— Не знал я, что в тот трактир василиски ходят… — прохрипел наконец Дикс. — Это чтоб они огнем дышать могли…
Малыш от комментариев воздержался. Вместо этого он осведомился у Дикса:
— Ты говоришь, куда нас занесло?
— Мертвый город.
— А ты откуда знаешь, что это он? Или их много?
— Песок, снизошел до ответа Дикс. — Таких, как этот, где пустыня наведенная, немного. А вообще развалин этих по всем Диким землям раскидано.
— Погоди, — попытался припомнить я, — это ведь уже после Напасти было, недавно сравнительно?
— Ну да, лет сто или меньше даже… Местные сюда не ходят, зверье всякое тоже.
— А почему? — подозрительно спросил Форгет.
— Почему-почему… — откликнулся я. — Нам еще повезло, что после дождя сюда угадали. А вот когда сухо, да ветер…
— Ладно, братья-рейнджеры, — вмешался Малыш, — вы это хоть до утра обсуждайте, а лично я, пока песок не высох и ветер не поднялся, на боковую.
— Дело хорошее, — согласился Дикс.
— А ты-то чего радуешься? — усмехнулся я. — Вам с Форгетом первые три часа караулить.
— Лешак ты после такого… Ладно, Волк с тобой. Но учти, через три часа кипятком будить буду.
— Годится, — отозвался я, заворачиваясь в мокрое насквозь одеяло. — Только для начала костер сооруди, хорошо?
— Я б соорудил, не побоялся… только за дровами ходить далеко — лиг пять-шесть… Так что живи.
— Я тебя тоже люблю… Малыш, дай еще этого своего… горючей смеси.
— Так и знал, что тебе понравится.
Я отпил глоточек, вернул флягу Малышу:
— На безрыбье и сам… — окончание поговорки потонуло в могучем зевке, и я провалился в глубокий, чуть не летаргический сон.
ГЛАВА 22
Похоже, мне на роду написано не досыпать. И просыпаться при этом в экстремальных ситуациях. А то, что ситуация стала экстремальной, я определил, еще глаза не продрав и не разобрав, в чем дело — просто словно ледяной водой окатило. А Камень, кстати, помалкивает…
Я еще в себя со сна не пришел, а уже оказался на ногах и выставил перед собой меч.
— Не суетись, Меченосец, бесполезно.
Голос до боли знакомый… Оглядываюсь; сначала вижу бледного, оскалившегося Дикса, потом — Секретника, он, кажется, еще уменьшился ростом и разросся в ширину. И все это в тревожном, прыгающем свете факелов, а еще в глаза бросается долговязый молодчик в чем-то типа сутаны с короткоствольным автоматом в лапах. Автомат, по установившейся традиции, смотрит мне в брюхо. И самое смешное, что молодчик не один, чувствую я как минимум, пятерых. Нет, чтоб раньше почуять! И Дикс хорош, караульщик хренов…
А голос продолжает:
— Вот и снова повстречались… А ведь я сразу не верил, что ты погиб.
Свет настолько неверный, что приходится прищуриться, чтоб разглядеть говорившего. Невысокий, довольно худощавый, он стоит метрах в трех-четырех от меня, чуть расставив ноги и приподняв ствол тупорылого автомата, словно ожидает, что я прыгну на него через разделяющее нас пространство. Крупный мясистый нос, встопорщенная бородка, маленькие и внимательные медвежьи глазки… Хромой! Здесь-то он откуда взялся?! Последний раз я его в Столице под Цитаделью встречал…
— А до утра ты подождать не мог? — подал голос Малыш. — Невежливо так людей будить.
Хромой, продолжая разглядывать меня, пожал плечами:
— Захочешь жениться — ночью не спится… Ты, Меченосец, я вижу, нашей встрече не очень-то рад?
— Да нет, почему же… — промямлил я. Но как он нас на сей раз вычислил? И, главное, зачем?
А он, словно отвечая на мой вопрос, заговорил неторопливо, словно мы с ним где-нибудь в курилке беседуем:
— Если помнишь, Меченосец и ты, рыжий, за вами должок числится. А в последнюю нашу встречу он подрос. Согласны?
— Со времени последней нашей встречи многое изменилось. И теперь, кредитор ты наш неуемный, мы работаем не сами по себе, а имея прикрытием Орден.
— И кто нам мешать будет, тот с Верховным Магистром поссорится, — подхватил Дикс. — Я — его эмиссар. Это лейтенант Форгет из Секретной Инквизиции. А ты-то кто такой? — с вызовом закончил он. Хромой беззвучно рассмеялся:
— А я — это просто я, давний Меченосцев друг. И не люблю, когда моих людей кто-то убивает.
— А Верховный, на которого ты, помнится, в Столице работал, не любит, когда препятствуют его миссиям особой важности.
— Во-первых, он отсюда далеко. А во-вторых, если я тебя привезу — это я только в его глазах оправдаюсь. он сам так сказал. Я тебя живым привезти хочу.
— Трудно.
— Тогда мертвым. Или вообще не привезу. только от тебя и зависит, буду ли я его доверие восстанавливать. И, кстати, мое последнее предложение пока в силе. Будем вместе работать?
— Цель не оправдывает средств… Да и на тех пятерых ты деньги зря угробил.
— Это на длинного, со шрамом, на его-то людей? Да нет, не зря — мы же с тобой встретились.
— Не отрицаю… Но видишь, меня заполучить — удовольствие сомнительное, а вот с Чародеями поссоришься при этом всерьез и надолго.
Говорим только я и Хромой, остальные молча внимают — и наши, и автоматчики Хромого, их четверо.
Хромой выдавил свою фирменную улыбочку — ехидную и сумрачную одновременно:
— Чародеи, о которых ты тут говоришь, обо мне ничего не знают. Если ты со мной согласишься, Лиге мы ничего и не скажем. Если нет — тогда подавно. Мои ребята будут молчать — действуем-то мы на свой страх и риск, хоть и с разрешения Верховного. А пока пусть орденец и Секретник в сторонку отойдут, а мы с вами побеседуем.
Форгет послушно двинулся к автоматчиком, один из них, направив ствол на него, жестом приказал остановиться в нескольких шагах. Я оглянулся на Дикса — стоит, глядя исподлобья, бледный, нахохленный — но и с места не двинулся. Я тихо бросил ему:
— Иди! — не хватало еще кого-то с собой на тот свет тянуть… А он вместо ответа только глянул на меня и головой покачал. Есть все же в нем что-то такое, с большой буквы…
Я было собирался рявкнуть на него, но тут меня прервал начальственный рык Форгета:
— А почему это сержант Дреккер начальство не приветствует, как положено?! Он что — считает, что в Диких землях субординация отменяется? Или его в старшие офицеры произвели? Или меня во время похода разжаловали?! — вот уж действительно, кто про что, а вшивый все про баню… Прямо-таки с наслаждением беднягу распекает, в голосе металл прорезался. А тот со страху даже автоматом «на караул» сделал… Только неподходящее время наш лейтенант выбрал, чтоб поразвлекаться…
Хромой, услышав этот дикий рев, даже вздрогнул, потом гаркнул не хуже Секретника:
— А ну. молчать!!
Форгет от неожиданности заткнулся и выпучил глаза на Хромого, а тот спокойно произнес:
— В данном случае, лейтенант, непосредственным начальством сержанта Дреккера являюсь я. Я —
