Он с сомнением покачал головой:
— В Аклунде ты его не найдешь.
— Куда он поехал?
— По западной дороге. И с ним был очень опасный человек.
— Кто именно?
— Я не знаю его имени, но там, где он появлялся, происходили нехорошие дела. Так мне говорили.
— Спасибо. Как у тебя с деньгами? Мы пока можем подбросить.
— Верную службу и без вас наградят, — он улыбнулся мне, на миг выпрямился прямо-таки по- строевому, потом снова ссутулился и исчез за дверью. Да, агентура у принца хороша… Но мои худшие опасения подтверждаются — наши пятеро друзей двинулись к западу, один из них — очень опасен (хотя, как я понял, это наполовину россказни), а тут еще до кучи какие-то Черные Эмиссары, так что от сторонников Финдо поддержки мне не видать. А насчет Финдо и Клана — это, конечно, интересно, но никакой объективной ценности не представляет. Разве что удариться в ламентации по поводу гнусности большой политики…
Когда я вернулся к столу, обнаружилось, что за ним плотно обосновались те два уставших от жизни создания, причем одно из них находилось в данный момент на коленях у Малыша. Не привлекать внимания — это здорово, но, по-моему, ребята слегка перебирают.
— Что, новости о компаньонах? — приветствовал мое появление Малыш. Я кивнул:
— И аховые, прямо скажем. Им с нами по пути. Ты, главное, не увлекайся — нам еще скакать и скакать.
— Получается, минут через пятнадцать — по коням?
— Получается, так.
Малыш, Дикс и Секретник хором тяжко вздохнули, а я помедлил и отправился к выходу. Да, с пивом шутки плохи…
— Ты куда? — вскинулся Малыш, я огрызнулся:
— Коня привязать.
— Боишься, убежит? — хохотнул он, я оставил его подначку без внимания и вышел из трактира.
Черт, прямо на улице неудобно как-то… Может, конечно, здесь это в порядке вещей, но издержки воспитания, чтоб их… Ага, завернем за угол. Тупичок, три глухих стены. И, похоже, не первый год по тому же назначению используется.
Я застегнулся, и тут же кто-то сзади произнес:
— Ну, ты закончил?
Вот гадство, чье-то присутствие я чувствовал, но решил, что это кто-то из компании любителей пива. Ну ладно, поглядим, кто еще мной интересуется… Главное — пока без резких движений.
Знаю я эту породу. Шестеро крепышей, поперек себя шире, бычьи загривки, глаза дохлых рыб… Трое — передо мной, трое загораживают выход из тупика. Рука чисто рефлекторно потянулась к рукояти меча… А, черт! Я ж его в трактире оставил!
Один из здоровяков, похоже, главный в компании, во всяком случае самый длинный, ухмыльнулся, заметив твое движение:
— Не шебаршись. Разговор есть.
Знакомое начало. Этим для того, чтоб напасть, даже предлог не нужен, просто хотят для начала развлечься. На прорыв, что ли? Без использования Силы не справиться, а ей пользоваться — попасть на заметку Клану или кому-то из Братства… Ладно, главное — до оружия добраться, а то просто массой задавят.
— Я тебя очень внимательно слушаю, — потянуть время, либо в трактир их заманить — а там и Малыш с Секретником не против будут размяться.
— Вот что, благородный, нам гастролеры ни к чему. Своего жулья в городе хватает, так что убирайся подальше — и быстро.
— Что ты городишь?! Я честный купец.
— А нам и сказали, что вы себя за купцов выдавать будете.
— Кто это вам такое сказал?
— Не твое собачье дело, плати и проваливай.
— За все уже заплачено.
— Нет, ты это точно знаешь? Ты спорить с нами будешь? Вот за это гони сотню гэлов.
— Да ты сдурел!
— Шут с тобой, восемьдесят.
— Все равно, таких денег нет.
— Что значит — нет? Как это у вора может денег не быть?
— Ну-ка, погоди! Кто это тебе сказал, что я вор? Такой длинный, со шрамом?
— Так ты его знаешь? — обрадовался вожак.
— Нет, не знаю.
— А ты не откатывайся. Знаешь, что длинный, знаешь, что со шрамом — значит, знаком он тебе. Так не вор ты, говоришь?
— Не вор.
— Значит, обманул нас твой приятель. И за обман он заплатить должен.
— С него и спрашивайте.
— А что с него спросишь, он уже далеко. Ты его знаешь, значит, этот должок мы с тебя получим, — вожак сунул руку за пояс и вытащил из-под куртки — я глазам своим не поверил! — чаки.
— Значит, говоришь, восемьдесят?
— Восемьдесят золотых.
— Годится. Деньги у меня в трактире. Сейчас за ними схожу. Хочешь — пошли со мной.
Гопники заухмылялись, один из стоявших во втором ряду, мордатый и прыщавый, выдавил хрипло:
— О, дает!
— В трактире, — вожак улыбался во всю щербатую пасть, — у тебя не деньги, а меч и арбалет. Так что выкладывай деньги прямо здесь и прямо сейчас.
— С собой не ношу.
Вожак с притворным сожалением бросил стае:
— Ничего понимать не хочет… — и в руках у стаи, как по волшебству, возникли короткие дубинки, цепи, где-то в заднем ряду ярко блеснул нож. Вот сейчас мне туго придется… На соглядатаев Клана придется плюнуть, и все равно шансы неравные — Силу в полном объеме мне не задействовать и до необходимой концентрации не собраться…
— Проблемы, командир? — ехидно осведомился голос сверху. Гопники как по команде задрали головы. А там, словно экзотический цветок на фоне неба, свесилась с плоской трактирной крыши голова Малыша.
— Да вот, — я кивком указал на шестерок, обступивших меня, — ребятам чего-то надо.
— Да ну?! — изумился Малыш, ловко перевернулся и уселся, свесив ноги с крыши. — А чего ж им надо?
— По-моему, деньги у них кончились, — пожал я плечами. Окружение оказалось полностью деморализовано чудесным явлением Малыша.
— А может, устроим раздачу слонов? — Малыш спрыгнул с крыши и встал со мной рядом.
— Ты кто? — начал приходить в себя вожак.
— Вообще-то я пацифист, — доверительно сообщил Малыш, закатывая рукава. Очевидно, последнее слово как-то неправильно поняли, во всяком случае, в ту же секунду кто-то из них гаркнул:
— Да их же всего двое! — и стая ринулась в атаку.
Я решил Силу пока не тратить и благоразумно отодвинулся в сторонку. Раз за дело берется Малыш, лучшее, что можно сделать — это не путаться у него под ногами… Правда, один раз мне пришлось-таки принять участие: когда вожак с чаками проскользнул Малышу в тыл, но тут хватило сущего пустяка — я
