Все знали, что Германия меньше России, но что она до такой степени маленькая, какой изображалась на карте, никто не предполагал.
— Вот это да! — повторил Антон Кондратьевич. — Медведь дерется с мышью и не может ее одолеть. А ведь по-настоящему-то надо бы как? Тряхнуть лапищей, и чтобы от мыши осталось мокрое место.
— А зачем тебе понадобилось мокрое место? — вступил в разговор Тырнов.
— Так ведь война.
— Ну, а война-то зачем?
— Как то есть зачем? — удивился Антон Кондратьевич. — Для покорения.
— А покорение для чего? — не отставал Тырнов.
— Для богатства. Будет земли больше — капиталу прибавится.
— У кого прибавится-то: у нас с тобой или еще у кого?
— Тут, видишь, дело какое… — замялся Антон Кондратьевич. — Тут дело такое…
— Какое?
— А такое. Воины были и будут всегда. Дрался наш люд с татарами, с французами, с турками, с японцами, ну, а теперь на русскую долю выпали немцы. Покрошим их, покажем свое геройство, а потом отдохнем несколько годочков и опять с кем-нибудь сцепимся. Так уж божий свет устроен.
— Ты не виляй, Кондратьевич, а говори — у кого капиталу от войны прибавится? — наседал Тырнов.
— «У кого, у кого». Известно, у кого — у казны.
— А казна чья?
— Известно, чья — казенная.
— А все же, чья?
— Да чего ты вцепился в меня? — Антон Кондратьевич махнул рукой и насупился.
Тырнов улыбнулся:
— А казна-то твоя в руках царя да богатеев. Вот и раскидывай мозгами.
Но Антон Кондратьевич не стал «раскидывать мозгами», а продолжал доказывать свое.
Егорка понял, что Антону Кондратьевичу очень хочется того же, что хотелось Егорке, — наколошматить немцам, а вот отец и дяденька Тырнов почему-то этого не хотели.
Когда спор немного утих, отец достал из кармана письмо:
— Послушайте, что нам пишет Никита Аверьянович. Это письмо кинул мне из вагона какой-то солдат.
Складывая письмо, отец спросил:
— Что делать будем?
— Тут дело ясное, — сказал Антон Кондратьевич, — нужно уломать мастера. Неужели он не посочувствует и не выделит сколько-нибудь шпал?
— Нет, не посочувствовал, — ответил отец. — Я уже был у него с этим письмом. Он сказал: «Нельзя, начальство не разрешает».
— Придется нам самим разрешать, — проговорил Аким Пузырев. — Только, чтобы дружно все.
— Да уж об этом не беспокойся, — заверил Антон Кондратьевич и, кивнув на окна, добавил: — Ты будешь орудовать там, а мы тут.
Дня через два, ночью, во время сильной метели на разъезде застрял товарный поезд, в составе которого было несколько платформ с углем. Когда кондукторская бригада ушла греться к дежурному по станции, Аким Пузырев дал знать в барак, и через несколько минут все рабочие, кто с лопатами, кто с ведрами, кинулись к угляркам.
Утром отец вернулся с дежурства весь в угольной пыли.
— Ты где это так устряпался? — удивилась мать.
— Трубу в будке прочищал.
Мать поверила, а Егорка сразу догадался, в чем дело: отец сбрасывал с платформ уголь и таскал его в землянку дяденьки Шатрова.
МАЯТА
Долгожданное лето не обмануло Егоркиных надежд. Еще как следует не распустились березки, а они с Гришкой уже успели совершить много интересных дел: ходили несколько раз за семафор, побывали в густом березовом колке аж под деревней Левшиной, соорудили около трубы игрушечную плотину. С наступлением жарких дней, когда все вокруг стало буйно расти и цвести, дел прибавилось столько, что с самого раннего утра и до поздней ночи можно было бы не заглядывать домой. И Егорка не заглядывал бы — разве что пообедать только, — если бы не Сережка с Петькой. Из-за них почти каждый день пропускалось множество всяких забав. Да вот хотя бы сегодня.
Жаркий солнечный день. Отец на дежурстве. Мать и Феня, взяв с собой Мишку, ушли далеко на огород, картошку пропалывать. Придут только к обеду. Мать наказала:
— Петьку за ограду не выпускай, а то, не ровен час, забредет на линию и будет там копаться. Пусть Ванька ни на шаг не отходит от него. Захочется есть — берите хлеб и молоко.
Насчет Сережки наказ особый:
— Проснется — дашь бутылочку с молоком; обмарается — запачканную тряпицу тихонько вытащишь, а чистую подложишь; станет плакать — забавляй, а то пупок надорвет; спать захочет — укачивай; не исполнишь то, что говорю, будешь носиться по улице — выдеру.
Сначала все шло как нельзя лучше: поели хлеба с молоком; Ванька с Петькой дружно играли в камешки у крыльца; Сережка просыпался, но не марался и не ревел, а, пососав молоко из бутылочки, снова уснул.
Порядок начал ломаться с того момента, когда перед открытым окном появился Гришка. Он подлетел в полном боевом снаряжении — верхом на длинной хворостине, с «саблей» в руке — и, запыхавшись, крикнул:
— Егорка, выручай! Нас прижимают «разбойники».
«Разбойники» во главе с Володькой Сопатым уже окружали Гришку и его товарищей — «сыщиков», и Гришка торопился: приплясывал, чмокал губами, размахивал саблей.
Сейчас как раз можно было вырваться из дому и немножко поиграть.
— Держитесь, я мигом! — Егорка быстро достал из-под нар «саблю», сунул за ремешок «кинжал» и метнулся к двери, но выскочить за нее не удалось: на пороге его настигло звонкое Сережкино «уа!».
«Надо выбежать скорее, будто я ничего не слышал», — пронеслось в голове у Егорки, и он толкнул дверь. В это время раздалось еще одно «уа!», более громкое, раскатистое. Этот второй вопль напомнил об
