– Совершенно с вами согласен, мастер, наших врагов.
– Теперь, когда псина вне опасности, начнем операцию. – Матео нажал кнопку на своем пульте и громко скомандовал: – Грумм, начинай!
Всевидящее око поднялось метров на двести. С такой высоты можно было обозревать панораму всей местности. Не только лагерь, но и склоны прилегающих гор прекрасно просматривались. На одном из них я заметил какое-то шевеление. Приглядевшись, увидел в неверном лунном свете микроскопическую фигурку, затем рядом с ней вторую. Без всякого сомнения, судя по экипировке, это были подданные Его Величества. Хотел спросить у Матео, когда начнется атака, но не успел.
Из точки, где располагались разведчики, и с противоположного склона в сторону противника протянулись тонкие яркие шнуры: это мчавшиеся с немыслимой скоростью пули за счет трения отдавали часть кинетической энергии воздуху и заставляли его светиться. Когда керамический шарик наконец находил цель, вспыхивал ослепительный шар – от удара о твердую поверхность выделялась колоссальная энергия в виде тепла и света. После нескольких очередей на месте лагеря бушевал настоящий огненный смерч.
Люди и эльфы, маги и простые воины в мгновение ока сгорели заживо, броня боевых машин не выдержала адской температуры и будто воск от горящей свечи потекла по скалам раскаленными ручейками. Сначала взорвались топливные баки, затем боеприпасы, бессистемно разбросанные по всему лагерю, и место жестокого побоища заволокло дымом и пылью. Для очистки совести разведчики дали еще по паре очередей из своего страшного оружия, затем без всякой опаски встали в полный рост и покинули укрытие.
Звука взрывов в замке слышно не было – слишком уж толстые стены отделяли нас от района бойни, но сильную вибрацию грунта, как при землетрясении, невозможно было не почувствовать. Любимый кувшинчик Матео, словно отрастив невидимые ножки, устремился к краю стола. Гном едва успел его подхватить, а поймав, не упустил возможности сделать пару глотков – зря, что ли, трудился?
– Фантастика! – вырвалось у меня.
Гном окинул меня гордым взглядом, мол, знай наших, будто лично выковал грозное оружие в своей сельской кузнице. Затем, поглаживая бороду, изрек:
– Вот такая получается каша.
– Это уже не каша, мастер, а угольно-костяная крошка вперемешку с камнями – штука несъедобная, но глаз радует. Пожалуй, батарея реактивных установок залпового огня не выполнила бы работу лучше.
– Ты прав, Коршун, ручная гравитационная катапульта – штука эффективная и жуткая, – с грустью констатировал король и озабоченно продолжил: – Придется пока отложить серийный выпуск – вдруг какому дураку попадет случайно в руки. Долбанет, к примеру, по дворцу, и нет дворца, или того хуже – по городу какому жахнет. Не доросло наше общество до широкого использования этого оружия.
– Когда дорастет, «элефант» никому уже не понадобится, Ваше Величество, а пока я полностью с вами согласен – лучше их припрятать куда подальше или вовсе уничтожить опытную партию. Готов сдать оружие хоть сейчас…
– Не гони волну, юноша! – осек меня Матео. – Ты парень проверенный, не псих какой-нибудь. Сдашь, когда вернемся, а пока владей, может быть, оружие нам и не понадобится, но на всякий случай будем иметь его при себе.
– Спасибо за «не психа»! Вам, наверное, пора отдыхать?
– Да, мальчик, нам с тобой не помешает немного вздремнуть перед дальней дорогой. Спокойной ночи! За Злыдня не волнуйся, теперь уже ничего плохого с ним не случится…
Вернувшись к себе, на всякий случай я еще разок проверил помещение самым тщательным образом. Не найдя никаких скрытых сюрпризов, скинул одежду, залег под одеяло и тут же провалился в черное, как облачная безлунная ночь, беспамятство.
Глава двадцать первая
Безжалостный солнечный лучик уперся в лицо. Одеяло начало куда-то уползать. Потом раздался противный до тошноты лай. Когда-то давным-давно, может быть еще в прошлой жизни, все это уже было. Дежавю какое-то.
Я сделал попытку свернуться калачиком, чтобы урвать еще хотя бы несколько мгновений сна, как в далеком детстве, когда каждое утро дежурная воспитательница, крича пронзительным, истеричным фальцетом, бесцеремонно стаскивала одеяльца с самых нерадивых. Как правило, Ромуальд Подкидыш входил в число этих нерадивых, за что имел от матери наставницы регулярные нагоняи.
Вообще-то система воспитания в школе ничем не отличалась от обычной казарменной муштры. С утра подъем, зарядка, туалет, уборка помещений и так далее. Хождение по территории или выход в город только строем и с песней. Меня всегда удивляло то, что в быту обыкновенные хранительницы домашнего очага, заботливые мамаши, ласковые жены на службе перевоплощались в настоящих тюремных надзирателей. Единственное светлое пятно в этой прошлой моей жизни был отец капелларий – мудрый духовник, безнадежный пьяница и добрейшей души человек. Только он любил сироту и по-своему жалел.
Безрадостные воспоминания об ушедшем детстве окончательно привели меня в чувство. Спать больше не хотелось. Я приоткрыл один глаз и в проеме двери заметил лохматое существо, издающее невыносимые для ушей звуки. На полу валялось одеяло, замотанное и перекрученное немыслимым образом.
Подушка, посланная неверной рукой, влепилась в косяк и упала на пол.
Свесив ноги с кровати, я на ощупь стал искать комнатные тапочки, но никак не мог найти.
– Вот черт! Куда же они запропастились? Не знаешь? – без всякой надежды на помощь спросил я у Злыдня.
Пес будто ждал этого вопроса. Он тут же скрылся в гостиной и вскоре неторопливой, вихляющей походкой приблизился к кровати с зажатыми в зубах тапками.
Мое состояние можно было охарактеризовать одним словом – «погано». Сказались волнения прошедшей ночи. Хорошо еще, что спал сном младенца – никакие Шестипалые и прочие ночные визитеры меня не тревожили. Все тело ломило, будто я вовсе не отдыхал, а всю ночь разгружал вагоны с картошкой. В голове полный сумбур.
Ко всем бедам еще этот приставала. Неужели успел проголодаться? Я вспомнил, как лихо он совершил налет на полевую кухню противника, и улыбнулся.
– Ну что, друг, настоящие мужчины выбирают блондинок? Рисковый ты, однако, парень! Не проще ли было сбегать в кантину? По моим данным, там у тебя все схвачено: неограниченный кредит, забота и внимание от всего поварского состава. Взял мясца без риска получить дыру в шкуре и одарил подругу.
Злыдень посмотрел укоряющим взглядом и коротко гавкнул в ответ.
– Понимаю, понимаю, можешь не объяснять. Какая кантина, когда любовь требует героического поступка. Любят дамы, когда мужики за них кровь проливают. Поделись с приятелем: ты удостоился чести поцеловать даме ручку, точнее, лапку, за свой подвиг?
Пес приосанился, гордо выпятил грудь и громко пролаял три раза.
– О!.. Молодец! Говоришь, все было? Поздравляю! Однако хочу тебя разочаровать, сегодня мы отсюда сваливаем. В твоем распоряжении полчаса, чтобы проститься со своей музой. Вперед, товарищ, только чур не опаздывать – ждать не будем! Останешься в замке – умрешь с тоски и от ожирения.
Когда Злыдень испарился, я наконец-то позволил себе заняться самим собой.
Через двадцать минут после продолжительного контрастного душа и других процедур я сидел в кресле и с удовольствием пил из стеклянного стакана в серебряном подстаканнике крепчайший черный чай. Чайник, тарелка с бутербродами и сладкими булочками были поставлены на столик чьей-то заботливой рукой, пока я приходил в себя в туалетной комнате. Тарелку с едой я отодвинул подальше, а чаек оказался как нельзя кстати.
После третьего стакана наконец-то отпустило. В голове прояснилось.
«Вот черт, собирался же вчера пообщаться с Пластуном, – посетовал я на себя. – Полезнее было бы вместо банальной пьянки с умным мужиком поговорить. Этому не нужно объяснять, почему кристалл с внеземного звездолета нельзя вставить в компьютер. Хрен с ним, вернемся, тогда и наболтаемся».
Ночные тревоги и приключения как-то сами собой отошли на второй план. Вспомнился разговор с Брюсом. Вот и кристаллы – лежат себе спокойненько на столе. Мысли потихоньку потекли совершенно в другом направлении. Что там шкатулки, боги, колдуны – все это объективная реальность. Пришельцы – другое дело. Вот бы найти еще какие-нибудь доказательства их существования.
