упали на какой город, делать еще кучу полезных дел, но мне она не нужна. Забирай, друг, и пользуйся!
– Не велено! – возразил смотритель. – Матео распорядился выдать «элефант» только тебе и никому другому. Не хочешь – не бери, а этому красноносому алкашу вовек его не видать.
Вместо того чтобы в ответ на «красноносого алкаша» вступить в очередную перепалку с оппонентом, Брюс из-за спины Хруля начал усиленно жестикулировать, стараясь показать, мол, бери, потом разберемся, вещь полезная – в хозяйстве всегда пригодится. Но я не внял его слезным мольбам. Положив пистолет обратно в кейс, защелкнул замки и отодвинул подальше от края стенда, чтобы у Брюса не мелькнула мысль ненароком умыкнуть оружие.
– Спасибо, мастер Хруль, за интересно проведенное время! Если позволите, заскочу к вам на огонек как-нибудь. Мне не терпится узнать о героической судьбе Пёрля Одноглазого. Сейчас, извините, торопимся. После обеда ваш король ждет меня, а короли, как известно, долго ждать не любят.
В ответ на мои вежливые речи сердце старого хранителя арсенала немного оттаяло. Забыв совершенно о моем отказе от ценного подарка, Хруль приподнялся на носки и обнял меня.
– Приходи, Коршун, здесь тебе всегда рады. – Отстранившись, он сурово посмотрел на Брюса: – Ты тоже приходи, когда научишься почтительному отношению к старшим и более умным товарищам.
Последнюю реплику оружейника Брюс опять, как ни странно, оставил без внимания. Может быть, он уже перевоспитался, хоть и верилось в это с большим трудом.
Глава восемнадцатая
Зато в коридоре, когда нас никто не видел, Брюс дал волю своему гневу. Гном бушевал минут пятнадцать. Каких только нелестных эпитетов не обрушилось на мою бедную головушку: лох из лохов; придурок несчастный, с детства обделенный умишком; собака на сене – самые безобидные из его оскорблений.
– Да ты хоть имеешь представление, от чего отказался? Ему бесплатно предлагают вещь уникальную, можно сказать бесценную, а он, видите ли, за уши свои испугался! Ладно, тебе не нужно, почему не отдал другу, и не просто другу – компаньону по бизнесу?
– И куда бы ты ее пристроил? На охоту за воробьями ходил бы?
– Глупый ты, Коршун! Знаешь, какой стенд можно сделать для испытания нашей продукции?
– Кто про что, а вшивый про баню! Не суетись, компаньон! Кстати, вчера я подзаработал немного деньжат, теперь есть с чего начать наш совместный бизнес. Скажи, куда перевести деньги, и к вечеру на твоем счету будут лежать… миллиона два-три. В общем, сколько скажешь, столько и будет.
– Ты умудрился за день заработать три мильона? Шутишь? – Гном аж подскочил на месте от волнения.
– Не три, а немного больше. Накопились, понимаешь, у некоторых товарищей приличные проценты по долгам. Вот я их вчера и получил. Подумываю теперь бросить воровское ремесло – негоже миллионеру заниматься ночным промыслом, да и перспективы кое-какие наметились.
– Неужели бросишь? – недоверчиво переспросил Брюс.
– Будь уверен! Может быть, раз-два в полгода позволю себе ночной выход, не для наживы, а ради спортивного интереса, чтобы не потерять квалификации и для рекламы, как ты сам просил. Чужие сейфы бомбим, свои не трогаем! Таким будет наш лозунг, дорогой друг.
– Классный ты мужик, Коршун! Компанейский, не жадный. Весело с тобой. – Глаза Брюса сияли от счастья. – Имеется один вопрос.
– Задавай! Я сегодня добрый – отвечу хоть на десять.
Гном немного помялся, будто в чем-то сомневался.
– Ты отваливаешь запросто мильоны на наше общее дело, но, как говорится, денежки счет любят. Надо бы заверить сделку документально: юридически зарегистрировать предприятие, оформить уставной капитал, подписать договор о намерениях и еще множество разных мелочей.
– Кончай, Брюс, разводить бодягу, иначе меня стошнит. С детства не люблю оформлять разные бумаги. Тебе интересно? Вот и забавляйся бумажной волокитой сам, а мне достаточно твоего слова. Даже если ты оставишь бабки в ближайшем борделе, я не обеднею и нисколько на тебя не обижусь. Получится из твоей задумки что-то хорошее – здорово, а не получится… плевать на эти миллионы, еще заработаем.
Карлик взглянул на меня снизу вверх и укоризненно помотал головой:
– Легкомысленный ты, Коршун! А прибыль как делить будем? Я ведь таких деньжищ внести не смогу…
– Стоп машина! – Щепетильность этого дотошного «нового гнома» начала меня уже изрядно доставать. – Брюс, еще раз повторяю: мы с тобой равноправные компаньоны, а это значит, все доходы поровну. Свои накопления оставь при себе, тебе еще жениться нужно. Свадебный ужин, подарки невесте и теще с тестем, цветы разные и прочая мишура немалых денег стоят. Тем более женатый гном в глазах деловой общественности выглядит намного солиднее одинокого бобыля. Поэтому не откладывай в долгий ящик матримониальные процедуры – для дела нужно, но если ты передумал брать в жены свою кралю, никто тебя неволить не собирается.
– Да что ты! Свою Фимочку я никогда… – Брюс даже прослезился от волнения. – Спасибо, Коршун! Брюс умеет быть благодарным. Вот увидишь…
Немного придя в себя от столь неслыханной щедрости, экспансивный гном прошелся взад-вперед по коридору в каком-то диком, совершенно немыслимом гномьем танце, больше похожем на цирковой номер. Вытворяя умопомрачительные кульбиты, вращения, двойные и тройные сальто, он ловко отстукивал чечетку и при этом еще умудрялся аккомпанировать себе губами. На мой взгляд, мелодия была не очень благозвучной даже для столь самобытного танца, зато с ритмом у него все было в порядке. Наконец после очередной серии акробатических упражнений гном сел на шпагат и замер.
– Здорово у тебя получается, – похвалил я танцора. – Любой цирк сочтет за честь принять такого виртуоза в труппу. Аншлаг обеспечен на десять лет вперед. Только петь тебе самому не нужно – выступай лучше под фонограмму. Брюс, ты случайно не ошибся в выборе нового занятия? Может быть, насчет сейфов ты погорячился?
Гном проигнорировал мои комментарии, вскочил с пола, подбежал ко мне и крепко облапил своими могучими ручищами. Благо я на две головы повыше буду – расцеловал бы, наверное.
– А не испить ли нам чего-нибудь в моих апартаментах? – предложил я, чтобы остановить бурный порыв товарища. – Да и перекусить не помешает. У меня после экскурсий по музеям и выставочным залам почему- то сразу же аппетит поднимается, тем более время к обеду. Пошли, Брюс?
– Не возражаю, Коршун. – Компаньон даже не запыхался после огненной джиги. – Ты иди, я догоню. На минутку отлучусь и догоню…
Злыдень все еще отсутствовал, я уже стал волноваться и поинтересовался у часового, не видел ли он пса. Страж поспешил успокоить меня, сказав, что собака прибегала час назад, поела и потом опять унеслась куда-то по своим собачим делам. Ох, и получит он от меня, когда вернется! Свои же шлепнут, а ты отвечай потом перед стариками.
Ровно через полчаса, когда стол уже давно был сервирован и горячее начало остывать, а холодные блюда нагреваться, в гостиную ввалился запыхавшийся гном с какой-то штуковиной в руках. Приглядевшись, я понял, что это короткий меч или длинный кинжал в кожаных, весьма потертых ножнах. Брюс торжественно протянул его мне:
– Владей, Коршун!
– Опять оружие! Вы что, сговорились здесь все? Сначала пушку пытались впарить, теперь вот… меч! Не нужно мне ничего, тем более эта древняя рухлядь! Им, наверное, и колбасы нарезать не удастся – сломается сразу.
Товарищ нисколько не обиделся. Он подошел к камину, извлек оттуда кочергу и, хитро улыбаясь, вытащил отполированный до зеркального блеска обоюдоострый меч из ножен. Один взмах руки – и кочерга развалилась на две части. Потом он вернулся к столу и бережно положил клинок на стол прямо передо мной.
– Посмотри! Ни единой зазубринки, даже царапины не сыщешь. Только не поранься!
Со всей подобающей осторожностью я взял оружие. Удобная, обтянутая акульей кожей ручка будто срослась с пятерней. Сразу же я отметил, что меч прекрасно сбалансирован и махать им одно удовольствие – рука долго не устанет. Ни на одной из режущих кромок не было никаких следов встречи металла с
