крупно огребли на орехи, не думаю, что они вообще когда-нибудь захотят посетить твое заведение, – улыбнулся король. – Если подобная блажь им все-таки придет в голову, скажешь, что Каракурта мы забрали с собой. Наплети им с три короба о происках заокеанских спецслужб, о тайном заговоре Гоннора против гордых пастухов; одним словом, застращай так, чтобы у ребят напрочь отпало желание водить дружбу со всякими подозрительными незнакомцами.
Наконец со всеми делами было покончено, и мы, подхватив пакеты и распрощавшись окончательно с Бенедиктом, направились к выходу.
– А как же я?! – раздался сзади девичий голосок.
Мы остановились и разом обернулись.
– Какое наше дело? Мы тебе не няньки и сопли всяким несмышленым девчонкам вытирать вовсе не намерены! – Брюс никогда не отличался хорошими манерами, но сегодня, как мне показалось, он немного перегнул палку. – Заводи свою таратайку и домой без оглядки к мамочке и папочке!
Матео также обратил внимание на грубое поведение своего подданного и решил исправить неловкую ситуацию:
– Патриция, пожалуйста, не обижайся на нашего друга. Одичал он малость. Совсем разучился общаться с женским полом.
Мне показалось, что Его Величество, как истинный кавалер, сейчас шаркнет ножкой перед девицей. К моему огорчению, этого не произошло – здорово было бы посмотреть, как гномы умеют шаркать ножками.
– Но в чем-то он прав, – продолжал король, – девушкам столь юного возраста не место среди неотесаных пастухов. Мой тебе совет – купи еды на дорогу и сей же час садись в машину и уезжай прочь отсюда. Нет никакой гарантии, что после нашего отъезда здесь не появится очередная банда или какой- нибудь пьяный хлыщ из числа посетителей не захочет поближе познакомиться со столь очаровательной особой. В подобной ситуации тебе безопаснее переночевать в открытом поле в автомобиле, отъехав на приличное расстояние, чем дальше оставаться в гостинице. Если у тебя нет денег на еду, мы готовы все расходы взять на себя…
– Ну, вот еще! Я не нищенка какая-нибудь! – девушка восприняла как личное оскорбление вполне невинное предложение главного геолога по оказанию ей материальной помощи. – Вы даже не подозреваете, кто мой папа!..
Патрицию Виржинию понесло, кажется, она собралась немного постращать присутствующих крутизной своего семейства. Поэтому мне пришлось бесцеремонно осадить ее:
– …не знаем и знать не хотим. Про своего грозного папочку нужно было рассказывать Каракурту. Может быть, тогда он и его ребята наложили бы в штаны со страху и оставили тебя в покое.
С удовольствием отметил, что девчонку мои слова здорово зацепили за живое. Она гневно выстрелила в меня своими зелеными глазищами, гордо взмахнула огненной гривой, подхватилась и выскочила на улицу.
Мы молча переглянулись и дружно пожали плечами в полном недоумении – какая вожжа попала под хвост журналистке?
Не прошло и пяти секунд с того момента, как за строптивой девчонкой захлопнулась дверь, а с улицы донесся истошный визг. Нетрудно было догадаться, кому он принадлежит.
Мы не стали ломать головы в догадках, что могло случиться с журналисткой, чтобы так ее напугать, а дружно, как подобает истинным джентльменам, бросились на выручку даме.
Каково же было наше удивление, когда, выйдя на крыльцо, мы не обнаружили никаких разбойников, злобных привидений или восставших из могилы мертвецов. Патриция стояла посреди двора в окружении нескольких десятков безобидных овец и звонко верещала на всю округу тонким противным голосом.
Несмотря на всю свою тупоголовость, бестии не преминули воспользоваться проломом во внешнем периметре хозяйства Бенедикта, который ему удружили отчаянные рокеры. Прорвавшись на запретную территорию, овцы и бараны начали носиться, будто угорелые, в поисках чего-нибудь съедобного или занимательного.
Обиженная на грубых геологов Патриция вовремя не заметила засады, хотя двор заботами хозяина был прекрасно освещен, и стремглав помчалась к своему автомобилю. Вот тут-то она и попала под пристальное внимание любопытных травоядных.
Животные вовсе не хотели закусать или забодать девушку до смерти. Их привлек ее чудесный комбинезон цвета подвяленной солнышком травки, как раз такого, каковой очень ценится этими лохматыми гурманами. Не обращая никакого внимания на протесты владелицы аппетитного на вид комбинезона, каждая овца старалась прихватить кусочек. Хотя ткань была скотине не по зубам, но овец это нисколько не смущало. Они с остервенением трепали неподатливую тряпку в полной уверенности, что воля и труд все перетрут.
– Как ты думаешь, Брюс, разденут они ее к утру или нет? – с серьезным видом я задал вопрос компаньону.
– Думаю, что справятся часа за два, – также серьезно ответил ветеран.
– За два часа?! Это ты перехватил! – я продолжал издеваться над невинной жертвой озверевших травоядных. – Готов поспорить, что через пару часов овечки оголят ее лишь наполовину.
– На что? – поинтересовался ветеран.
– Можно на выпивку, можно просто так.
– Просто так неинтересно! Давай на выпивку!
– Ну все, хватит! – вмешался начальник геолого-разведочной экспедиции. – Повеселились, и будет – пора девчонку из зубов этих проклятых животных вытаскивать, иначе она снова в обморок упадет!
Совместными усилиями мы отбили законную добычу у разошедшихся не на шутку овец.
– Как себя чувствуешь, мамзель? – поинтересовался Брюс, когда взъерошенную Патрицию доставили к ее транспортному средству.
– Спасибо, вроде бы ничего не откусили.
– Давай, дорогуша, залазь в свой лимузин и гони отсюда что есть мочи! – Брюс любезно распахнул перед девушкой дверцу автомобиля и сделал ручками галантный жест, приглашая журналистку занять место за рулем. – Ворота мы сами откроем, иначе, не приведи Создатель, на тебя опять кто-нибудь нападет.
Оставив девицу один на один с ее железным монстром, мы двинули к выходу. Моего компаньона потянуло обсудить потаенные закоулки женской души, и он принялся философствовать:
– Коршун, ты не знаешь, почему, чем меньше росточком краля, тем круче тачку ей подавай? Вот эта – от горшка два вершка, а все туда же – на «Ти-рекса» взгромоздилась и поплевывает на мужиков свысока. Нет, чтобы скромно в «Кентавр» или «Белочку» задницу запихнуть, подавай покрупней да помощней! Думаешь только у вас, людей, подобные проблемы?
Я с интересом посмотрел на товарища, но благоразумно промолчал, чтобы ненароком доморощенный философ не сбился с мысли.
– Гномихи тоже потихоньку от рук отбиваются. Раньше к газонокосилке боялись подойти, а теперь гоняют по дорогам и считают себя классными водилами. Было дело, лет пять назад поехали мы на пикничок с одной дамочкой. – Брюс искоса глянул на своего короля и предусмотрительно добавил: – С Фимочкой мы тогда знакомы еще не были. Муженек этой мадамы – управляющий банком приобрел ей в подарок аж «Дракона» класса люкс. Так он любил ее, заботился, чтобы ножки свои берегла, и совсем не предполагал, что его благоверная начнет использовать автомобиль для гламурных встреч…
– Амурных, ты хотел сказать? – уточнил Матео.
– Короче, для самого настоящего разврата. Ну, так вот, значица, едем мы с ней на природу, тащимся потихоньку за грузовичком с бревнами. Тут меня нечистый за язык потянул: дескать, неплохо бы притопить малость, чего время зря теряем, когда пиво киснет в багажнике, и краля ферромоны источает на весь салон, – при слове «ферромоны» рассказчик покосился на Матео, не поправят ли его и на сей раз, – так, что у меня кое-где чуть не поотлетали все пуговицы. Она возьми и надави что есть мочи на акселератор и через две сплошных разделительных выскочила прямиком на встречную полосу, а там колонна самосвалов с песком. Вместо того чтобы притормозить и вернуться куда положено, эта дура еще сильней нажала на педаль газа, бросила руль и закрыла лицо ладонями. Хорошо, что я был рядом и успел схватиться за баранку, еле-еле проскочили между лесовозом и самосвалом…
