соответствующие. И, кстати, въездная пошлина оказалась на удивление низкой - похоже, и для того, чтобы не отпугивать приезжих, что для торгового города важно, и потому, что процент 'на опохмел' стражники в нее не включали. Впрочем, и от серебрушки сверх необходимой суммы отказываться не собирались, крупный мужик, очевидно, бывший у них за главного, лишь вежливо кивнул. Словом, цивилизация во всей красе, и ничего против этого я не имел. Зато, очевидно, в качестве 'спасибо', нам подробно объяснили дорогу к приличной и относительно недорогой гостинице. Правда, располагалась она не очень близко, но времени у нас было навалом.
Улицы города создавали такую паутину, что без пол-литра не разберешься, но дорогу нам объяснили доходчиво, и потому плутать не пришлось. Ну, почти не пришлось - в самом конце пути мы все же свернули не туда. Эллина, хотя и бывала здесь раньше, только руками развела - в эту часть города она ни разу не заезжала, ей просто нечего было тут делать. Наемники и прочий люд с не самым толстым кошельком обычно ехали в места попроще, располагающиеся не в самом городе даже, а за пределами его стен. Ну, ничего страшного, проблему решило довольно просто. Я свистнул какого-то мальчишку, их здесь было до хрена, и он за мелкую монету проводил нас до гостиницы Пьяный Эльф, что оказалась буквально на соседней улице. В ней мы, собственно, и остановились.
Гостиница, как нам и обещали, оказалась недорогая и приличная. Недорогая, правда, понятие относительное, но пока что денег хватало, ну а приличная в данном случае означало, что в ней довольно толстые стены между комнатами, причем, очевидно, двойные и проложенные чем-то вроде пробки, обеспечивающей приличную звукоизоляцию, чистые полы и почти нет насекомых. Во всяком случае, после моего заклинания их обнаружилось не больше десятка. Еще в гостинице оказалась довольно хорошая кухарка, и в результате ужин был и вкусным, и сытным, а в расположенную, как и принято, у таких заведений, на первом этаже ресторацию пускали далеко не всех. Стоящий у входа здоровенный вышибала с короткой дубинкой на поясе обеспечивал дресс-код, отпугивая потенциальных дебоширов одним видом своей мрачной физиономии.
Благодаря этому, мы смогли вполне цивилизованно поужинать. Здесь даже скатерти имелись! Вот честное слово, подобного мне в этом мире постоянно не хватало, в своем замке, разумеется, я смог вдолбить слугам хотя бы минимальное представление о культуре приема пищи, но стоило куда-то выехать… В общем, тяжелый случай - люди просто не понимали, зачем это нужно. Именно поэтому во время моих редких визитов домой я всегда хожу в хорошие рестораны. Не потому, что там отменно кормят, хотя и это немаловажно, а чтобы посидеть в атмосфере чистоты и цивилизации. Но, похоже, постепенно мои труды давали результаты - вон, хоть скатерти появились, хотя, что характерно, не в моей стране, а у соседей. И не совсем белые… Да и пес с ними, все равно настроение улучшилось, а это немаловажно.
Ну а потом мы с Эллиной двинули ко мне - на сей раз я снял две комнаты, благо, по случаю 'мертвого' сезона было много свободных комнат и умеренные цены. Как и собирались, подкинули монету - выпало идти через перевал. После принятия судьбоносного решения Эллина пошла к себе, отсыпаться перед дорогой, а у меня возникла идея, которую я и начал реализовывать. Спустился вниз, поговорил со скучающим хозяином заведения, после чего весь вечер в сопровождении выделенного мне в качестве проводника мальчишки-подметальщика бегал по городу.
Утром Эллина была в шоке, когда мы с ней, вместо того, чтобы отправиться в сторону гор, поехали в речной порт. Однако в данном случае ее мнения никто не спрашивал - просто я решил сделать небольшой крюк, исходя из принципа, что наиболее выгодное решение то, которого от тебя не ждут. Ну а кто мог ждать поездки на барже, если река текла в сторону, гарантированно уводящую нас прочь от цели путешествия? Тем более что вздумай мы плыть против течения, результат был бы тем же самым - изгибам местной водной артерии позавидовала бы любая змеюка.
Однако такое, на первый взгляд, непонятное решение было, на проверку, довольно простым. В двух днях пути от Медвежьего Угла высадиться на берег, потом еще пол дня пути - и вот вам и горы, и перевал. Не тот, к которому вела дорога, но, тем не менее, вполне проходимый. Пользовались им, разумеется, несколько меньше, но особой разницы, на мой взгляд, не было. При этом на ту сторону гор он выводил совсем недалеко от цели нашего путешествия, и времени мы теряли, в результате, немного. Зато уж на такой извилистой дороге ждать нас, я в этом был уверен, никто не будет. Разве что среди гипотетических преследователей будет еще больший параноик, чем я, но в это верилось еще меньше. Ход мыслей своей спутнице я объяснять не стал, ограничившись лишь фразой 'все потом', на что она, похоже, малость обиделась, но ехала за мной без возражений.
Порт встретил нас деловитой суетой и огромным количеством деловито снующих туда-сюда людей. На первый взгляд могло показаться, что их перемещения носят хаотический, совершенно беспорядочный характер, но стоило немного понаблюдать, как становилось ясно - все перемещения строго упорядочены, и народ просто занят делом. С национальным вопросом тоже был полный интернационал, здесь, кажется, были представители всех рас, которые можно встретить на континенте, и отношения у них были исключительно деловые. Да что там, вон, к примеру, стоят эльф с орком и вполне себе мирно беседуют, хотя, по всем канонам, должны при одном виде друг друга за кинжалы хвататься. А чуть дальше два эльфа хватают друг друга за грудки, оглашая пространство вокруг себя отборным матом. И, кстати, чуть прислушавшись, я понял, что причина спора исключительно деловая - что-то о некачественном сукне, которое один пытался всучить другому, а тот вовремя заметил. Метрах в пяти от них, сопровождаемая надсмотрщиками-гоблинами, уныло тянулась небольшая вереница связанных между собой рабов. Людей, гномов, орков, тех же гоблинов. Наметанным взглядом я сразу же выделил среди них троих эльфов, однако те, которые спорили о сукне, лишь скользнули по собратьям безразличными взглядами - благотворительность, равно как и взаимовыручка, здесь были не в чести.
Причина столь полной веротерпимости, отсутствия расовой ненависти и прочих эксцессов была на редкость проста. Порт контролировала местная Коза Ностра, в смысле, мафия. Называлась она, конечно, иначе, но суть от этого абсолютно не менялась. В моей стране ее не было - вывели буквально в течение недели, украсив виселицы и пополнив тружеников рудников свежим 'мясом', но в других странах, особенно завязанных на торговле, этого добра было даже многовато. И работали мафиози весьма эффективно, этого у них не отнять, и порядок умели поддерживать отлично - в отличие от сидящей на окладе городской стражи, они в результате были кровно заинтересованы.
Неспешно идя через порт, я с интересом оглядывался вокруг, хотя был здесь не далее как вечером. Но что различишь при свете луны? Неясные контуры строений, воняющие перегаром так, что их присутствие можно было обнаружить за километр, тени, беззвучно скользнувшие из-за очередного пакгауза мне навстречу… Стремительный взмах клинка и мокрый шлепок рухнувшего на утоптанную до каменной твердости тела… Такое же беззвучное исчезновение его подельников… У таких, как они, рефлексы подобны крысиным, они моментально чувствуют, что добыча им не по зубам, и бегут прочь, даже не пытаясь отомстить за смерть товарища. Словом, мне было не до созерцания окружающего пространства, а сейчас я мог себе позволить осмотреться. Впрочем, смотреть особо было и не на что. В любом городе есть такой район, и в моем мире его очень точно окрестили 'промзоной'. Здесь тоже была промзона, ничем принципиально не отличающаяся от других таких же. Разве что многочисленными баржами, чуть заметно покачивающимися у причалов, да все той же рекой, неспешно переливающейся под утренним солнцем всеми цветами радуги.
Нужную мне баржу я нашел почти сразу - с вечера запомнил место. Здоровенная, неповоротливая - и при том с довольно высокой мачтой. В свое время, когда я только-только попал в этот мир и в первый раз увидел такое судно, то очень удивился, на кой она сдалась. Под парусами на барже все равно не ходят, не приспособлена она к этому. С другой стороны, и установлена она явно не просто так. Местные купцы - прагматики, и ставить мачты ради украшательства не будут. Да и какая может быть красота у такого обрубка? Стало быть, у нее есть функциональная нагрузка, но какая, понять я тогда не мог.
Причину установки мачты мне объяснили, точнее, показали. Здесь ведь до моего появления двигателей не было - ни дизелей, ни бензиновых, ни-ка-ких! А вверх по течению надо было как-то двигаться. Вот и нашли способ, причем такой же, как и у нас в свое время. Все просто - бурлаки, сиречь люди, тянущие лямку с веревкой, а к другому концу веревки привязана, что характерно, баржа.
Так вот, фокус в том, что привязывать веревки к носу баржи абсолютно неправильно - нос будет постоянно разворачивать к берегу, отталкивать заколеблешься Чтобы этого не происходило, цепляют их, как на рыболовной снасти под названием 'кораблик', или, как некоторым эстетам нравится, 'водяной змей'.
