рыдать навзрыд, это состояние, внезапно, сменялось безудержным весельем, затем наступало полное умиротворение.
Магия звука захватила, пленила и заставила затихнуть зал. Публика сидела, восторженно внимая певице. Грустные песни сменялись веселыми, хотелось в такт мелодии броситься в пляс: прыгать, орать, махать руками, не обращая ни на кого внимания. Песни чередовались без перерыва, создавалось впечатление единого и цельного музыкального повествования.
Последняя баллада была тихой и грустной. Девушка как будто сожалела о том, что ей приходится расставаться с публикой. На глаза зрителей навернулись слезы. Заключительный аккорд прозвучал под громкие всхлипы присутствующих дам.
Минуту зал безмолвствовал, затем взорвался шумом аплодисментов. Все дружно поднялись со своих мест и бурно зааплодировали. Даже спокойные коренастые бородачи, как мальчишки, что-то кричали, свистели и топали ногами.
Певица не стала дожидаться, когда зал успокоится. Низко поклонилась публике и, прижав к груди подаренные букеты, в сопровождении музыкантов покинула сцену.
Я упал на стул, ошарашенный и раздавленный.
– Такого не может быть, человек неспособен на такое! Никогда в жизни не слышал ничего подобного!
– Она и не человек. Если бы вы могли видеть ее уши, сразу признали бы в ней представительницу лесного народа. Поговаривают, правда, что ее бабушка была обыкновенной женщиной. – Пригубив из бокала, маг зажмурил глаза от удовольствия. – Сергей, вам очень повезло, что по воле судеб, вы оказались сегодня в этом зале, – продолжил Гавриил. – Виолетта в сопровождении столичной компании золотой молодежи всего на один день осчастливила нас своим визитом. Не сомневаюсь, что хозяин гостиницы отвалил ей кругленькую сумму за это выступление.
– Что же здесь делают все эти столичные штучки?
– Наше захолустье довольно часто посещают разные знаменитости. Причина тому – местное вино. Его можно употреблять здесь в любом количестве, но вывозить строго запрещено. Таковы законы, – пояснил мой собеседник.
Тепло попрощавшись с новым знакомым, я заплатил по счету официанту и покинул ресторан.
Глава 6
На следующее утро, ровно в восемь, наша компания в полном составе покинула гостиницу Старгорода. Возглавляемые бесом мы двинулись в направлении фактории.
Навстречу то и дело попадались какие-то люди, спешащие по своим делам, нас обгоняли кареты и телеги, которые, по всей видимости, везли товары для отправки в другие миры.
По дороге я поделился со спутниками своими впечатлениями от выступления Виолетты и встречи с магом.
– Честно говоря, когда я увидела афишу, не очень поверила, что будет выступать та самая эльфийка, которую уже два года вся столица готова носить на руках. Судя по твоему описанию, это она. Как я жалею, что не пошла с тобой, – сокрушенно вздохнула девушка.
Иннокентия больше заинтересовала личность мага, сидевшего со мной за столом. Он подробно расспросил, о чем мы беседовали с Гавриилом, и загадочно пробормотал себе под нос:
– Скорее всего, случайность, а там всяко может статься. Надо быстрее отсюда уходить!
На мои расспросы о личности загадочного Гавриила бес ответил:
– Узнаешь позже, пока никаких оснований волноваться. Надеюсь Великий Канцлер не такой глупец, чтобы…
Спохватившись, Кеша прикусил язык. Почему какой-то канцлер не дурак так и не узнал.
– Кеш, не знаешь, случайно, почему городок назвали Старгородом? – Я переключился на другую тему.
– Точно не уверен, но предполагаю, что хохмачи, которые закладывали этот городишко, последний, по плану строительства, город в этом мире, хотели назвать Новгородом. Есть еще версия. Маг тебе рассказывал, что здесь часто бывают знаменитости, отсюда и название от английского – город звезд. Как тебе мои варианты?
– Насчет хохмачей правдоподобней, насчет звезд красивей, – поддержала разговор Кира…
Здание фактории представляло собой огромный сарай, размерами и формой походивший на московский манеж.
Бес велел следовать за собой и уверенно вошел в распахнутые ворота. Внутри вовсю кипела работа. В одном углу телеги разгружали, в другом, наоборот, что-то на них грузили. Все это происходило без излишнего шума и суеты.
– Через десять минут отправляемся. Портал номер пять, – бес указал рукой, куда нам следовало идти.
Около задней стенки местного «манежа» находилась пара десятков вращающихся турникетов, отгороженных друг от друга двухметровой высоты стенками из прозрачного материала. Пройдя через турникет, под номером пять, мы оказались перед аркой высотой и шириной метра в три.
Иннокентий громко скомандовал в пустоту:
– Начинайте!
Между стенами арки появилось знакомое свечение, и, когда оно достигло максимальной интенсивности, мы шагнули внутрь…
В моем понимании, магия, эльфы, гоблины и прочая колдовская атрибутика всегда ассоциировались с дремучим Средневековьем. Я ожидал увидеть, что-нибудь вроде Камелота времен короля Артура: с рыцарями в боевом облачении на закованных в железо лошадях; с дамами в умопомрачительных платьях, увешенных драгоценностями; с купеческими лавками, с орущими во все горло зазывалами; с оборванными и грязными нищими. Однако никаких Конанов, Рыжих Сонь, Зен – королев воинов, щеголяющих костюмами рокеров или панков, здесь не наблюдалось. Колесниц, запряженных огнедышащими динозаврами, на городских улицах я также не заметил. Действительность оказалась совершенно не похожей на стереотип, сформировавшийся в моем сознании под влиянием книг и фильмов в жанре фэнтези.
Выйдя на улицу из здания главного телепорта столицы, мы очутились в мегаполисе будущего. Был теплый летний вечер. Нас окружали гигантские здания в сто и более этажей. По широким проспектам совершенно бесшумно мчались колесные экипажи. Над головой взад и вперед носились летательные аппараты различных форм и размеров – от каплевидных до дискообразных. По бульварам валом валил пестро расфуфыренный пеший люд. Море зелени, абсолютно чистый воздух без пыли и всяких запахов, свойственных городам Земли. Увиденное поражало и восхищало.
Бес ухмыльнулся, глядя на мою растерянную физиономию:
– Посмотри, Кира, на этого неандертальца! Сейчас от испуга по веткам прыгать начнет!
– И вовсе я не испугался, удивился немного.
– Ты думал, что мы здесь все еще по лесам да пещерам. Угадал?
– Не то, чтобы по лесам, но такого, признаться честно, не ожидал.
Бес развязал тесемки рюкзака и вытащил оттуда нечто, напоминающее мобильный телефон.
– Сейчас вызовем воздушное такси, отвезу тебя в гостиницу. Поживешь там недельку. Мне нужно время для подготовки дальнейшего этапа. Пока все у нас, слава Единому, проходит гладко.
Рюкзак девушки зашевелился, из него показалась испуганная кошачья мордочка.
– Жив, курилка! – Я пощекотал Сеню под горлышком. – Совсем про тебя забыли.
– Вовсе не забыли! – обиделась девушка. – Я уже к нему заглядывала, без сознания он был.
– Этот хитрец пойдет на любые уловки, чтобы обратить на себя внимание, может и в обморок упасть.
– Нет, Сережа, он не притворялся. Все-таки, кошки тяжело переносят такие приключения. – Кира взяла кота на руки и поднесла его мордочку к своей щечке, позволив обалдевшему от счастья Семену поцеловать свою богиню.
«Мотор» не заставил себя долго ждать. Через минуту от транспортной реки, текущей над нашими головами, отделился аппарат и бесшумно приземлился в метре от нас. Я с удивлением взирал на экипаж. Это была капля размером с легковой автомобиль, приплюснутая снизу и немного вытянутая в длину.
