает. Девки, накажите стольникам, чтобы перцу красного принесли. Князь старицкий все ядреное любит, – лукаво посмотрела государыня на Андрея Ивановича.
Трапезная благоухала смесью печеных яблок, жареного мяса и чеснока. Столы были заставлены десятками блюд, среди которых самое почетное место досталось запеченному гусаку. Огромный, с длинной, под самый потолок, шеей, он величаво посматривал на рассевшихся бояр.
Старицкий князь, однако, остался стоять в двух шагах от стола.
– Чего же ты застыл, Андрей Иванович? – молвила государыня. – Рядом с великой княгиней сядешь или, может быть, чести не рад?
– Вижу я, что по правую руку от тебя Овчина-Оболенский сидит, а Рюриковичи ниже Оболенских никогда не сиживали. Может, ты в Москву меня для того позвала, государыня, чтобы местом обидеть?
– Полно тебе, Андрей Иванович, сердиться, – в досаде всплеснула руками великая княгиня. – Садись, где пожелаешь. А ты, Иван Федорович, не так чином велик, чтобы поперед братьев государя садиться, – остановила она недобрый взгляд на Овчине.
Поднялся конюший с места и пропустил к голове стола старицкого князя.
Андрей Иванович, попридержав охабень дланью, перешагнул через лавку, отвязал от пояса ложку и окунул черпало в густые наваристые щи. А Иван Федорович потянулся к печеному гусю и, примерившись пятерней, надломил его шею у самого основания.
Овчина-Оболенский любил мясо у гусиных позвонков. Оно казалось ему нежнее, чем грудина, и сочнее, чем крылышко. Конюшему нравилось соскребать мясо ножом, а потом обсасывать каждую косточку.
Щи оказались вкусными. Особенно удачно отварилась поросятина, нарезанная на махонькие кусочки, и Андрей Иванович старательно вылавливал свинину ложкой. Опомнился князь только тогда, когда черпало предупреждающе стукнуло о дно тарелки, и он виновато посмотрел на Оболенского.
По традиции московских дворов стольники ставили одну тарелку на два человека, и частенько можно было наблюдать, как ближние бояре наперегонки поедали вкусное варево.
Иван Федорович выплюнул на стол последний обсосанный позвонок и как мог утешил старицкого князя:
– А ты, Андрей Иванович, не печалься, можешь доесть, что осталось, а я до дичи больно охоч.
Князь Андрей глянул на груду гусиных позвонков, а потом вновь сунул облизанную было ложку в густые щи.
Трапеза закончилась, когда опробовали шестнадцать блюд. Последними оказались заячьи потроха, до которых старицкий князь был особенно жаден, и Андрей Иванович уже не однажды пожалел, что переел щей, которые теперь комом стояли у него в горле. Ткнул он вилкой заячью печень и с неохотой запустил ее в рот.
А хорошие повара у великой княгини!
Растаяла печень на языке, будто и в помине ее не бывало.
– Приветила ты меня, государыня, напоила, накормила на славу, а теперь скажи – зачем в Москву позвала?
Стольники, по движению пальца Овчины-Оболенского, похватали со стола пустые приборы и
