что радует, рядом с дверью — что-то наподобие крытой коновязи, куда мы и поставили лошадей. Хозяин — здоровенный детина с массивными челюстями и в порыжевшем фартуке — отдал распоряжение позаботиться о лошадях не раньше, чем вытряс с нас пять серебряков. Внутри, однако, оказалось прохладно и почти пусто, если не считать нескольких оборванцев, ожидавших чем-нибудь поживиться на дармовщинку, и пары слегка одетых созданий женского полу, явно уставших от жизни. Они тут же принялись мрачно строить нам глазки — не упускать же заработок…
Малыш хрипло рявкнул трактирщику:
— Тащи пиво, да побольше, разбойник! Смотри у меня, не разбавляй! Им тоже, за наш счет, — он кивнул на стол, за которым сидели уставшие создания, которые при последних словах начали проявлять что-то напоминающее интерес к жизни.
— Пейте за нашу удачу, вертихвостки, — оскалился в улыбке Секретник. Пока все правильно действуют: лучший способ не привлекать внимания — побольше шуметь. Во всяком случае, и купцы, и солдаты — все именно так себя ведут.
Мы облюбовали столик подальше от входа, расселись широко и с комфортом, оружие составили у стены, стащили кольчуги. Отдыхать так отдыхать… Некоторое время было слышно только мощное бульканье — пиво оказалось вполне пристойным. Наконец Малыш со стуком опустил на стол оловянную кружку и заявил:
— Говорил я вам, с этими пятерыми что-то нечисто.
— Мне это тоже начинает не нравиться, — я сосредоточенно набивал трубку. — Конечно, награду эту мы получать не собирались…
— Не в деньгах дело, — перебил меня Дикс. — Они почему-то думают, что стричь нас можно и ничего при этом не бояться. Да при этом еще знают, что мы — два Чародея, и с нами Малыш, при этом откуда-то знают, что мы от стражи не откупимся…
— И что не догоним их и не наломаем, — закончил Малыш.
— Действительно, интересно получается… Значит, они, пока мы были в баронском лагере, то есть за какой-то час, смотались на место драки и прихватили трофеи. Откуда им было знать, что мы их за этим занятием не застукаем?
— Или еще красивше, — подхватил Малыш. — Приползают они в магистрат, или как его здесь называют, за деньгами — а тут, пожальте бриться, объявляемся мы в сопровождении баронских солдат и с его собственноручным письмом, возникает приятное недоразумение…
— Ладно, Волк с ним, — опять влез Дикс, — знали они, что мы втихаря пробираемся и за наградой не пойдем… Но как они узнать могли, чем у нас драка кончилась? Ну, с Охотниками?
Забавно получается: если суммировать все наши вопросы, не имеющие ответов, в каждом из них в той или иной форме прозвучало: «Откуда они знали?». Знали… Ведали.
— Сдается мне, дело худо: Клан Ведающих нам на хвост сел.
Дикс округлил глаза:
— Им-то какого Волка от нас надо?!
— Спроси что полегче… И все равно на свой страх и риск работают — есть шанс, что мы их нагоним, и тогда…
— И тогда будем правы по всем местным кодексам, — кровожадно улыбнулся Малыш.
— Так-то оно так, но они понимают, что мы внимания привлекать не хотим. Есть вариант вообще бредовый: это какая-то группа прикрытия.
Дикс и Малыш открыли рты, готовясь сразить меня убийственной иронией, я жестом остановил их:
— Сам знаю, что ерунда… В таком случае они б на заставе нас засвечивать не стали.
— Может, наоборот, люди Волка?
— Топорно работают…
— Но успешно покуда, — усмехнулся Малыш. — Если они и дальше перед нашим носом маячить будут, это нам полная засыпь. Заведомое палево.
— В таком случае надо с ними действительно контакт искать.
— Физический. А может, и физиологический, — Малыш сжал кулак.
— Возможно, возможно… Но есть и другие варианты.
— А именно?
— Например, какие-нибудь шибко ушлые ведуны, считают, что мы за ними не погонимся, побоимся с Кланом связаться…
— А если Клан про эту историю с наградой узнает — не придет им хана от того же Клана? — вопрос Дикса явно риторический.
— Так или нет, а найти их надо бы. Не нравится мне, что они про нас столько знают.
— И что сливки снимают, — дополнил Секретник.
— Если разыщем их, драка ведь будет, — вздохнул Дикс.
— Еще какая, — успокоил его Малыш.
— Тихо, тихо, юный максималист… Если все же ребята из Клана, то пока мы объясним, в чем дело, нас уже десять раз убьют. Да и в подобных драках убитые, знаешь, с обеих сторон встречаются.
— Да ладно тебе…
— Вот и ладно… — передразнил Дикс. — Если там ведун — так почем я знаю, чего от него ждать?
Я усмехнулся:
— Ну так он-то тоже не знает, чего от тебя ждать…
— А где мы их искать собираемся? — Форгет в своем репертуаре: вопрос резонный, но ответа явно не имеющий…
— Если они на юг или на север свернут, пусть своей дорогой едут. Самое гнусное — если им с нами по пути, — я присосался к своей кружке и не отрывался, пока она не опустела. Как только я поставил ее на стол, кто-то осторожно потянул меня за рукав:
— Господин…
Так и есть, один из оборванцев. Лохмотья на нем просто немыслимые, но когда-то, похоже, были шикарным камзолом, Лицо бледное, даже не слишком испитое, на вид — около сорока лет.
— Дай ему что-нибудь, Коротышка.
— Держи, — Малыш швырнул оборванцу серебряную монету, тот разве что по полу не расстелился от благодарности. Ну, будем считать, долг милосердия выполнен…
Я снова потянулся к кувшину с пивом, и тут услышал вкрадчивый голос:
— Пару слов наедине, господин.
Это уже забавно… Хотя, вероятно, все проще простого: я кажусь этому типу более жалостливым, чем остальные, и он хочет мне поведать душещипательную историю своей жизни.
Похоже, он угадал мои сомнения — сообщил таинственно:
— Это важней для тебя, чем для меня, господин.
Совсем интересно. Ладно, во всяком случае, ловушкой пока не пахнет… хотя когда у меня чутье на них было?.. а этот тип один, и в случае чего, я его одной левой пополам сломаю.
Бросив компании:
— Сейчас вернусь, — я поднялся из-за стола и двинулся к выходу, оборванец поплелся следом.
— Говорить будем здесь.
— Как господину угодно, — кажется, в голосе проскользнула легкая насмешка. Я метнул на него грозный взгляд, а он продолжил, но уже не тем униженным тоном, а четким деловым шепотом:
— Не знаю твоего имени, человек, но не носи герб принца в Гэлфосте. Черные Эмиссары Владык охотятся на его людей. Они б и принца арестовали, но Ведающие сказали: если это случится, они покинут Гэлфост.
— Спасибо за предупреждение. Еще один вопрос: ты не видел здесь сегодня высокого человека со шрамом?
Мой собеседник нахмурился:
— Видел… Ты его знаешь?
— Я его ищу.
