— Как я помню, Орден и Серое Братство — смертельные враги…
— Решили отложить бой, пока из ущелья не выйдем.
— А там бы на вас десятка три навалилось… Ты знаешь, что через Гэлфост просочился большой отряд Серых? Сейчас они оседлали Волчий.
— Тем больше у меня причин спешить.
Он задумался:
— Да, пожалуй… Но раз ты столь важная персона, лучше бы тебе не рисковать. Тебе приходилось летать, Ринге?
Что вы, что вы, гражданин начальник, якая банда, якие пулеметы?.. Дело, похоже, пахнет керосином. Самое время ветошью прикинуться. Уж в этих Пещерах кто-нибудь точно врубится, что я — это я…
Я улыбнулся:
— Только во сне.
— Вот и полетаешь наяву. Ты ведь не из Пришлых?
Вообще-то в этом мире такое предположение оскорбительным считается, но я уж лучше оскорбляться не буду:
— Вообще-то мой отец был знатен… Извини, но летать я не могу.
— Почему? — с интересом спросил Эрик.
— Не умею, — ляпнул я, он некоторое время смотрел на меня, чуть склонив голову, не выдержал, прыснул, потом расхохотался. Вот теперь пора обижаться…
— Не знаю, что смешного в моих словах… — начал я, Эрик вытер рукавом глаза и заявил:
— Ну ты артист, Ринге… Вернее, Мик Меченосец, а будучи до конца точным — Михаил Ордынцев.
Так-с… Ситуация под названием «Кранты-винты», и все это под прицелом четырех-пяти автоматов… Не очень-то рыпнешься. Но не выходить же из роли ветоши…
— Меченосец — это, кажется, государственный преступник?
Он чуть насмешливо поглядел на меня:
Тебе виднее… Ладно, поиграли и будет. Я ж твою фотографию вдоль и поперек изучил.
— Изучил — что?
— Фотографию. Знаешь, такая маленькая, квадратненькая, черно-белая…
А я, по ходу дела, спалился… Мысль эта у меня прошла как-то рассеянно, а потом я неожиданно для себя выдал фразу из фильма «про бандитов»:
— Твоя взяла, начальник… Только зачем вся эта комедия? У тебя ж на мой счет приказ — исполнить на месте.
Эрик улыбнулся углом рта:
— Лично я такого приказа не получал. И с чего ты взял, что я вообще тебя шлепнуть позволю? Ты еще понадобишься.
— В Институт хочешь сдать, для опытов? Учти, я не согласен.
— Да ладно, ладно… Просто есть о чем подробно потолковать, а ущелье на выходе в самом деле перекрыто.
— Ну вот отправишь ты меня… Так у вас в Пещерах уж наверняка найдется кто-то, кто приказ насчет меня получал.
— Ладно, не пугайся… Я тебе записочку с собой черкану. Наша группа, понимаешь ли, некоторыми привилегиями пользуется. Например периодически Службу Безопасности подальше посылать.
— Раз так — гони сигарету, — проворчал я, Эрик заметил одобрительно:
— А ты нахал…
— Второе счастье… Ты лучше вот что скажи: если ты меня сразу узнал, почему там стрелял не в меня?
— Я знал, что один из вас — Серый. У нас приказ сдерживать Братство, даже оружием.
— Н-да. Значит, не застрелят меня ваши?
— Я же сказал… Ладно, пошли.
Мы двинулись обратно, по пути я спохватился:
— Да, а вы что — всех, кто здесь топает, задерживаете?
— Тут обычно никто не топает. И еще были соображения, но об этом позже переговорим.
— Я, собственно, что в это ущелье полез… Не встречались вам четверо, один еще приметный такой, рыжий, здоровенный, второй на мушкетера похож…
— Не видели, — пожал плечами Эрик.
И тут в небе я разглядел малюсенький треугольничек, потихоньку увеличивающийся в размерах. Ага, а вон и второй…
— Летят, — сообщил Эрик на тот случай, если я этого не заметил, пристроил на колене планшет и принялся что-то писать на листочке бумаги.
— Нет, но как ты от пачки сигарет шарахнулся! — фыркнул он.
— Ладно, — буркнул я. — Давай сюда свою депешу.
— Обещаешь не читать?
— Слово Чародея.
— Устраивает.
— И еще один момент. Мой меч.
— Отправлю. В руки пока, извини, отдать не могу. А что — ценная штука?
— Да как тебе сказать… Опасная. Главное — не пытайся его из ножен вынуть и не трогай рукоять.
— Понял. Ну вы там долго еще копаться будете? — последнее относилось к ребятам, которые споро устанавливали на склоне что-то вроде стрелы. Эрик продолжал распоряжаться:
— Этих троих связать, — кивком указал на спутников Волчонка, кинул взгляд на Аркана. — А этот пусть уходит. Он не нужен.
Я опять поддался внезапному порыву: отсчитал полсотни двойных, протянул Аркану:
— Держи. Его доля. Все, прощай.
Тем временем дельтапланы уже исчезли за гребнем скалы, а те, кто возился со стрелой наладили экспресс-переправу: запустили из чего-то вроде катапульты утяжеленный на конце канат, на той стороне его закрепили, под довольно приличным уклоном. Да, оперативно ребята работают. Не хуже бронепехоты…
Последние слова чудом не вырвались у меня. Видно, после того что было до сих пор не отошел. Нет, лучше такими словечками не бросаться. Может стоить языка. С головой вместе.
— Значит, так, — снова обратился ко мне Эрик. — Прилетишь, отдашь записку…
— Кому?
— Кто из начальства будет. Я подтянусь вечером, там и перетолкуем.
Тем временем один из автоматчиков накинул на веревку петлю с карабином, влез, оттолкнулся — и через пару секунд оказался на другой стороне ущелья. После переправили наше оружие, связанных наемников Волка, а потом на парапет влез и я, просунул руку в петлю… Ч-черт, карабин с роликом смотрится, вроде, надежно, но все-таки…
Сильный толчок в спину положил конец моим колебаниям, я заскользил над ущельем. Как при первом прыжке с парашютом… А когда ж это я с ним прыгал? Вспомнить я не успел — с непривычки к подобному способу передвижения в полете меня развернуло, я как следует приложился задницей к склону и чуть не выпустил петлю, но меня вовремя подхватили чьи-то руки. Автоматчиков здесь оказалось трое, и настроены они были явно недружелюбно. разговаривать со мной, во всяком случае, не пожелали, просто показали стволом, куда идти. Ну и ладно, в конце концов я ж от них не требую, чтоб меня обожали, хватит и того, что просто не пристрелят…
Я пошел в указанном направлении, завернул за выступ… Елы-палы, да они ж тут чуть не взлетную полосу отгрохали! Во всяком случае, назначение то же. Ровная прямая дорожка, на ней — три уже знакомых мне мотодельтаплана.
Кто-то подпихнул меня стволом к ближайшей машине, я уселся слева от пилота. Да, эта штучка поудобней той, на которой я в свое время из Гнезда срыл — и седушка пошире, и ремни, и сетка для
