вывод, что этот орган каким-то образом активизирует мозговую деятельность всех представителей горного народа. Почему-то именно за нос хватается каждый из них, когда необходимо принять важное решение.
Наконец Бедрик встрепенулся и обратился к своим сотрудникам:
– Парни, остаетесь здесь, берете пробы, ищете пальчики и другие вещественные доказательства, опрашиваете свидетелей! Мы с Коршуном к Его Величеству…
– Кончай выпендриваться и строить из себя крутое начальство, – пришлось осадить разошедшегося не на шутку Бедрика. – Чего ты раскомандовался: «Мы с Коршуном»! Остепенись! К тому же ты еще не поблагодарил своего спасителя. Пока не услышу слов признательности, никуда отсюда не двинусь.
– Извини, Коршун, как-то совсем из головы вылетело. Большое тебе спасибо! Если бы не ты, моя душа сейчас направлялась бы к Садам Воздаяния, – с изрядной долей неподдельного смущения произнес гном.
– Ладно, проехали! Пошли, порадуем монарха свежими новостями…
Матео встретил нас в весьма приподнятом настроении. Весть о готовившемся покушении ничуть не расстроила короля. Его в данный момент целиком поглотило действо, разворачивавшееся на огромном экране на стене. О его существовании я раньше не подозревал по причине того, что во время моих прежних визитов он был скрыт от глаз раздвижными панелями.
– Свободен, Бедрик! Продолжай следствие. Главное – найти неопровержимые доказательства причастности к этому делу Мергеля и его клики. А ты, Коршун, присаживайся, сейчас начнется самое интересное.
Начальник тайной канцелярии, ожидавший получить хороший нагоняй за допущенную халатность в вопросах безопасности короля и его гостя, поспешил удалиться, пока Его Величество изволил пребывать в благостном настроении.
Матео привстал, чтобы плеснуть в мою кружку, и снова впился глазами в экран. Отхлебнув пивка, я присоединился к хозяину.
То, что я увидел, сильно удивило меня. С высоты птичьего полета хорошо просматривалась четкая картина района дислокации войск противника. Матео при помощи пульта ручного управления то увеличивал, то уменьшал масштаб, менял ракурс обзора. На самом деле никакой видеокамеры не существовало – все было намного сложнее. О технологии спутникового триангуляционного сканирования я много слышал и читал, но в жизни столкнулся впервые. Обычное изображение участка местности, полученное от трех или более спутников, обрабатывалось сверхмощным компьютером при помощи специальной программы, в результате получалось синтезированное объемное кино весьма приличного качества.
Противник сосредоточился на пологом склоне горы вне прямой видимости из замка и по всем признакам готовился к решающему штурму. Боевые машины заняли передовые позиции, но пехота еще не растянулась в боевые цепи. Большинство солдат грелось у костров – температура в горах по ночам падала ниже нулевой отметки, и у всех изо рта валил пар.
– Сколько их, мастер, и чего они ждут? Почему не начинают штурм?
Вместо ответа Матео направил в сторону экрана пульт. Глаз видеокамеры сместился к грузовикам. Я увидел, что у каждого находится несколько человек, занятых разгрузкой. Рядом другие люди распаковывали выгруженные ящики и раскладывали прямо на траве, покрытой инеем, детали непонятного мне устройства.
– Стационарный бластер «Монстр». Штука, скажу тебе, весьма эффективная – толстенные стены режет, как нагретый нож масло, но для нее необходима уйма энергии. Пока не соберут ее вкупе с электростанцией, штурм не начнут. Для этого им необходим целый час, но такого подарка гости от нас не дождутся. Пятерка наших разведчиков заняла позиции и ждет моей команды.
Око удалилось в сторону от грузовиков и побежало вдоль ряда боевых машин. Внезапно две тени на мгновение появились в кадре, и камера продолжила свой бег.
– Стойте, мастер! – истошно закричал я. – Давайте назад!
Изображение остановилось, и глаз потихоньку, тщательно осматривая местность, заскользил в обратном направлении.
Так и есть, наш непоседа в лохматой волчьей шкуре в сопровождении шикарной белобрысой подруги с лапами от ушей и длинным лисьим носом. В том, что это была дама, причем весьма кокетливая, никаких сомнений не было, поскольку кобелей Злыдень не переносил на дух.
Собаки что-то вынюхивали, задрав морды к звездному небу. Наконец мой друг, как истинный мужчина, принял решение. Он лизнул подругу в носик и по-пластунски, сливаясь со скалами, двинулся в направлении костров. Дама, как и подобает настоящей леди, осталась на месте ждать возвращения героя.
Для того, чтобы незамеченным пробраться в стан врага, Злыдню понадобилось не более трех минут. Теперь мне стала понятна конечная цель его маршрута. В небольшой лощинке дымила кривой ржавой трубой полевая кухня противника. Необъятных форм повар в белом халате и высоком колпаке на загляденье профессионально крошил овощи для похлебки. В ярком свете электрических ламп он больше напоминал хирурга, чем работника армейского общепита. Рядом на столе лежал шмат сырого мяса килограмма на четыре. Именно к нему держал путь ненасытный обжора.
Нет, конечно же, я не прав – не ради своего желудка шел на риск мой преданный друг. Любовь подвигла его на подвиг. Мы глубоко заблуждаемся, думая, что это великое чувство свойственно исключительно разумным существам – животные тоже способны любить, может быть, намного сильнее нас.
– Чертова шавка! Загубит нам друга! – озабоченным голосом прокомментировал ситуацию король.
– Откуда она взялась, мастер?
– Да черт их знает, бегает вокруг замка свора. Повар кидает им объедки, тем и кормятся, – пояснил Матео и громко воскликнул, глядя на экран: – Вот это ловкач!.. Смотри, Коршун!
Злыдень, воспользовавшись тем, что толстяк на мгновение отвернулся, схватил со стола кусок и будто призрак метнулся обратно во тьму. Однако повар в последний момент что-то почувствовал, с фантастическим проворством развернулся в сторону похитителя и все-таки успел заметить пса. По его распахнутому настежь, перекошенному рту нетрудно было догадаться, что уши готовящихся к атаке боевиков сейчас ласкает некое подобие тревожной сирены. Как жаль, что мне никогда не услышать этих восхитительных звуков.
Воришка тем временем, зажав в пасти мясо, совершенно не скрываясь и наращивая скорость, рванул туда, где его ждала прекрасная дива, ради которой разыгрывался весь этот спектакль.
Нужно отдать должное боевой выучке и слаженности вражеских бойцов: без излишних разговоров сначала часовые, а вскоре и все, кто находился у костров, начали простреливать темноту по периметру лагеря. Бегущих прочь собак они, к счастью, не видели, но я все равно испугался – не дай бог шальная пуля зацепит. При такой плотности огня всякое может случиться.
Виновнику ночного шума и его подруге все-таки повезло – ни одна пуля их не задела и трофей был хорош. Такого куска мяса обычному псу за глаза хватило бы на неделю. Однако бьюсь об заклад, что к утру, когда этот проглот нагуляется и вернется в замок, обязательно потребует себе завтрак по полной программе.
Когда Злыдень и блондинка достигли безопасной зоны, где даже шальная пуля не смогла бы их зацепить, мы с гномом перевели дух. Мой друг для успокоения нервов по привычке сделал хороший глоток эля, затем, не скрывая раздражения, обратился ко мне:
– Ни на кого нельзя положиться, Коршун. Грумм час назад в этой комнате клялся всеми подземными богами, что в замок или из него даже мышь не пролезет. Где его гномья совесть? Разжалую к чертовой матери! А ты куда смотрел? Разве я тебя не предупреждал держать пса при себе?
– Попробуйте удержать эту черную бестию! – ничуть не смутившись монарших упреков, парировал я. – Ураган, торнадо, тайфун пробовали посадить на поводок? Этот еще хуже. Достойный Грумм совершенно не заслуживает наказания. Вообще-то нет худа без добра, Ваше Величество.
– Что ты имеешь в виду?
– Вероятнее всего Злыдень обнаружил один из тайных проходов, по которым шпионы пробирались в замок и спокойно покидали его. Вполне возможно, если ребята Бедрика внимательно обследуют лаз, обнаружатся какие-либо улики против ваших недругов.
– Наших недругов, – поправил король.
