его, хотя бы немного подержать в руках!
Я испугался за душевное здоровье компаньона и, хоть мне этого вовсе не хотелось, протянул ему кубок. Когда артефакт попал в руки торговца, талисман померк и уже ничем не отличался от обычного сосуда для приема вина.
– Спасибо, Серега! Больше ты мне не нужен! – Гримаса злобного торжества перекосила физиономию Иннокентия.
Крепкое копыто, врезавшись со страшной силой в мой живот, отшвырнуло меня вглубь пещеры. Бес щелкнул пальцами, что-то прокричал и отбежал подальше от хранилища. Что тут началось! Из стен стали вылетать огненные шары и лупить, во что попало. Превозмогая боль от подлого неожиданного удара, я бросился к выходу. Здесь меня ждало глубокое разочарование. Проход был закрыт монолитной каменной стеной, непонятно откуда взявшейся. На мое счастье, страж меня не видел, поэтому не мог вести прицельную стрельбу, и файерболы пока пролетали мимо. Нетрудно было догадаться, что долго это не продлится, и в конце концов какой-нибудь шальной шарик сделает из меня хорошо прожаренный бифштекс.
В поисках спасения я побежал обратно на склад. Здесь было немного спокойнее. Шары не дубасили, по чему ни попадя, а хаотично летали по залу в поисках жертвы, аккуратно избегая встречи с ящиками и стеллажами. Страж берег хозяйское добро, это было мне на руку.
Быстро оценив обстановку, я бросился к груде ящиков. Они стояли так, что образовывали подобие маленькой пещерки. По дороге к убежищу, я все-таки умудрился напороться на один из огненных шариков. Меня подвела склонность к дешевым эффектам, точнее, дурацкий шлем, которым я хотел повеселить бывших коллег. В его пышный плюмаж угодил файербол. Над головой полыхнуло, запах паленых перьев возвестил о том, что «кастрюля» лишилась своего шикарного украшения. Железяка начала быстро нагреваться. Обжигая руки, я стащил шлем с головы и на бегу отбросил его в сторону. Этим невольно отвлек внимание страж-системы. Большая часть шаров устремилась в погоню за брошенным предметом, освобождая мне дорогу к укрытию.
Лишь в тот момент, когда я забился в щель между ящиками и одним из них отгородился от огненных шаров, продолжавших поиски нарушителя, мне удалось немного перевести дух. Слава Богу – пока жив!
Осознание всей глубины коварства моего босса, теперь уже бывшего, приходило постепенно. Вот же гад этот бес! Скотина и подлец! Заманил в мышеловку и помог ей захлопнуться. Ловко он все рассчитал. Серега выносит артефакт, при виде столь долгожданной добычи бес разыгрывает небольшой, но убедительный спектакль с демонстрацией умопомешательства. Из-за своей сердечной мягкости и душевной доброты я вручаю талисман в его жадные подлые лапы и тем самым подписываю себе смертный приговор. Садануть копытом по животу теперь уже ненужного исполнителя и произнести любое, не важно, какое заклинание, чтобы активировать стража пещеры, дело для существа, владеющего магией, совершенно плевое. В результате столь нехитрой операции он стал единственным обладателем бесценного талисмана. Проводникам, если они не в сговоре, можно сказать, что я сам по неосторожности или по другой какой причине включил охранную систему. Чтобы не вызвать кривотолков, бес наверняка утаит от коллег факт наличия у него талисмана. Просто и гениально! Молодец, рогато-копытный, первый раунд за тобой! Уверенности, что второй раунд состоится, у меня не было, но если нам доведется еще раз столкнуться, я уж тогда постараюсь выиграть бой нокаутом на первых секундах встречи.
Ответ на вопрос «Кто виноват?» я знал. Теперь предстояло найти ответ на другой насущный вопрос: «Что делать?» Я осторожно сунул нос в щель между ящиками и, убедившись, что огненные шары продолжают свое броуновское движение по залу, тут же убрал его обратно. В это время браслет слабо завибрировал и чувствительно нагрелся.
– Учитель, пожалуйста, переместите меня на двадцать сантиметров правее, примерно на уровень вашего колена! – скороговоркой выпалил Витек.
Я выполнил просьбу ученика.
– Уф!.. Теперь можно и пообщаться. Только не меняйте моего положения. Здесь я в безопасности.
Браслет на руке начал быстро остывать.
– Дело в том, что магическое поле хранилища имеет структуру трехмерной решетки, линии, которой находятся в полуметре друг от друга. Чтобы быть в безопасности, я должен находиться как можно дальше от этих линий, тогда страж не сможет меня обнаружить, – ответил Витек на мой невысказанный вопрос.
– Смотри, ученик, и делай выводы! – начал плакаться я. – Твой учитель попал из-за подлости и жадности одного козла в безвыходное положение! Ведь что-то подозревал, предчувствовал, читал на худой конец сказочку про «добренького дядюшку» из Магриба, который за красивые штаны и тарелку плова послал «племянничка» за некоей лампой в точно такое же хранилище. У Аладдина хотя бы хватило мозгов оставить лампу себе. Я, дурак, вручил талисман в руки негодяю, и сам подставил себя, заодно и тебя, мой верный друг!
Хотелось выть волком от тоски и безысходности.
– Не отчаивайтесь, учитель! Вы обязательно что-нибудь придумаете.
Прислонившись спиной к жесткой стенке ящика, минут пять я сидел молча, успокаивая вконец расшатанные нервы. Безграничная вера ученика в способности своего учителя окрыляла, но не настолько, чтобы в голову потоком хлынули идеи нашего скорейшего освобождения из заточения.
– Витек, как ты думаешь, сколько времени будет заблокирован проход?
– Я изучил имеющиеся у меня данные по различным типам охранных систем – выводы неутешительные. Обычно блокировка продолжается до подхода полиции, ее снятие осуществляется специалистом в присутствии понятых.
– Что-то ты не о том говоришь! Какая полиция? Неужели ты думаешь, что бес пришлет сюда отряд полицейских, чтобы вытащить нас отсюда?
Витек обиженно замолчал.
– Ладно, не дуйся! В твоих словах доля резона имеется, – я обратился к ученику извиняющимся тоном. – Наверняка полиция или что-то в этом духе здесь есть. Это значит, что после того, как шары прекратят летать, хранилище ожидает грандиозный шмон.
– Учитель, могу поспорить с вами. Сами подумайте, кто будет проверять склад, когда система рассчитана так, чтобы любое существо, обладающее даже незначительным даром магии, было уничтожено? Вам повезло остаться в живых исключительно потому, что страж не видит вас. Не думаю, что отключение блокировки произойдет в самом скором времени.
– Поясни, почему?
– Страж-система должна учитывать вероятность того, что не вся группа вошла внутрь помещения. За его пределами могут находиться сообщники, которые наверняка рискнут повторить попытку проникновения. Значит, плита будет загораживать вход достаточно долго, чтобы предотвратить подобную попытку.
– Спасибо, Витек, ты, кажется, прав.
Логические умозаключения ученика были не очень-то приятны, но не согласиться с ними я не мог. Получается, что в ближайшее время, да и в отдаленное, если просто сидеть и ждать, покинуть хранилище тем путем, которым мы в него проникли, вряд ли представится возможным. После перенесенных испытаний голова гудела, будто медный котелок. Ни одного плана чудесного избавления из ловушки в ней по-прежнему не возникало.
– Витенька, я вздремну немного, а ты постарайся пока прощупать подходы к тому, кто или что управляет охраной этого ломбарда. – Голос мой был заискивающим, я еще чувствовал вину за проявленную по отношению к ученику бестактность.
Я снял с руки браслет и, следуя указаниям элементаля, поместил на угол ящика, чтобы во сне случайно не подставить его под удар, ненароком дернув рукой. Витек пожелал мне спокойного сна, и я провалился во тьму беспамятства…
За всю свою жизнь никогда не видел один и тот же сон дважды. Сегодня это произошло впервые. Снова я – маленький мальчик бегу по луговому разнотравью к дубу. Снова слышу осуждающие голоса бывших коллег по работе. Снова падаю в яму. Единственное отличие от виденного ранее было то, что в этом сне появился еще один персонаж – бесер Иннокентий. Он злобно ухмылялся и корчил рожи, когда мое тело уходило под землю. Однако в последнем отчаянном рывке я все-таки смог до него дотянуться. Схватив беса за копыто, с ненавистью дернул его на себя. Кеша не устоял и грохнулся в яму. Не теряя времени, используя
