– Сколько себя помню, эта старая перечница засыпает на самом интересном месте! – зло прошипел король и со всего размаху долбанул пудовым кулачищем по крышке стола.
Грохот получился такой, что даже я вздрогнул. Калина раскрыл глаза и продолжил прерванную нить разговора, как будто вовсе и не собирался вздремнуть часок-другой:
– Так о чем это я? Да… Мати, мальчик, тащи сюда офирские карты.
Гном пулей вылетел из-за стола и опрометью помчался к одному из книжных шкафов.
– Какой масштаб, учитель?
– Тащи все! По ходу разберемся.
Через минуту перед старым учителем возвышалась целая стопа географических карт различных масштабов самого Офира и отдельных его районов. Калина выбрал карту района Ариманского нагорья и, позаимствовав у короля толстый фломастер, небрежно обвел круг диаметром километров в двести- триста.
– Ищите здесь!
– А поточнее нельзя? – Голос короля едва не дрожал от гнева. – На такой площади Громыхалу можно лет десять искать и не сыщешь!
– Ищите и обрящете! – загадочно пробормотал Калина, клюнул носом и, на сей раз уже окончательно, погрузился в сон.
– Все, теперь пару дней от него ничего не добьешься, – огорченно пробормотал король. – Ждать бесполезно, наверное, он больше ничего и не знает, не будем терять время, Коршун. Завтра с утра и двинем. Туннелями до Кванка, что в Илирии, а там на корабль и по Срединному морю в Офир. Дальше будем разбираться на месте.
– Но, мастер, вы обратили внимание, что район предполагаемых поисков весьма велик и малоизучен. Если мне не изменяет память, там сплошные непроходимые джунгли, населенные разными дикими тварями, к тому же, поговаривают, что в тех местах обитают племена людоедов.
– Ты прав: джунгли, дикие звери и людоеды-огры там имеются в преогромнейшем количестве, но не это самое страшное. На экваторе температура воздуха даже ночью не опускается ниже тридцати, а днем доходит до сорока пяти – пятидесяти градусов, приплюсуй сюда постоянную влажность в сто процентов и получишь хорошую баню, в которой придется париться неизвестно сколько времени. Цивилизации никакой – последний поселок, населенный людьми, находится от зоны поиска на удалении полутора тысяч километров. Смекай – помощи нам ждать неоткуда. Поэтому целиком и полностью нужно надеяться на собственные силы. – Он грозно посмотрел на меня и продолжил: – Почему ты отказался взять «элефант»?
– Но я же не знал, куда нас занесет! Придется идти на поклон к доброму Хрулю. Такая машинка – незаменимая вещь в джунглях. Плевать мне на свой музыкальный слух, здоровье дороже. Уговорили, беру!
Гном двинул ногой под столом, что-то вжикнуло по полу, и в мою ногу больно врезался тупой твердый предмет. Скосив глаза вниз, я увидел знакомый кейс.
– Не придется, Коршун! Владей и не благодари! В следующий раз, когда тебе предлагают что-то в подарок, хорошенько подумай, прежде чем нос воротить, – назидательно произнес король гномов.
– Так вы знали все заранее, еще до разговора с Калиной?
– Все, да не все! Я лишь подозревал, что Громыхала прячется в Офире. Больше ему быть негде, – туманно пояснил гном.
– А что же вы молчали, что этот самый Громыхала – настоящий дракон?
– Не был уверен до конца, а свои догадки всегда стараюсь держать при себе. Готовься, Коршун, завтра с утра выезжаем. Все необходимое тебе доставят, а что не понадобится, оставь в своем сейфе – нечего таскать по офирским дебрям лишние тяжести. Вопросы есть?
– Вроде бы нет.
– В таком случае до завтра! Не проспи! – напоследок пошутил Матео.
Не говоря больше ни слова, король придвинул к себе стопу карт и углубился в их изучение. Я поднял с пола чемоданчик с грозным оружием, бросил прощальный взгляд на посапывавшего в кресле старого Калину и на своего друга, старательно вырисовывавшего какие-то вензеля и завитушки на листе бумаги, проследовал к двери и потихоньку покинул королевский кабинет.
Глава девятнадцатая
Не дойдя десятка метров до своих апартаментов, я услышал за дверями необычный шум: звук канонады, пронзительный свист пикирующего бомбардировщика, взрывы бомб и громкие крики дерущихся. Весьма странно, вроде бы телевизор я не включал, а сам он ни с того ни с сего заработать не мог, значит, ко мне пожаловали гости. Интересно, кто же это?
Приоткрыв немного дверь, я мог в полной мере насладиться идиллией, царящей в гостиной. Удобно развалившись в кресле и закинув ноги на стол, мой компаньон с интересом смотрел какой-то военный боевик и потягивал прямо из трехлитрового кувшинчика, судя по запаху, излюбленный гномий напиток. Рядом с креслом растянулся Злыдень и тоже внимательно наблюдал за действием на экране. Если главному герою грозила опасность, пес жалобно поскуливал, а когда парню удавалось невероятным образом выкрутиться из неприятной ситуации, зверь комментировал это событие радостным лаем. Реакция гнома была не менее бурной: он то дергал себя за бороду, то дубасил кулаком по подлокотнику кресла, приговаривая время от времени:
– Ничего, Злыдя, щас он их сделает! – или выкрикивал в телевизор, науськивая героя: – Давай, паря, в глаз ему, в глаз! Ниже надо бить! С левой его! – или злорадно поверженному противнику: – Что, получил, зараза?! Научись сначала драться!..
Потихоньку, чтобы не мешать зрителям, я вошел в гостиную и устроился на диванчике. Мое появление было замечено, но воспринято без должного энтузиазма. Гном махнул рукой, дескать, проходи и сиди спокойно. Он даже не удосужился убрать ноги со стола, хотя бы ради приличия. Злыдень лениво вильнул пару раз хвостом, но не отвел взгляда от экрана.
Тем временем главный герой (гоннорец, между прочим), заложив взрывчатку на складе боеприпасов одной из нордландских баз в Орланде, умудрился захватить вражеский автомобиль и под градом пуль улепетывал прочь. Машина была гоннорского производства, какие отродясь не состояли на вооружении армии моей страны. Как только отчаянный коммандос, после того, как ни одна из тысяч выпущенных по нему пуль не попала в цель, отъехал на безопасное расстояние, сзади рвануло. И как рвануло! По всей видимости, за неимением под рукой глины для производства кирпичей глупые нордландцы пошли по более легкому пути и использовали при строительстве базы монитовые блоки. Боец извлек из своего кармана портативную рацию и доложил кому-то, что задание выполнено и майор Забияка готов к выполнению следующего приказа. Конец фильма.
Хвала Создателю, что я успел лишь к окончанию этой белиберды. Вот бы дядюшка Арнольд, как живой свидетель и участник войны за свободу Орланды, посмотрел сей шедевр киноискусства! Наверняка плевался бы после этого неделю.
– Вот молодец майор! – Брюс наконец поставил свои нижние конечности на пол. – Здорово он их всех уделал!
– Брюс, тебе сколько лет?
– Считай, я на пару годков постарше Матео буду, – не подозревая подвоха, ответил компаньон.
– Значит, ты взрослый гном? – с ехидцей в голосе спросил я.
– А ты еще сомневаешься?
– Сомневаюсь, дорогой, очень сомневаюсь! Такую чушь смотришь и думаешь, что там все взаправду. Посчитай, сколько стволов стреляло в спину твоему майору?
– Может, сто, а может, и все полтораста, – серьезно ответил гном.
– Даже если каждый из них израсходовал по магазину патронов, сколько пуль в него выпустили?
– Никак не меньше трех-четырех тыщ. Ну и что?
– Тебе ли как бывалому вояке не знать характеристики нордландской штурмовой винтовки: скорострельность, прицельную дальность, кучность и убойную силу пули? Тогда скажи, сколько из этих трех «тыщ» должно было попасть в автомобиль и что осталось бы от него вместе с отчаянным гоннорским водилой?
Гном задумался, с минуту шевелил губами, что-то прикидывая в уме.
