Подтверждая эти слова, у головы залегшего за камень Аркана хлестнула пуля… Тот медленно, не сводя глаз с упавшего, поднялся, вышел на середину тропы. сверху поторопили:
— Ну, живей! И без резких движений, а то, сами понимаете, тут все на нервах…
Делать нечего, придется лезть…
Карабкаться по веревочной лестнице на скалу — занятие, достойное кретина… А наверху, судя по всему, или институтские, или же Секретники. И с теми, и с другими мне лучше не встречаться. Лэрд, конечно, обещал меня с крючка снять, но попадаться не советовал. Хотя, в конце концов, я еще не попался. Попытаюсь их залечить.
Я выбрался на относительно ровную площадку, меня подхватили под руки и помогли перелезть через подобие бруствера. С полдесятка ребят в серо-коричневых маскировочных комбинезонах, автоматы наготове, а метрах в пяти от меня — похоже, начальник. Первое, что бросается в глаза — его оружие. Я такие штучки только у полицейских в кино видел. Душевная бандура, в дуло, кажется, большой палец войдет. Слона на скаку остановит и на задницу посадит… Только трудновато ей восхищаться, когда она тебе в брюхо направлена. И что они все так любят в кишки целиться?..
Не без некоторого усилия я перевел взгляд на самого обладателя этой дробилки: ничего особо примечательного, невысокий, худощавый, встрепанные светлые волосы, рыжая щеточка усов, серые глаза чуть навыкат… Лицо какое-то… Угловатое, что ли?.. взгляд настороженный, палец, естественно, на курке.
— Вы, ребята, учтите, я Чародей, — предупредил я.
— Вижу, — невысокий указал глазами на мой браслет Странника. — Только учти, если что, я в тебе наколдую дырку с кулак.
— Понял… Я так, для справки.
На площадку тем временем выбрался Дикс, встал, оглядел всех с видом некоторого превосходства — и ничего не сказал. Автоматчики тоже молчали, хмуро разглядывая нас. Молодые все, лет по двадцать пять, а то и меньше… Начальник — тот постарше будет, где-то за тридцать. И, что мне меньше всего нравится, с особым любопытством рассматривает меня. Хотя я тут, наверно, лидером выгляжу… Хотя бы потому, что самый здоровенный.
Минут через десять поднялись все, начальник качнул стволом в направлении грубой лестницы из камней:
— Ну что, поднимайтесь, поговорим.
Ладно, я с ним поговорю…
Лестница оказалась сравнительно невысокой — пара пролетов, и вывела меня на огороженную камнями площадку где-то десять на десять метров, у «окна» в ущелье — небольшой костерок, наше оружие кучей свалено у противоположной стенки, и стерегут его еще четверо парней с автоматами.
Когда следом за нами поднялся последний автоматчик, начальник кивнул на лежащие у стенки валуны:
— Присаживайтесь, будьте как дома… Садитесь, садитесь, а то мне как-то неспокойно.
— Как тут устоять, — буркнул я, усаживаясь на один из камней. Остальные, ворча, последовали моему примеру. Волчонок оказался как раз напротив меня. Отметим…
Угловатый одобрительно кивнул:
— Ну вот, теперь и поговорить можно. Итак, кто вы?
— Странники, — надо держаться спокойно и уверенно…
— Странники, говоришь… А что ж вы в таких гиблых местах странствуете?
— Ты что, начальник, это ущелье купил? — вступил Дикс. — Шли, никого не трогали…
— Просто без крайней нужды сюда никто не полезет.
Он, наверно, любопытный… Я напустил на себя высокомерный вид:
— Так вот, смертный, у нас была крайняя нужда. И не забывай, Чародеи никому отчетом не обязаны.
— Да я его и не прошу… Вы-то двое Чародеи, а вот кто ваши спутники? — он буравил меня недобрым взглядом. Я в упор глянул на Волчонка, почувствовал, как тот напрягся. А какого, в конце концов, черта?! Свинство, конечно, сверхъестественное с моей стороны, но из ущелья-то мы выбрались, так что формально я клятву не нарушу.
— У нашего юного друга тоже свой цеховой знак есть. Попроси, пусть покажет.
Я любезно улыбнулся Волчонку, тот некоторое время соображал, потом оскалился, выкрикнул короткое проклятье и швырнул в меня огонь. только в последний момент успеваю развернуть знак Отражения, волосы, похоже, опалило. собираю Силу в воображаемый шест, бью — коротко и жестко, но меня в тот же момент швыряет спиной о камни, успеваю еще разглядеть, как Дикс мягким Силовым приемом отводит в сторону нацеленный на меня автомат, очередь вышибает крошево из камня в полуметре от меня…
Но усатый начальник уже разобрался, что к чему — громыхнуло у него в руках, Волчонка отнесло на метр, развернуло, он сполз по каменной стенке, оставив на ней широкий кровавый след, дернулся несколько раз, затих, а начальник властно прикрикнул на своих:
— Не стрелять! — а потом, как ни в чем не бывало, повернулся ко мне. — И что же за цеховой знак, Чародей?
Для начала я глянул на спутников Волчонка — вид они имели абсолютно одуревший, но сидели и не рыпались. Я перевернул труп, стараясь не задеть развороченный выстрелом левый бок, расстегнул куртку. Золотая пластина с мчащимся волком оказалась на месте.
— Тебе знаком этот знак?
Начальник медленно кивнул:
— Даже слишком хорошо. Тебе, я вижу, тоже?
— Ага, — согласился я. — А этот знак тебе ничего не говорит? — я продемонстрировал печатку с гербом Финдо. Чем черт не шутит?
— Эрик, сообщение передавать? — осведомился один из автоматчиков — низенький, чернявый, похожий на итальянца. Тот коротко глянул на него:
— Погоди пока, — а потом снова с любопытством уставился на меня:
— Приходилось видеть… Только вот какая тут связь?
— Давай отойдем, я растолкую. Встанем в пределах досягаемости твоих людей.
Он нахмурился, взвешивая, потом решился:
— Идет. Келли, передай пока в Пещеры, чтоб два дельтаплана прислали — пятерых-шестерых с собой прихватить придется.
А вот это уже совсем нехорошо получается. Раз Пещеры — значит, Белые, а значит — Институт. Сомневаюсь, что со мной там церемониться станут. Ладно, пока меня не опознали как особо опасного Мика Меченосца, еще есть шанс. Только надо Диксу передать, чтоб не вздумал упоминать мое имя.
Но едва я начал настраиваться на диксову волну, начальник тронул меня за рукав:
— Мы так не договаривались! — вот гадство, без Камня-то и не почувствовал сразу — этот Эрик тоже Силой владеет, хоть она у него и в зачаточном состоянии…
Тем временем мы остановились на невысокой каменной гряде, Эрик вынул из кармана пачку сигарет (я чуть не прослезился — «Житан»!), предложил мне. Хе, откуда средневековому бродяге-чародею знать, что это такое? Я недоверчиво и вопросительно уставился на него, он пожал плечами и закурил:
— Ну так что ты мне хотел сказать?
— Вот что, Эрик: я и мой товарищ посланы по важному делу, и затронуты интересы не только Ордена и короны, но и остальных. Как видишь, в этом случае они даже действуют сообща. Так что не задерживай нас, лучше укажи кратчайший путь из ущелья.
— Кратчайший… Сейчас он, боюсь, обходным окажется — на выходе вы бы аккурат в засаду угадали. Кстати, не слишком мне нравится такой расклад — ты мое имя знаешь, я твое — нет.
— Зови меня Ринге Воитель, — по наитию откликнулся я, на долю секунды мне показалось, что Эрик удивлен, но если и так, с удивлением он справился моментально:
— Ты сказал — товарищ… Это, насколько я понимаю, про орденца. А кто остальные?
— Длинный черный — проводник, как и тот, кого убили. Остальные — спутники Волка.
